一九四九年四月二十日，國(guó)民黨當(dāng)局拒絕在《國(guó)內(nèi)和平協(xié)定（最后修正案）》上簽字，國(guó)共和談失敗。中國(guó)人民解放軍百萬(wàn)雄師發(fā)起渡江戰(zhàn)役，國(guó)民黨苦心經(jīng)營(yíng)的長(zhǎng)江防線(xiàn)頃刻土崩瓦解。次日，毛澤東主席和朱德總司令聯(lián)名發(fā)出《向全國(guó)進(jìn)軍的命令》，命令人民解放軍奮勇前進(jìn)，堅(jiān)決、徹底、干凈、全部地殲滅中國(guó)境內(nèi)一切敢于抵抗的國(guó)民黨反動(dòng)派，解放全國(guó)人民，保衛(wèi)中國(guó)領(lǐng)土主權(quán)的獨(dú)立和完整性。
因捷報(bào)頻傳，渡江完成，毛澤東心情舒暢，提筆寫(xiě)下“百萬(wàn)雄師過(guò)大江”一詞。一九四九年四月二十三日，南京解放，鄧小平與陳毅率領(lǐng)大部隊(duì)返回南京，心中感慨萬(wàn)千。劉伯承上任南京市軍管會(huì)主任，與鄧小平等人見(jiàn)了面，故友重逢相談甚歡。
位于奉化溪口官邸的蔣介石，仍認(rèn)為只要上海還在，華東尚有周旋之地，英美盟友不會(huì)拋棄他們。一九四九年五月十日，粟裕、張震發(fā)出《第三野戰(zhàn)軍淞滬戰(zhàn)役作戰(zhàn)命令》。五月二十三日夜，粟裕指揮部隊(duì)向上海市區(qū)發(fā)動(dòng)總攻，在歷時(shí)十六天的上海戰(zhàn)役中，解放軍共殲滅國(guó)民黨軍十五點(diǎn)三萬(wàn)人。一九四九年五月二十七日，上海徹底宣告解放。
華東局總前委準(zhǔn)備進(jìn)軍西南，毛澤東和周恩來(lái)對(duì)此進(jìn)行討論，決定讓鄧小平入川。鄧小平獲悉這一消息非常高興，時(shí)隔多年終于能夠回家，他將中央軍委的命令告訴給妻子卓琳，而卓琳表示要跟著鄧小平一起前往大西南。
南京市軍事管制委員會(huì)點(diǎn)將武思文前來(lái)報(bào)到，市委副書(shū)記兼軍管會(huì)副主任宋任窮讓他先回家一趟，這些年來(lái)妻子高曉蔓為革命工作做出巨大犧牲，該是時(shí)候讓夫妻團(tuán)聚。當(dāng)天夜里，高曉蔓回到家里察覺(jué)有人在樓梯，警覺(jué)地拔槍回身，發(fā)現(xiàn)竟是自己分別許久的愛(ài)人，兩人訴說(shuō)著對(duì)彼此的思念。
因?yàn)橐氐剿拇ǎ瑒⒉泻袜囆∑叫那榧?dòng)。隨后，劉伯承宣布中央軍委的最新部署，從即日起，陳賡的四兵團(tuán)正式劃為四野，由贛南入廣東，經(jīng)廣西最終抵達(dá)云南，從而切斷敵人企圖逃往滇南的路線(xiàn)。盡管?chē)?guó)民黨軍已是秋后螞蚱，但西南地勢(shì)復(fù)雜，李達(dá)和宋任窮都發(fā)表不同看法，張際春則是認(rèn)為糧食物資需得自想辦法，尋求不得旁人。
此時(shí)警衛(wèi)員給鄧小平買(mǎi)來(lái)了醬鴨子，劉伯承叮囑他只能吃一半，另外一半代表大家送給陳毅司令員。鄧小平拎著醬鴨子向陳毅匯報(bào)了上海在打“兩白一黑”之戰(zhàn)，所謂兩白一黑就是大米、棉紗、煤炭的物資戰(zhàn)。因?yàn)榻煌▎?wèn)題的緣故，陳毅表態(tài)理應(yīng)是要幫忙，可他需要跟大家商量，會(huì)盡快給出答復(fù)，并給他介紹一位重要人物。
當(dāng)年陳修和效命于國(guó)民黨，后來(lái)投誠(chéng)國(guó)民黨保衛(wèi)東北的兵工廠(chǎng)，建了不可磨滅的功勞，而今成為了沈陽(yáng)兵工廠(chǎng)總廠(chǎng)長(zhǎng)。鄧小平親自與陳修和見(jiàn)面，請(qǐng)教他關(guān)于修建成渝鐵路的問(wèn)題，陳修和告訴他修建鐵路是一件大事，最快時(shí)間也得準(zhǔn)備兩年，除了要有局勢(shì)穩(wěn)定的基礎(chǔ)，還需要有海量的物資儲(chǔ)備和大量人力保障。鄧小平知道這些事情自己作不了主，必須爭(zhēng)取中央的支持才可以，便拜托陳修和先拿出一份可行性報(bào)告，實(shí)事求是地給出意見(jiàn)。
