幾名孕婦聚在「百草堂」藥店，等候城中著名穩婆花蕊紅產檢;蕊紅見牛嫂經過向她追喜錢，牛嫂指丈夫阿牛拿了錢去賭，紅蕊二話不說就到賭坊找阿牛與他對賭。回家后，蕊紅父親花在山，向她說白千松邀他欣賞以低價購入名書法家在紙扇留下的墨寶，還準備翌日帶墨寶往應天給朋友見識。在山告訴蕊紅千松買的是贋品，真跡在自己手上，叫女兒派人跟他回家取真跡免千松出丑。
蕊紅以豬肉救嬰孩
蕊紅為千松收拾行裝，借機會調換紙扇，然后回到自己房間，細閱丈夫白書琛遺作。蕊紅與小櫻應約到余夫人家中出診，余夫人指丫環金菊與余老爺暗渡陳倉快將臨盆，她要蕊紅確保嬰孩平安「上路」。蕊紅抱著嬰孩走到余夫人面前，指孩子先天不足已回天乏術。
千松與挑伕到破廟度宿，挑伕露出真面目要殺千松;孕婦阮素心突然在墻角出現，千松逃至門口，持刀的葉常綠已在門口出現，向千松揮刀劈過去……
蕊紅將嬰孩交還金菊和余老爺，原來蕊紅將豬肉當死嬰瞞騙余夫人。
蕊紅收留怪客常綠
常綠帶著千松的紙扇見蕊紅，向她道出千松遇上賊匪卻被他救了。千松知常綠來京城，吩咐他在家中暫住。蕊紅帶常綠到客房，只覺得這位客人行為古怪。
翌日，常綠在家中四處走動，卻特別留意千松的房間。此時，家丁洛陽收到母親患病家書，可他見常綠行為古怪，不放心蕊紅和小櫻兩個女子留在家中而決定不回家;蕊紅知道洛陽母親患病，命他回家探母。小櫻煮好的糖水卻給人下藥，小櫻不知就裡舀了糖水給蕊紅和自己，常綠則躲在暗角留意她們的舉動。
常綠帶人潛入花家
常綠知道蕊紅和小櫻睡著了，他走到門外帶了神秘人入屋后，又到千松房間搜尋物件，卻不小心將書籍弄跌。蕊紅將千松的錢箱修理好送回房中，發現有人調亂書籍，于是開始懷疑常綠。
蕊紅走到常綠房間，發現他藏有多把小刀;蕊紅跟蹤常綠卻讓他走掉，路上遇到刑部司獄墨守成，于是要他陪自己回家查看。蕊紅入到客房發現常綠的物件已不見了，以為常綠已離開。
常綠與神秘人在白府門外相會，神秘人突然不適，常綠迫不得已返回白府。蕊紅發現千松的錢箱仍在枱上，可印鑑、銀票卻不見了，蕊紅叫小櫻報官，未幾卻見小櫻暈倒門前，自己又突然被刀架著頸項……
蕊紅被常綠押至柴房，見到女扮男裝的孕婦阮素心，看見她的樣子很辛苦，蕊紅二話不說先把脈，更叫常綠抱她入房。蕊紅以為素心是常綠的夫人，告知他們胎兒尚未轉身，擔心生產時會有困難，已暫時用推肚方法幫胎兒轉身。
素心冷漠地指出常綠并非她的夫君，蕊紅感覺二人關係曖昧。常綠告知他已取了千松的官印，準備帶素心出關，奈何她肚子不適才要蕊紅幫忙，他指待嬰孩出生后會送她離開京城。
守成常綠兒時玩伴
蕊紅安撫素心，表示只要每日推肚，半個月后胎兒倒轉就能順生。素心說出夫君是朝廷命官，因進諫被皇上判斬首，自己逃走時被常綠相救。這時守成找蕊紅出診，為監牢女犯翟霜兒醫治瘡疥。原來常綠是新到任的劊子手，守成上前與常綠相認，二人原是兒時鄰居。不過，常綠無意與守成閒聊，因他要往囚室了解即將處決的囚犯；該犯人名為張翰林，定於后日午時行斬首之刑。翰林外貌儒雅溫文，兩衙差禮和智將翰林壓下，常綠以手指翰林的頸項量度，以示刀落地方。
翰林誤殺被判死刑
