白家吃冬至飯，小滿不滿常綠可以如常吃飯，想到知秋孤身一人時更難過得吃不下飯，因而離開飯桌，最后只剩下常綠和蕊紅繼續吃飯。
蕊紅到嫣紅閣診癥，見映霞神志混沌且有發燒，發現她藏有不少五石散，蕊紅要扔去她的五石散，映霞抱怨蕊紅和常綠阻止知秋逃走，又認為蕊紅愛上常綠才會幫他說話，而她亦認為常綠也愛上蕊紅；蕊紅雖否認，但一直回想與常綠認識的過程。蕊紅途經酒坊見常綠獨自飲酒，她為避開他而轉身離去。
守成素心終在一起
素心到司獄廳探訪守成，發現他不在；素心在房中等候時，發現守成畫了不少她和敢為的畫像，想起守成曾說過每當掛念她時，就會以畫畫寄託相思之情，令她感動不已。左都御史懷疑刑部內有人徇私串通，認為守成管理不善，欲革去他司獄一職。映霞為討好恩客扮狗隨地爬，但恩客不懷好意，趁映霞替他拿水果竟偷去她的首飾和玉枕，映霞發現追至街上大叫；常綠聽到上前攔截，恩客拋下玉枕，玉枕因此被摔破，映霞拾起碎片時被割傷，卻不停叫痛，把多年內心的痛苦一併爆發出來。衙差撕掉通緝知秋通告，指在鄰縣找到知秋尸身，小滿獲知后傷心不已。
映霞只靠自己贖身
常綠心神恍惚站在刑臺上，行刑后發現刀沾上血，知道乃自己下刀不夠快之故。映霞請常綠到嫣紅閣相聚；映霞邊飲邊說她要離開，并想在離開前見常綠一面。映霞要求常綠在她死后，將知秋送給的一雙鞋子陪葬，并將她火化。常綠見映霞吐出鮮血，才知她已服下五石散自殺。映霞指知秋多年心愿是替她贖身，帶她離開嫣紅閣，但知秋已無法實現心愿，映霞只好幫他完成心愿，自己把帶自己走。常綠抱起映霞走出嫣紅閣，她終於靠自己離開嫣紅閣而感到高興。
映霞火化常綠請辭
蕊紅、小滿等人趕來見映霞最后一面，映霞在常綠懷中，勸他喜歡蕊紅便要跟她表白，說完就在常綠懷中去世；常綠悲傷萬分，感覺是自己害死映霞。
守成收拾好行裝離開司獄廳，常綠向新上任司獄長阿仁呈辭，他還打算搬離白家。映霞安詳地躺在木板上，蕊紅、常綠、素心和守成到河邊送映霞一程，并由常綠點火，讓木板帶著映霞隨水飄流而去。小滿在司馬丑陪同下來到司獄的殮房認尸，阿仁告訴二人，知秋跌落山崖，面容損毀嚴重難以辨認。小滿認為自己可以認得出，可是打開白布一看，卻不能確認眼前尸首是知秋，不禁自責痛哭。
蕊紅在廚房做飯時，無意中瞥見地上一片已燒毀的紙碎，上面寫著「要幸福」，蕊紅想起丈夫書琛曾說過此話。那時書琛雖病，但他要蕊紅追求幸福，并囑她找個人陪她過生活。蕊紅潛意識看到常綠在吃她煮的麵。
蕊紅煮好飯，卻不見常綠，原來他在酒寮飲酒；蕊紅發現守成和素心終於走在一起，替他們高興。從阿仁口中知道常綠請辭，蕊紅要勸他繼續擔任劊子手，於是找他一整天，終在酒寮見到他。
密件洩露蕊紅被緝
蕊紅知道常綠不擔任劊子手便要伏法，斥責他乃是逃避。常綠否認，相反他要承擔責任，指青青和映霞之死令他有勇氣面對死亡。蕊紅反責他未實踐對她的承諾，還指淳孝的事尚未了結，她需要他在身邊，常綠答應信守諾言。孜省平定西北之亂，皇帝欲犒賞將領，惜身體欠佳有心無力。懷恩與司馬丑商議，盡快接皇子入宮，取出兩份密件給司馬丑保存；這時有多名黑衣人要取走密件，司馬丑將黑衣人殺死，而密件已被割破四散，雖撿拾大部分碎紙，卻有一張字條飛到樹上，未被人察覺。
素心與守成在街上看到多名錦衣衛拘拿千松、小櫻和洛陽，同時要緝拿蕊紅歸案。
