自從發(fā)現(xiàn)家定不對勁之后，篤姬就一直想要搞清楚真正的他究竟是什么樣子，是不是像傳言所說的根本就是白癡，可是不管她怎么努力，至今為止仍舊沒有得到任何準(zhǔn)確信息。越是這樣，篤姬越覺得只有了解了真正的家定，跟他共同分擔(dān)苦惱，這樣才能稱得上是真正的夫妻。
這時，齊彬有幸得到了與慶喜談?wù)摃r局的機(jī)會。會面時，慶喜過于冷靜的發(fā)言反而讓同席的西鄉(xiāng)對他產(chǎn)生了不信任感。留在薩摩的尚五郎也聽說了有關(guān)家定的不利傳聞，他非常擔(dān)心篤姬的安危。齊彬和西鄉(xiāng)等人回到薩摩后，尚五郎馬上詢問他們傳聞是否屬實，但是最終也沒得到確切的答復(fù)。
與此同時，幕府和美國簽訂了下田條約，這是美國為訂立日美友好通商條約打下的基礎(chǔ)。為了跨越這種困難的局面，決定下任將軍繼承人成了迫在眉睫的事情。可是，跟齊彬一起擁立慶喜繼承將軍職位的中心人物阿部竟突然病逝。失去了值得依靠的阿部，篤姬也感到很難過。
篤姬考慮到，如果想成為真正的夫妻，必須先由自己說出真心話才對，于是她對家定坦白了自己嫁入將軍家的目的，一切都是為了擁立慶喜接任下一任將軍。聽到篤姬率直的話語，家定也第一次說出了一個驚人的事實。
為了能和家定成為同甘共苦的真正意義上的夫妻，篤姬決定率先向他坦白嫁給他的目的。篤姬率直的做法也讓家定放棄了以往的態(tài)度，他不再在妻子面前裝傻，也不再做出那些奇怪的舉動。家定聽篤姬說齊彬等人要擁立慶喜為下任將軍后，因為齊彬的想法而惱火不已。
這時候，美國總領(lǐng)事哈利斯提出要求，他希望和家定會面。由于強(qiáng)硬反對與外國通商的齊昭已經(jīng)從幕府退出，因此幕府終于決定，讓哈利斯進(jìn)入江戶城，允許他謁見將軍家定。
失去齊昭這個大后盾之后，對篤姬來說，擁立慶喜為下任將軍更是難上加難。由于死守齊彬命令的幾島不管逼迫，篤姬只能對家定提出希望讓慶喜繼位。但是家定根本不同意，他認(rèn)為讓一個自己從沒見過的人繼承將軍職位本身就是一件非常奇怪的事。
于是，篤姬決定親自去見見慶喜和慶福兩人，她想用自己的眼睛來確認(rèn)兩人究竟有多少能力。篤姬首先把慶喜召進(jìn)后宮，她發(fā)覺慶喜身上根本就沒有霸氣可言，也沒有任何可取之處。接下來，篤姬又會見了慶福。慶福凜然的身姿讓篤姬為之傾倒，可是他吃下去的點心卻早已被人下毒……
美國總領(lǐng)事哈利斯提出覲見家定的請求，幕府最終決定讓哈利斯進(jìn)入江戶城。家定也忙著準(zhǔn)備與哈利斯的會面，可是篤姬卻感到十分不安。家定能跟自己商談的確讓篤姬很開心，可是同時她也開始考慮，如果真的失去了將軍的權(quán)威，她該如何想辦法面對。
另一方面，由于某些原因，本壽院開始對篤姬產(chǎn)生反感。篤姬推薦慶喜擔(dān)任下任將軍，而家定又考慮要接受她的意見，這自然引起了本壽院的不滿。不久，瀧山告訴本壽院反對慶喜繼承將軍職位的井伊直弼已經(jīng)回到江戶，有了這個強(qiáng)力的伙伴就沒什么好擔(dān)心的了。
眼看會面時間越來越近，哈利斯方面突然提出要求，希望能站著與將軍會面。面對這種無禮的要求，篤姬非常憤怒，她想到了一個好主意。會面的日子終于到來了，哈利斯來到會場后大吃一驚。原來家定坐在墊了很多層的榻榻米上等他，就算坐著也比哈利斯高出很多。篤姬的作戰(zhàn)大獲成功，家定保護(hù)了作為將軍的威嚴(yán)，會面平安結(jié)束。
但是，本壽院得知篤姬讓慶喜一起參加會面之后，她的憤怒終于忍耐不住爆發(fā)了。本身就不太和諧的婆媳關(guān)系，如今更是決定性地決裂了。