護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，張瀾勸新任四川總督陳宦與袁世凱脫離關(guān)系，綏靖地方，讓百姓免遭戰(zhàn)火涂炭，陳宦欣然從命，他提出另一軍閥周峻的部隊(duì)在金堂一帶，如能將他說(shuō)服，四川兵亂有望平息，張瀾為百姓不再受兵災(zāi)之禍，只身一人前去勸其起義討袁。
周峻無(wú)心起義，一怒之下把張瀾監(jiān)押起來(lái)，他的副官們對(duì)如何處理張瀾，和討袁問(wèn)題上產(chǎn)生了分歧。張瀾借詩(shī)向周峻表達(dá)了不愿百姓再受兵災(zāi)之禍的心愿，此時(shí)又傳來(lái)袁世凱駕崩的消息，窮途末路的周峻只得向張瀾請(qǐng)教，并愿意解散軍隊(duì)。
亂世之秋張瀾被任命為四川省長(zhǎng)，他向重慶鎮(zhèn)守使熊克武提出擁護(hù)約法。一心想雄霸四川的熊克武不相信張瀾是清官，命副官石清陽(yáng)去南充抄張瀾的家。石青陽(yáng)到了南充發(fā)現(xiàn)張瀾家徒四壁，其母、妻皆布衣務(wù)農(nóng)，深受感動(dòng)，他向熊克武報(bào)告后，熊疑惑不解。
亂世之中難有作為的張瀾去北京述職，途中被已淪落為土匪的裘一春一伙搶劫。張瀾勸其改邪歸正，為國(guó)效力。臨行前，裘一春要將一包銀子送給張瀾做盤纏，張瀾滿含熱淚深深鞠躬自責(zé)，身為一省之長(zhǎng)卻不能給百姓一個(gè)太平日子，他愧對(duì)四川人民，他請(qǐng)求將這些錢分送給窮苦百姓。
段祺瑞與駐日大使密謀，準(zhǔn)備讓出山東給日本，讓日本幫助其統(tǒng)一中國(guó)，他下令嚴(yán)禁將此消息透露給報(bào)刊和新聞界。張瀾在京主辦晨報(bào)，請(qǐng)李大釗為晨報(bào)副刊自由論壇的壇主。四川軍閥混戰(zhàn)，劉湘、楊森商量通過(guò)張瀾去投奔北洋政府段祺瑞。
楊森想投靠段祺瑞，決定托張瀾引見(jiàn)，并將出落的更加漂亮的宋蘭英送給段祺瑞做見(jiàn)面禮，宋蘭英為報(bào)救命之恩，毅然北上尋找張瀾。
此時(shí)的張瀾在北京大學(xué)圖書室接觸到國(guó)內(nèi)外各種政治、哲學(xué)的書籍，各種新思想、新觀念，使他受益匪淺，他在晨報(bào)上以某君的名字發(fā)表了答梁?jiǎn)躺较壬鷷晃摹６戊魅鹂戳顺繄?bào)的這篇文章，大怒，要張瀾馬上去見(jiàn)他。老奸巨滑的段祺瑞利用下圍棋想給張瀾一個(gè)下馬威，張瀾避其鋒芒，并闡明自己不殺戮的救國(guó)主義理想。段祺瑞怒問(wèn)晨報(bào)作者時(shí)，張瀾坦然告訴段祺瑞自己就是報(bào)上的某君。
宋蘭英來(lái)到北京找張瀾，并說(shuō)楊森要將她和照片送給段祺瑞。張瀾聽(tīng)后大聲斥責(zé)了宋蘭英，宋蘭英悔悟后，張瀾介紹她去北大念書。宋蘭英下跪謝恩被張瀾阻止，他說(shuō)膝蓋不是下跪的，女同胞也一樣。
五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，晨報(bào)發(fā)表國(guó)恥日的專號(hào)，警察廳派人來(lái)下令，以后所有稿件需要審核后才能發(fā)表，張瀾就此要在報(bào)上發(fā)表告知民眾書，來(lái)人急忙阻止，說(shuō)這是內(nèi)部命令，不許刊登。原在四川的熊克武、肖德明為達(dá)到獨(dú)霸川省的目的，誣告張瀾利用職務(wù)貪污，張瀾在晨報(bào)上對(duì)其誣告發(fā)表答辯，誣陷不攻自破。
段祺瑞想讓清廉倔強(qiáng)的張瀾出任北京政府監(jiān)察院長(zhǎng)一職，被張瀾拒絕。因母病逝，張瀾回鄉(xiāng)奔喪，北京政府趁機(jī)免了張瀾四川省長(zhǎng)職務(wù)。
張瀾回到四川后提出川人自治，并以南充為試點(diǎn)，發(fā)展實(shí)業(yè)，普及教育張瀾的二兒子張崿與羅瑞卿討論中國(guó)的前途，并告訴張瀾他準(zhǔn)備到德國(guó)去留學(xué)羅瑞卿組織學(xué)生抗議軍閥何光烈的佃當(dāng)稅何光烈派人把學(xué)校包圍，在張瀾的勸說(shuō)下，何光烈收回了佃當(dāng)稅的命令劉湘準(zhǔn)備辦國(guó)立成都大學(xué)，?他邀請(qǐng)張瀾出任成大校長(zhǎng)。?1926年成大成立，張瀾提出：打開(kāi)夔門讓中外人士到成大講學(xué)，為此，他聘請(qǐng)了在各學(xué)術(shù)領(lǐng)域中頗有建樹(shù)的吳虞、徐烔、曾濟(jì)石、斯密司等人出任教授，并且招收女學(xué)生。南充女子中學(xué)的蒲英成了成都大學(xué)的?第一批女生。成都國(guó)立大學(xué)生機(jī)盎然。舍監(jiān)楊廷銓酒后欲強(qiáng)正在教室夜讀的蒲瑛，被男生李正恩、周鋒阻止。張瀾欲開(kāi)除此人，但因其是軍閥劉文輝的親信，只能記過(guò)！張瀾支持各個(gè)學(xué)術(shù)團(tuán)體廣開(kāi)言論，并資助李正恩、周鋒等學(xué)生辦刊物，還請(qǐng)李璜、等人就現(xiàn)在國(guó)家社會(huì)的三派主義進(jìn)行演講，公開(kāi)辨論。