蕊紅得悉淳孝來歷
留在樹上字條竟被孜省的黑衣人拾到，孜省得知蕊紅收養了未滿三個月義子。司馬丑和小滿遇上錦衣衛緝捕，司馬丑助小滿脫離錦衣衛。蕊紅與常綠安放好映霞和知秋靈位，途經樹林，看到樹枝上有常綠和素心的通訊暗號，素心走來告知朝廷要捉拿蕊紅。常綠於是將淳孝是皇上血脈的事告知蕊紅。
另一方面，司馬丑亦告知小滿整件事，更要小滿留在他的小屋內。守成為生計苦惱，卻被錦衣衛捉住要拉他去問話。
守成出賣常綠蕊紅
守成叫常綠等人逃離京城；常綠跟蕊紅商量，蕊紅以淳孝安危為重，決定一家人逃亡。守成告知素心已找畫師工作，不會讓她捱苦；素心無意中發現守成藏有東廠的金元寶，素心欲通知蕊紅，守成怕事敗將素心鎖在屋里。
翌日，常綠、蕊紅和淳孝來到茶寮前，看見千松等人背影，卻察覺有異。守成突然上前一手搶走淳孝，常綠追上時，阿飛等人露出真面目追殺常綠，幸司馬丑趕至幫忙。常綠從守成手中奪回淳孝，準備與蕊紅上馬離開，卻有一箭射過來，原來是穿上錦衣衛服飾的知秋。知秋向常綠揮刀，又迫蕊紅交出淳孝，蕊紅將淳孝交予司馬丑，司馬丑抱淳孝策馬離去，知秋則捉拿了常綠和蕊紅。
孜省告訴貞兒，指蕊紅的養子是紀氏遺孤，貞兒質問蕊紅，蕊紅坦承淳孝是飢民的棄嬰，不知是龍裔更不知皇子身在何方。司馬丑帶著皇子來見懷恩，懷恩指要靜待時機帶他見皇帝。
蕊紅忽聽皇后唱著童謠，即想起淳孝和常綠。貞兒與皇帝到寺廟祈福，懷恩本想趁皇帝到內堂休息之際，著司馬丑帶皇子與皇帝相認，惜阿飛這時要捉拿懷恩，司馬丑即抱淳孝躲藏，孜省以懷恩私藏紀氏之髮釵為由押走，司馬丑不禁心焦如焚。
貞兒誣蕊紅殺皇后
皇后受到刺激走出冷宮跑到蕊紅房間，更誤會蕊紅是貞兒，于是對她指罵，蕊紅因此看到皇后滿手傷痕。貞兒將皇后押返蕭陽宮，更要賜皇后白綾自盡。皇后反抗，斥責貞兒不是之處，貞兒怒不可遏，并拿起軟枕壓著皇后的頭令她窒息而亡。孜省責怪貞兒衝動，貞兒認為找替死鬼頂罪便可了事，孜省順水推舟找蕊紅頂罪。貞兒找蕊紅再追問皇子下落，蕊紅堅拒透露，貞兒大怒，誣陷蕊紅殺害皇后，蕊紅愿一力承擔，只求貞兒放過她的家人。知秋本來到司馬丑小屋緝拿他，卻見小滿在內。
孜省謀朝另立新君
小滿再見知秋恍如隔世，原來他逃亡時機緣巧合救了東廠頭目，之后更被編入錦衣衛。小滿告知映霞已不在人世，知秋愕然。皇榜通告指蕊紅殺死皇后，要將她斬首示眾。孜省向皇帝揭發懷恩私通宮女，聯合太監把持朝政，皇帝將懷恩免去職務，貶去城郊守皇陵。
孜省在府中與多位大臣商議，皇帝身體日差，決定另立新君，又指已知皇上有子嗣流落民間，孜省愿意尋回皇子后輔政，各大臣贊成。蕊紅穿上囚衣由皇宮押往刑部，常綠則在人群伴著囚車而行。常綠到牢中探望蕊紅，蕊紅認為她以一命抵多人性命，赴死亦十分值得。
常綠求神庇佑蕊紅
貞兒見皇帝昏睡多日，太醫未能查出病因而大發脾氣。常綠帶了食物與蕊紅吃辭陽飯，蕊紅有常綠陪伴，胃口大開。蕊紅求常綠在斬首日不要到刑場觀刑，避免承受又一次椎心之痛，常綠望著蕊紅內心痛苦。家中各人，祈求上天見憐下大風雪可以延緩至下一個斬期，令蕊紅多活幾個月。
素心、裘神婆等人為蕊紅祈福，請老天憐憫。守成躲在酒樓外窺探素心。貞兒將蕊紅送的香囊放入火爐中燒毀，似是要與蕊紅斷絕恩情。常綠到廟中求神庇佑蕊紅。此刻，上天下著風雪，蕊紅的斬期有望延長，常綠不禁展現笑容??