蕊紅醒來后得知素心已誕下嬰孩，因未能為她接生而愧疚;常綠以她休息不夠為由，不許她前去探訪素心，又感謝蕊紅幫素心推肚才得以順利生產;想不到蕊紅卻不習慣聽到常綠說客氣話。新月因身體不適激怒恩客離去，她認為近日諸事不順，要小滿到刑場取解血繩辟邪;見小滿害怕，知秋自愿陪她到刑場取繩。他聽到守成贊常綠有人情味，便對常綠為人稍有改觀。
素心指常綠無拖欠
蕊紅聽到素心的孩子大哭，發現素心沒理會嬰孩而主動安撫，亦得知嬰孩已取名敢為。素心感慨說常綠是斬殺呂老爺的劊子手，卻千方百計保護母子二人，亦提及呂老爺曾打算將自己女兒許配予常綠之事。
常綠打算待素心康復后送她離開，更跟素心商量住宿事宜;素心拒絕常綠提議，認為呂老爺之死不是因他而起，而敢為卻因他而生，兩人已沒有拖欠。皇帝和懷恩、孜省商議開倉賑災之事，懷恩將前禮部侍郎呂大人提議用以修繕行宮的費用調撥給修治水利，皇帝贊成，孜省反對無從。
蕊紅拒絕照顧貴妃
皇帝有意將貞兒封為皇貴妃，吳皇后反對，指她是宮女出身不能隨便接任尊貴名號，皇帝無奈將貞兒由答應改封為貴妃。貞兒召見蕊紅，除給賞賜外還邀她入宮給她照顧，蕊紅怕不懂宮中規矩不敢接受。
離開昭德宮時蕊紅遇見章平，章平贊賞她沒在皇帝面前供出他送藥之事，蕊紅表示貴妃已知章平曾幫忙并會給他獎賞。章平向貴妃表明，只想陪同母親南下加以侍奉，貴妃答應。蕊紅看到素心留下托孤書信，指自己已離開白家。
素心為避開官兵追捕，竟與司馬丑撞個正著;蕊紅和常綠來到關口尋人，看見不少官兵加緊巡邏，估計素心仍未被捕。
素心被捕獄中遇友
蕊紅和常綠到河附近，發現河水被血染紅，常綠原來患有眼疾，看見紅色都會變棕色，對血河沒有強烈反應。素心到處躲藏，饑民發現她藏有食物，將她幾乎推落崖下，幸司馬丑及時出現相救。
蕊紅和常綠與素心等遇上，司馬丑告知素心，他乃是呂老爺的朋友，特來保護她，蕊紅要素心回家照顧敢為。素心無意碰到一具死尸嚇至驚慌亂走，終被官兵認出，把她帶去順天府審訊，再轉到刑部司獄廳。守成受蕊紅和常綠交托照顧素心，素心忽聞一把熟悉的聲音，轉身看見守成后悲喜交集。