守成帶蕊紅到女囚室見霜兒，霜兒向蕊紅哭訴，她與家無恆產的儒生翰林相約私奔，翰林無意推撞一名追趕他們的家丁，令他失足跌死；翰林被判殺人，翟老爺指女兒有辱家門，揚言與女兒斷絕父女關係。另一方面翰林向常綠道出意外殺人的經過，常綠愿為他辦一件未了結心愿的事，翰林決定寫信。
常綠代翰林將信親手交給翟老爺，翟老爺不情愿收下；翟老爺到牢房接霜兒回家，霜兒求父親救翰林，翟老爺指翰林金玉其外，取出翰林的信予霜兒。
霜兒不信翰林勒索
蕊紅幫素心推完肚，知道胎兒已有轉身跡象，素心放心。常綠走進房間，關懷素心情況，并言翌日要到司獄處決犯人，素心聽后趕常綠離開。常綠在后院擺好香案，放上鬼頭刀，誠心祈禱后磨刀，蕊紅看見不寒而慄。
翌日，蕊紅到翟府探望霜兒，霜兒告知翰林給她信，說明打算帶她私奔后勒索翟老爺，她不相信要去找翰林問個明白，蕊紅口快說出翰林即將行刑，霜兒聽后以死相逼要蕊紅帶她見翰林。常綠帶翰林到刑場。霜兒見到翰林大叫，而蕊紅亦請求刀下留人，常綠和翰林不約而同望向刑場外，翰林看見霜兒，於是望向常綠，求他快快下刀。
從刑場回來后，常綠被衙差執行退煞儀式用杖棍拍打背脊，洗去霉氣。蕊紅指罵常綠麻木不仁，令霜兒抱憾終身。守成一干人到嫣紅閣飲酒，穿著古怪服飾的司馬丑走進表演變戲法，大家驚嘆。常綠沒興趣看表演，保姨帶他到廂房休息；這時突然聽到女子慘叫，面有紅胎痣的赤映霞和客人步出房間，看到映霞上臂出現多條血痕，映霞過來陪常綠，可他只顧吃白飯，其他菜餚任由映霞品嚐。
司馬丑打探常綠事
司馬丑向龜公打探常綠，得知他是新來的劊子手，若有所思。司馬丑在大街表演變戲法，蕊紅看過即往隔離村出診。常綠看見白府屋頂瓦片鬆脫而爬上屋頂修理，卻發現屋頂沾有紅油漆的鞋印，擔心有事發生便主動接蕊紅回家。在月黑風高之夜，兩名持刀的殺手追趕女子紀小娟，兩殺手準備殺她時，司馬丑趕來營救，小娟卻被殺手推落土坑內，司馬丑雙拳難敵四手，他也中刀受傷，只得且戰且退。蕊紅和常綠來到土坑，發現懷孕的小娟，常綠搶救但小娟仍因傷重死去，蕊紅感覺胎兒仍有心跳，決定出手相救。
常綠蕊紅剖尸救嬰
常綠覺得事情不尋常，勸蕊紅不要插手，蕊紅卻要常綠用刀剖腹取嬰，常綠無奈答允。嬰孩誕生后不哭不啼，當常綠抱起他讓其跟母親永別，嬰孩頓時放聲大哭。在草叢遠處，司馬丑一直留意二人舉動。常綠檢查小娟的遺物，覺得小娟身分不簡單，勸蕊紅暫不要報官。
嫣紅閣來了一位貌若天仙的新花魁新月，為吸引嫖客光顧，特舉辦高價競投綺夢玉枕，才可以與新月共度春宵。結果由無名小子赤知秋騙倒豪客榮少，投得玉枕，并轉贈親姐映霞，可對新月反而不感興趣。
知秋運鹽為姐贖身
映霞與知秋久別重逢，回味童年往事；知秋發現映霞身上有多條傷痕，下決心要賺錢替姐贖身。映霞一早帶知秋到寺廟求神問卜，又帶他吃齋菜，剛好遇到往酒樓找常綠的守成。守成跟知秋閒談，得知他運鹽賺錢，卻覺得此事可疑，因為最近發生多宗假鹽引，他擔心知秋受騙。常綠則向守成打探有否村民失蹤，或曾發生私人仇殺，守成均沒聽聞。他們離開酒樓，經過司馬丑攤檔時，常綠給予打賞。
另一方面，蕊紅到酒樓打聽到鄰村有家人在一夜間神秘失蹤，而其中一人是孕婦，但官府卻找不到任何線索；蕊紅聽后很緊張，時裘神婆指蕊紅面泛紅光，又帶兇險，命中注定有不速之客，叫她小心提防。