沒(méi)過(guò)多久，陳毅給鄧小平帶來(lái)物資幫助的好消息，針對(duì)于他正籌備三萬(wàn)八千人的干部隊(duì)伍，也給出了非常有效的點(diǎn)子，建議用山東的支前群眾交換這批南下的干部。聽(tīng)了陳毅的話(huà)，鄧小平暗中觀(guān)察支前群眾，看到他們的思想覺(jué)悟，當(dāng)即決定采用陳毅的決定，及時(shí)召開(kāi)會(huì)議宣布成立“西南服務(wù)團(tuán)”，確定由宋任窮、曹荻秋、張霖之、彭濤、段君毅、萬(wàn)里等諸多人負(fù)責(zé)具體的籌建工作。
此刻重慶內(nèi)，國(guó)民黨緊急撤離退租，老板娘意識(shí)到局勢(shì)有變。學(xué)生們看到服務(wù)團(tuán)的招募信息，紛紛踴躍報(bào)名，短短幾日就有大幾千人，令鄧小平很是高興，準(zhǔn)備找時(shí)間去一趟南京大學(xué)了解學(xué)生的情況。以王步先為首的思想進(jìn)步青年尚有些許困惑，鄧小平告訴他們只要有夢(mèng)想和信念，任何困難都可以打敗。禮堂演講正式開(kāi)始，王步先驚訝方才講話(huà)的先生竟是鄧小平，他們記下鄧小平說(shuō)的每一句話(huà)，深受啟發(fā)。
目前華東地區(qū)的工人、技術(shù)人員、學(xué)者以及文藝工作者紛紛響應(yīng)號(hào)召，人數(shù)迅速上升至三萬(wàn)余人，可是看起來(lái)龐大的數(shù)字僅限于報(bào)名階段，所以鄧小平和劉伯承還要按照之前預(yù)估五十萬(wàn)人來(lái)算，預(yù)計(jì)干部三萬(wàn)八千人需得準(zhǔn)備充足。而在另一邊，考核通過(guò)的學(xué)生領(lǐng)取物資進(jìn)入西南服務(wù)團(tuán)，蔣明玉口頭上抱怨宿舍條件差，引起袁振全的不滿(mǎn)，兩人爭(zhēng)吵不休打了起來(lái)，最終被余隊(duì)長(zhǎng)好一頓批評(píng)。
在余隊(duì)長(zhǎng)的要求下，蔣明玉和袁振全互相道歉，握手言和。宋任窮拿來(lái)東北局首批南下西南籍干部的名單，目前中央批準(zhǔn)第一批服務(wù)團(tuán)的聚集地點(diǎn)設(shè)在鎮(zhèn)江，鄧小平和劉伯承看到名單里有許多老熟人，便讓名單里的人都去給娃娃兵上上課，告訴他們什么才叫真正的戰(zhàn)斗。新華社記者曾倩報(bào)名參加服務(wù)團(tuán)，晚上拎著行李找人詢(xún)問(wèn)宿舍地點(diǎn)，意外發(fā)現(xiàn)對(duì)方竟是自己多年未見(jiàn)的哥哥曾勇。如今曾勇成為第十八軍獨(dú)立團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)，而他這次是來(lái)向二野總機(jī)關(guān)作報(bào)告，匯報(bào)整訓(xùn)學(xué)習(xí)情況，結(jié)果被宋任窮留下來(lái)做一個(gè)月的軍訓(xùn)教官。
開(kāi)學(xué)典禮當(dāng)天，所有人都換上了解放軍軍裝，劉伯承親自上臺(tái)發(fā)表講話(huà)，并且認(rèn)真介紹進(jìn)軍大西南的意義，希望所有人都能夠珍惜現(xiàn)在的時(shí)光，努力學(xué)習(xí)，用飽滿(mǎn)的熱情迎接即將到來(lái)的勝利。結(jié)束后，王步先接到妹妹的來(lái)信，得知重慶已是人心惶惶，外界都在傳蔣介石要親臨重慶，建構(gòu)一個(gè)西南大防線(xiàn)，住在督郵街的軍官商人都已陸續(xù)搬離，母親經(jīng)營(yíng)的面館日益艱難。
