三年之期將至，白素音訊全無，斯理掛心不已。上海富商鄭天祿故居被劫，小偷謂在屋內見到死去的天祿，此事引起斯理的好奇，時天祿遺孀委托斯理調查天祿生死之迷。鄭太見到天祿死后復活，但其子保云反指她思念過度，奇怪的是保云在天祿的葬禮上取消瞻仰遺容一節，故鄭太認為天祿未死。
斯理和小郭分頭追查此事，小郭到報社找報導此事的記者，發現該記者已被解雇，而打劫鄭宅的小偷又突然移居香港，可能有人想淡化此事。而斯理翻閱天祿的生平，發覺他的一生相當神秘，在圖書館斯理遇上一個古怪小子，更被他戲弄，惹一肚子氣。回到家中，眾人交換所得，深信事件有可疑，紅紅意見多多，斯理等笑她游手好閑，紅紅跟他們打賭，她找工作會先于他們查出真相。
斯理找鐵蛋查詢天祿一案，斯理與鐵蛋以射龍門打賭，鐵蛋輸了，把案情詳細告知斯理。話說當日鐵蛋帶隊搜查鄭宅，發現小偷所講見鬼的房間并沒任何痕跡，在無發現的情況下，鐵蛋上司偉大決定結案，鐵蛋請斯理代為查出真相。
斯理夜探鄭宅，刮下墻壁的灰，離開時再碰到那古怪小子，被他諷刺一輪，斯理大感沒趣。戈壁和沙漠化驗墻壁的灰，證明這些灰是新近涂上的，看來是有人想隱瞞天祿的下落。斯理、小郭和長青決定掘開天祿的墳墓，墓穴中所見竟然是那古怪小子。
