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1911年內外交困的清政府傳令將四川鐵路收歸國有并抵押給四國銀行，由此激起四川人民保路廢約的愛國運動。
留日歸來的張瀾，在四川鐵路咨議局蒲殿俊等人的力邀下，組織成立了“四川保路同志會”他們請四川總督趙爾豐參加了群情激憤的股東大會，并要求他上奏朝廷，彈劾盛宣懷等賣國賣路的不法官員。
趙爾豐迫于民眾的壓力，又在駐守四川的大將軍玉坤勸說下上書朝廷，上奏朝廷試圖順民意保路廢約。但是趙爾豐的奏章卻被鐵路大臣端方和爾豐的二哥趙爾巽擋下，非但不上傳，反而責令趙爾豐如不能平息保路運動，罪不可赦！
張瀾等人得知朝廷強硬態度后，號召全川罷市、罷課，并向趙爾豐說明川人的立場和要求，趙爾豐不與理會，張瀾只得憤然表示：從此全川人民不納正糧、國稅！說罷揚長而去。
四川的保路運動風起云涌，各縣的哥老會眼看文明保路已經不能達到目的，決定決定成立保路革命軍武裝反清。
趙爾豐收到端方務必鎮壓的急電，決定輯拿保路首犯！他設計抓捕了正在咨議局開會的蒲殿俊等人，張瀾聞訊非但沒躲，反而直奔總督府向趙爾豐據理力爭，并痛斥政府的無恥行徑！惱羞成怒的趙爾豐情急之下喚出重兵，將刀架在張瀾的脖子上，試圖讓他改弦易張，張瀾非但不低頭，仍然昂首挺胸慷慨陳辭。保路七君子命懸一線時。