國(guó)民黨保密局局長(zhǎng)毛人鳳特別交代徐遠(yuǎn)舉，眼下要對(duì)西南的共產(chǎn)黨組織進(jìn)行大清洗，國(guó)共雙方的決戰(zhàn)就在此一舉。徐遠(yuǎn)舉表示目前白公館渣滓洞關(guān)押著大批共產(chǎn)黨的死硬分子，既然是大清洗就首先將這些人進(jìn)行處置和裁決，以免后患。除此之外，毛人鳳要求徐遠(yuǎn)舉積極部署在川、滇、黔建立游擊武裝，安排潛伏力量。
棉廠(chǎng)商會(huì)老板憤怒國(guó)民政府就是喂不飽的狼，隔三差五就要收刮自己名下的財(cái)產(chǎn)，但也預(yù)見(jiàn)了國(guó)民黨遲早撐不住，心里擔(dān)憂(yōu)共產(chǎn)黨是否能靠得住。另一邊，卓琳在家門(mén)口看見(jiàn)鄧小平胞弟鄧墾，熱情給他迎進(jìn)家里，緊接鄧小平從外面回來(lái)，兄弟倆欣喜激動(dòng)，噓寒問(wèn)暖，可是相聚沒(méi)多久又分開(kāi)，忙碌著各自的事情。
中央批準(zhǔn)鄧小平休息一個(gè)月，可是鄧小平覺(jué)得還有好多事情要處理，立刻跟劉伯承坐車(chē)前往北平。等到了北平后，毛澤東關(guān)心詢(xún)問(wèn)鄧小平的頭痛問(wèn)題，叮囑他忙公事也要注意身體。周恩來(lái)宣布中央決定由劉伯承、鄧小平、賀龍同志組建成中共中央西南局，擬訂向川黔進(jìn)攻的作戰(zhàn)計(jì)劃。?除此之外，中央決定派賀龍率十萬(wàn)人入成都，毛澤東深知任務(wù)艱巨，便點(diǎn)名讓鄧小平和劉伯承說(shuō)說(shuō)看法。鄧小平指出交通是首要問(wèn)題，其次是地形復(fù)雜，光靠后方補(bǔ)給會(huì)比較困難，戰(zhàn)斗需得速戰(zhàn)速?zèng)Q，另外部分補(bǔ)給需得靠政工干部開(kāi)展工作。
余隊(duì)長(zhǎng)跟曾勇抱怨這幫學(xué)生兵簡(jiǎn)直就是一塊朽木，若是未來(lái)還沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)就應(yīng)該放棄。正巧王步先打水路過(guò)聽(tīng)見(jiàn)余隊(duì)長(zhǎng)的話(huà)，心里有些不服氣，表達(dá)自認(rèn)為革命工作不僅是在戰(zhàn)場(chǎng)上奮勇殺敵，流血犧牲，對(duì)于國(guó)家和經(jīng)濟(jì)的建設(shè)同樣重要的觀(guān)點(diǎn)，并堅(jiān)信共產(chǎn)主義信仰，愿為其奮斗一生。曾勇聽(tīng)了王步先的話(huà)，給他一句忠告：少說(shuō)真干。
北平六國(guó)飯店，陳修和完成好可行性報(bào)告交給鄧小平，而他還有很多工作，暫時(shí)無(wú)法跟大家前往大西南。鄧小平召集了一大批愛(ài)國(guó)民主人士，實(shí)業(yè)家胡子昂表態(tài)要帶著大家為共產(chǎn)黨多作貢獻(xiàn)。隨后，鄧小平又從北平返回南京二野司令部，收到電報(bào)確認(rèn)蔣介石準(zhǔn)備去重慶，跟著大家分析他的計(jì)劃和部署。川東特委副書(shū)記鄧照明和川康特委副書(shū)記馬識(shí)途親自來(lái)見(jiàn)鄧小平，為其講述地下同志王樸與其母為革命工作付出的貢獻(xiàn)，令鄧小平為之欣慰感慨，決定等重慶解放后，把王家的錢(qián)都如數(shù)歸還。馬識(shí)途認(rèn)為國(guó)民黨軍心渙散，希望拉攏地方軍閥棄暗投明。因其工作意義重大，鄧小平對(duì)二人再三叮囑。
