鬼斧幫派殺手襲擊斯理，郄誤中副車打傷白素，幸斯理及時救出她。二人慌忙逃走至小村落，誤打誤撞換上苗人的夫婦服，更上婚禮隊伍，被村民誤會是新婚夫婦，斯理大樂。紅紅跟隨至廣西，郄被奇偉捉住，以要脅斯理。白素亦找來當年的挑夫，帶他們上山搜索。奇偉與鬼斧幫眾人上山尋寶，鬼斧幫老大簡老二背叛奇偉，炸斷吊橋意圖殺他，獨吞寶藏，幸白素與斯理趕到救回他，奇偉脫險后竟向斯理挑戰，比賽誰能先找到寶藏，時老大趕到，奇偉求他比機會他證明自己，老大答應。二人上山，紅紅有預感此行有危險，斯理半信半疑，但把子彈煉交給白素。
奇偉和斯理在山頂找到藏寶地，時白素到來，勸二人應合力尋寶，三人一同打開寶箱，內里只是一些沙土，三人細心思量，認為四周的石柱排列有玄機，最終找到寶藏。奇偉拿走寶藏時，突然地震，斯理勸奇偉逃走，奇偉堅持要取寶藏，最后墜崖而死。
老大和白素因奇偉之死傷心欲絕，二人決定離開上海這個傷心地，老大移居法國繼續釀紅酒，而白素往德國深造法醫。斯理寄情工作，希望忘記白素。白素離開前找長青，把子彈煉抵押給他，為期三年。長青告知斯理此事，叫斯理追回她，斯理認為白素是想留下三年之約，二人能否相聚，要看這三年能否淡忘奇偉之死，一切看緣份。
三年之期將至，白素音訊全無，斯理掛心不已。上海富商鄭天祿故居被劫，小偷謂在屋內見到死去的天祿，此事引起斯理的好奇，時天祿遺孀委托斯理調查天祿生死之迷。鄭太見到天祿死后復活，但其子保云反指她思念過度，奇怪的是保云在天祿的葬禮上取消瞻仰遺容一節，故鄭太認為天祿未死。
斯理和小郭分頭追查此事，小郭到報社找報導此事的記者，發現該記者已被解雇，而打劫鄭宅的小偷又突然移居香港，可能有人想淡化此事。而斯理翻閱天祿的生平，發覺他的一生相當神秘，在圖書館斯理遇上一個古怪小子，更被他戲弄，惹一肚子氣。回到家中，眾人交換所得，深信事件有可疑，紅紅意見多多，斯理等笑她游手好閑，紅紅跟他們打賭，她找工作會先于他們查出真相。
斯理找鐵蛋查詢天祿一案，斯理與鐵蛋以射龍門打賭，鐵蛋輸了，把案情詳細告知斯理。話說當日鐵蛋帶隊搜查鄭宅，發現小偷所講見鬼的房間并沒任何痕跡，在無發現的情況下，鐵蛋上司偉大決定結案，鐵蛋請斯理代為查出真相。
斯理夜探鄭宅，刮下墻壁的灰，離開時再碰到那古怪小子，被他諷刺一輪，斯理大感沒趣。戈壁和沙漠化驗墻壁的灰，證明這些灰是新近涂上的，看來是有人想隱瞞天祿的下落。斯理、小郭和長青決定掘開天祿的墳墓，墓穴中所見竟然是那古怪小子。
那古怪小子竟自稱是衛斯理，斯理哭笑不得，細問下知他是被解雇的記者溫寶裕，他不忿報導事實而被解雇，決定查明真相。眾人遂合作調查，時紅紅回來，謂已找到工作。寶裕和小郭以記者身份調查天祿的醫生費格，費格閃爍其詞，二人懷疑，斯理更查出費格欠下賭債，說不定會為錢謀害天祿。
寶裕偷入保云的公司調查，巧遇在這里上班的紅紅，紅紅大叫，驚動警方，寶裕被拉上巡捕房。溫媽媽大鬧衛宅，斥責斯理帶壞她的兒子，斯理怯于她的野蠻，幸紅紅略施小計，令溫媽媽離開。紅紅告知斯理保云將在大上海舞廳舉行舞會，叫他趁機調查。舞會上，保云的舞伴竟是白素，斯理醋意大作，故意挑釁。白素認出斯理，斯理出言不遜，二人不歡而散，白素氣惱斯理小氣，斯理介意白素另結新歡，但二人實在暗暗思念對方。
翌日斯理到大學旁聽白素的課，借詢問死亡的定義來諷刺白素移情別戀，白素反諷他心胸狹窄。斯理謂保云不是好人，不應與他交往，白素半信半疑，斯理答應給她看證據。寶裕等人在保云的公司播放鬼聲，紅紅大叫見到天祿的鬼魂，令公司大亂，正與白素約會的保云趕回鄭宅。時斯理把白素帶到鄭宅，見到保云與天祿一起，二人力斥保云不孝，更不理保云反對，解開天祿的鎖，天祿突然發難，襲擊斯理和白素。