護國戰爭爆發，張瀾勸新任四川總督陳宦與袁世凱脫離關系，綏靖地方，讓百姓免遭戰火涂炭，陳宦欣然從命，他提出另一軍閥周峻的部隊在金堂一帶，如能將他說服，四川兵亂有望平息，張瀾為百姓不再受兵災之禍，只身一人前去勸其起義討袁。
周峻無心起義，一怒之下把張瀾監押起來，他的副官們對如何處理張瀾，和討袁問題上產生了分歧。張瀾借詩向周峻表達了不愿百姓再受兵災之禍的心愿，此時又傳來袁世凱駕崩的消息，窮途末路的周峻只得向張瀾請教，并愿意解散軍隊。
亂世之秋張瀾被任命為四川省長，他向重慶鎮守使熊克武提出擁護約法。一心想雄霸四川的熊克武不相信張瀾是清官，命副官石清陽去南充抄張瀾的家。石青陽到了南充發現張瀾家徒四壁，其母、妻皆布衣務農，深受感動，他向熊克武報告后，熊疑惑不解。
亂世之中難有作為的張瀾去北京述職，途中被已淪落為土匪的裘一春一伙搶劫。張瀾勸其改邪歸正，為國效力。臨行前，裘一春要將一包銀子送給張瀾做盤纏，張瀾滿含熱淚深深鞠躬自責，身為一省之長卻不能給百姓一個太平日子，他愧對四川人民，他請求將這些錢分送給窮苦百姓。
段祺瑞與駐日大使密謀，準備讓出山東給日本，讓日本幫助其統一中國，他下令嚴禁將此消息透露給報刊和新聞界。張瀾在京主辦晨報，請李大釗為晨報副刊自由論壇的壇主。四川軍閥混戰，劉湘、楊森商量通過張瀾去投奔北洋政府段祺瑞。
楊森想投靠段祺瑞，決定托張瀾引見，并將出落的更加漂亮的宋蘭英送給段祺瑞做見面禮，宋蘭英為報救命之恩，毅然北上尋找張瀾。
此時的張瀾在北京大學圖書室接觸到國內外各種政治、哲學的書籍，各種新思想、新觀念，使他受益匪淺，他在晨報上以某君的名字發表了答梁喬山先生書一文。段祺瑞看了晨報的這篇文章，大怒，要張瀾馬上去見他。老奸巨滑的段祺瑞利用下圍棋想給張瀾一個下馬威，張瀾避其鋒芒，并闡明自己不殺戮的救國主義理想。段祺瑞怒問晨報作者時，張瀾坦然告訴段祺瑞自己就是報上的某君。
宋蘭英來到北京找張瀾，并說楊森要將她和照片送給段祺瑞。張瀾聽后大聲斥責了宋蘭英，宋蘭英悔悟后，張瀾介紹她去北大念書。宋蘭英下跪謝恩被張瀾阻止，他說膝蓋不是下跪的，女同胞也一樣。
五四運動爆發，晨報發表國恥日的專號，警察廳派人來下令，以后所有稿件需要審核后才能發表，張瀾就此要在報上發表告知民眾書，來人急忙阻止，說這是內部命令，不許刊登。原在四川的熊克武、肖德明為達到獨霸川省的目的，誣告張瀾利用職務貪污，張瀾在晨報上對其誣告發表答辯，誣陷不攻自破。
段祺瑞想讓清廉倔強的張瀾出任北京政府監察院長一職，被張瀾拒絕。因母病逝，張瀾回鄉奔喪，北京政府趁機免了張瀾四川省長職務。
張瀾回到四川后提出川人自治，并以南充為試點，發展實業，普及教育張瀾的二兒子張崿與羅瑞卿討論中國的前途，并告訴張瀾他準備到德國去留學羅瑞卿組織學生抗議軍閥何光烈的佃當稅何光烈派人把學校包圍，在張瀾的勸說下，何光烈收回了佃當稅的命令劉湘準備辦國立成都大學，?他邀請張瀾出任成大校長。?1926年成大成立，張瀾提出：打開夔門讓中外人士到成大講學，為此，他聘請了在各學術領域中頗有建樹的吳虞、徐烔、曾濟石、斯密司等人出任教授，并且招收女學生。南充女子中學的蒲英成了成都大學的?第一批女生。成都國立大學生機盎然。舍監楊廷銓酒后欲強正在教室夜讀的蒲瑛，被男生李正恩、周鋒阻止。張瀾欲開除此人，但因其是軍閥劉文輝的親信，只能記過！張瀾支持各個學術團體廣開言論，并資助李正恩、周鋒等學生辦刊物，還請李璜、等人就現在國家社會的三派主義進行演講，公開辨論。