待馬識(shí)途給學(xué)生兵們做完報(bào)告，曾勇詢(xún)問(wèn)大家現(xiàn)在心里作何感想，若是前路沒(méi)有苦難挑戰(zhàn)，他們這一隊(duì)伍就沒(méi)有存在的意義。接下來(lái)的日子里，服務(wù)團(tuán)開(kāi)始了刻苦集訓(xùn)。中共中央決定西南局以鄧小平為第一書(shū)記，劉伯承和賀龍分別擔(dān)任第二、第三書(shū)記，管轄云、貴、川、康四省，以及第二野戰(zhàn)軍全部、第一野戰(zhàn)軍一部，共計(jì)六十余萬(wàn)人。
針對(duì)于此，蔣介石開(kāi)會(huì)進(jìn)行討論部署，誓要鞏固西南方向。此刻重慶白公館內(nèi)，毛人鳳下令秘密處決楊虎城。當(dāng)天夜里暴雨雷鳴，楊虎城被國(guó)民黨特工殺害。因?yàn)閲?guó)民黨地方省黨部領(lǐng)導(dǎo)不力，組織松散，以至于各地方至今有不少人在態(tài)度上模棱兩可，蔣介石認(rèn)為有些會(huì)議必被共黨所滲透利用。蔣介石要召見(jiàn)重慶附近地區(qū)國(guó)民黨各團(tuán)長(zhǎng)訓(xùn)話(huà)，蔣經(jīng)國(guó)匯報(bào)云南主席盧漢被包圍，不肯來(lái)渝。
宋任窮給團(tuán)里的同志們上政治課，專(zhuān)門(mén)請(qǐng)來(lái)鄧小平為大家講話(huà)。鄧小平強(qiáng)調(diào)老實(shí)忠誠(chéng)的重要性，唯有老實(shí)忠誠(chéng)才能取得黨和人民的信任，這些都是重要條件，凡是需得做到實(shí)事求是，做老實(shí)事，說(shuō)老實(shí)話(huà)，他希望每一個(gè)人都能順利地走完這條新的長(zhǎng)征路。
鎮(zhèn)江的集訓(xùn)即將結(jié)束，宋任窮安排西南服務(wù)團(tuán)分批次地去往南京和上海，確保期間不能出岔子，前方每解放一座城市，都要讓人接管這座城市，不能出現(xiàn)真空狀態(tài)。馬上就要開(kāi)國(guó)大典，眾人準(zhǔn)備迎接這一時(shí)刻。
隨后在天安門(mén)的城樓上，毛澤東宣布新中國(guó)成立，軍民團(tuán)結(jié)一心，熱鬧非常。鄧小平聽(tīng)著外面?zhèn)鱽?lái)人民喜悅的聲音，當(dāng)場(chǎng)提筆寫(xiě)下一幅字，感慨新中國(guó)成立，所有的戰(zhàn)士們都沒(méi)有白白流血犧牲，更要讓他們的名字留在歷史中不能忘記。
此刻廣州陳濟(jì)棠公館，蔣介石聽(tīng)著北平消息非常生氣，仍要與共產(chǎn)黨斗得你死我活。如今民眾情緒愈發(fā)高漲，葉劍英和陳賡兵團(tuán)成功突破國(guó)民黨粵湘贛防線(xiàn)，王步先等人看到報(bào)紙上的報(bào)道，開(kāi)心地宣讀著報(bào)紙內(nèi)容，更是與大家要參與慶祝游行，結(jié)果被武思文攔了下來(lái)。
武思文告訴所有人，時(shí)至今日，西南人民仍處于水深火熱之中，還在等待著他們，并保證等到全國(guó)解放，大家都過(guò)上好日子，一起共同慶祝。臨出發(fā)之前，武思文發(fā)表了一番熱血講話(huà)，帶著西南服務(wù)團(tuán)第二支隊(duì)前進(jìn)，長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍走在泥濘的土路上，依然不會(huì)掩蓋大家向往的心，他們的任務(wù)就是解放大西南，建設(shè)大西南。
一同開(kāi)往鄭州的列車(chē)，劉伯承和鄧小平等人在積極討論，計(jì)劃要把蔣介石在川東黔東的防守部隊(duì)北調(diào)，?屆時(shí)二野的主力部隊(duì)從正面殺個(gè)措手不及。而在另一邊，蔣介石獲悉劉鄧率部往西安集結(jié)，猜測(cè)他們進(jìn)入陜甘就會(huì)與彭德懷、賀龍部會(huì)合，最終進(jìn)攻秦巴防線(xiàn)，而他自信已經(jīng)看破了這個(gè)計(jì)劃，定不會(huì)讓對(duì)方如愿。
劉鄧一行人迅速部署了作戰(zhàn)，準(zhǔn)備要抓住衡寶戰(zhàn)役和廣東戰(zhàn)役這個(gè)時(shí)機(jī)，確保能趁機(jī)發(fā)起攻勢(shì)，鄧小平也格外交代所有部隊(duì)偃旗息鼓，悄悄行動(dòng)。目前高曉蔓所在的西南服務(wù)團(tuán)第一批次抵達(dá)湖南岳陽(yáng)，宋任窮所帶領(lǐng)的二團(tuán)則預(yù)計(jì)明天上午抵達(dá)常德，一團(tuán)亦是在三日內(nèi)到達(dá)常德集結(jié)。
一方面，前線(xiàn)仍是戰(zhàn)火不斷，另一方面，服務(wù)團(tuán)長(zhǎng)途跋涉。王步先在常德采購(gòu)東西遇見(jiàn)昔日的岳老師，得知他已經(jīng)辭職，便勸說(shuō)他加入西南服務(wù)團(tuán)，相信他肯定會(huì)為新中國(guó)作出貢獻(xiàn)。
由于國(guó)民黨的宋希濂和孫震就在黔江一線(xiàn)，大家擔(dān)心一旦三兵團(tuán)暴露作戰(zhàn)目的，恐怕對(duì)方就會(huì)早先一步西撤，妨礙他們的渡江作戰(zhàn)。所以鄧小平他們及時(shí)調(diào)整部署，命令陳錫聯(lián)、楊勇親自部署，迅速上報(bào)作戰(zhàn)計(jì)劃。
沒(méi)過(guò)多久，劉伯承之妻汪榮華帶著家眷孩子們過(guò)來(lái)聚集，鄧小平得知鄧墾沒(méi)有跟西南服務(wù)團(tuán)一起走，生氣他自行其是，卓琳親自替鄧墾解釋了緣由，這才讓鄧小平消了氣。岳老師聽(tīng)了王步先的話(huà)，拎著大包小卷來(lái)找武思文，講述自己來(lái)常德的前因后果。
武思文對(duì)岳老師的身份產(chǎn)生懷疑，查看了他的一些證件，結(jié)果高曉蔓立馬認(rèn)出了岳老師，希望像他這樣的經(jīng)濟(jì)專(zhuān)家能加入西南服務(wù)團(tuán)。武思文核實(shí)了信息后，岳老師自愿加入隊(duì)伍投身革命，可武思文仍是對(duì)他有些懷疑，高曉蔓提醒他別想太多。
王步先的父親王長(zhǎng)籌是警察署隊(duì)長(zhǎng)，而他收到通知要配合行轅二處抓人，眼下城內(nèi)的地下黨是東躲西藏，身處于危險(xiǎn)之中。郝勝男避開(kāi)特務(wù)與聯(lián)系人見(jiàn)了面，心痛自己的同志們都陸續(xù)英勇就義，便計(jì)劃著要把烈士家屬轉(zhuǎn)移，其中就包括對(duì)共產(chǎn)黨幫助很大的金永華女士。
一夜過(guò)去，警察署沒(méi)有收獲，王長(zhǎng)籌帶著手下坐在街邊攤子，聽(tīng)著金永華被通緝的消息，心里憤憤不平。正說(shuō)話(huà)間，王長(zhǎng)籌看見(jiàn)郝勝男拉著金永華迎面而來(lái)，手下見(jiàn)狀過(guò)去盤(pán)問(wèn)，他直接讓手下放行，并給特務(wù)指了別處，心里痛罵國(guó)民黨傷天害理。
岳老師在房間里寫(xiě)信給上峰，透露自己身處敵干部團(tuán)，并通過(guò)王步先得知過(guò)兩日會(huì)有動(dòng)員大會(huì)。很快西南服務(wù)團(tuán)的動(dòng)員大會(huì)召開(kāi)，鄧小平親自在臺(tái)上講話(huà)，強(qiáng)調(diào)了西南服務(wù)團(tuán)的工作。待動(dòng)員會(huì)結(jié)束，鄧小平讓宋任窮趁著部隊(duì)休整回家看看，宋任窮見(jiàn)到兄長(zhǎng)宋瑞庭，分別長(zhǎng)達(dá)二十余年，終于得以團(tuán)聚重逢，喜極而泣。