在得知43號的身世后，大陸深受震動，鼓勵他在獄中好好復習參加成人高考。43號重新燃起了對生活的希望?；钊樌玫饺胛橥ㄖ?，心情苦悶的他來到父母的墓前狠狠哭了一場。
王姐帶著活塞來到侄女家，想把曼珠的帽子重新?lián)Q回?；钊麩o意中發(fā)現(xiàn)，原來大爹秦向陽的徒弟正是王姐侄女的愛人。王姐侄女了解到事情的來龍去脈，主動把帽子還了回來。
莫日根帶來了新打的貂皮，一家人興高采烈地談?wù)撝钊胛榈氖虑?。活塞只得將剛剛換回的貂皮帽子悄悄藏了起來。臨行前，活塞去探望大陸。
聽說兄弟終于替自己完成了父輩的心愿，大陸非常高興，活塞卻怎么也提不起精神。曼珠也順利考入了護校，一別就是三年，活塞心中充滿不舍。
活塞要曼珠給他寫信，曼珠刻意回避，大陸娘在一旁看在眼里。衛(wèi)東新買了輛挎斗摩托車，神氣十足地帶曼珠、紅英去探望大陸。
曼珠告訴大陸自己要去護校讀書了，大陸替曼珠高興的同時也隱隱有種失落和不安，囑咐曼珠常來看看自己。曼珠用莫日根新打的貂皮給大陸做了頂帽子，并讓他安心，自己一定會等他出來。
活塞在新兵連接受艱苦的訓練，連長吳鋼鐵對活塞執(zhí)拗的性格暗暗欣賞?；钊娃r(nóng)村新兵傅春生在共同的軍旅歷練中逐漸互相了解成為親密戰(zhàn)友。曼珠在寄給大陸的信中夾了一綹頭發(fā)表示心意，這讓大陸對曼珠漸漸安下心來。
尕頭即將刑滿釋放，出獄前特意囑咐號里的獄友與大陸好好相處。大陸娘來看大陸，有意無意地打聽起曼珠來探監(jiān)時的情形，并語重心長地告誡大陸，即使曼珠等不了八年也不能埋怨人家。大陸告訴母親，如果是這樣的結(jié)果請不要讓他知道。大陸娘替兒子抱屈，忍不住落淚。
曼珠收到活塞來信，隨信寄來了他結(jié)拜時的護身符，讓曼珠幫他保管?；钊谛胖懈嬖V曼珠，自己被選中進入汽車連，替大陸完成了他無法實現(xiàn)的夢想。
活塞的信內(nèi)容不多，但字字飽含著深情，曼珠本已平靜的心再次被攪動了。五年后。從新兵連畢業(yè)，傅春生發(fā)揮一技之長留在炊事班當了班長，而活塞如今已成為汽車班的骨干，兩人堅貞的友誼始終未變。
紅英考上了警校，老于叔領(lǐng)著眾鄉(xiāng)親前來道賀，大陸家熱鬧空前。紅英、衛(wèi)東和曼珠將好消息帶給大陸，談話間大陸隱約感到幾年時間自己和曼珠之間的距離越拉越遠。
曼珠護校畢業(yè)分配到醫(yī)院實習，工作繁忙探望大陸的次數(shù)慢慢減少。大陸暗自神傷卻鞭長莫及。監(jiān)獄圖書館里，大陸正幫著翟管教整理書籍，突然地動山搖，海城地震。翟管教被倒下的書架砸中。
大陸和獄友侉子冒著生命危險實施營救卻不幸被埋在了碎石之下，生死難料?？h醫(yī)院緊急組織救護隊，曼珠主動請戰(zhàn)被派往災區(qū)?；钊谛熊囃局械玫降卣鸬南⒁舱{(diào)轉(zhuǎn)車頭向災區(qū)疾馳。
活塞接到運送物資的任務(wù)，開車路過監(jiān)獄廢墟時眼前的慘狀將活塞的心猛然敲碎。大陸娘在家中焦急地關(guān)注著救災前線的消息。
救災一線，活塞與同樣前來支援的傅春生相遇。傅春生開玩笑地說自己也想立功，讓活塞救人的時候算他一個，一番落后言論受到活塞斥責。
不想話音剛落，余震來襲，災區(qū)廠房突然垮塌。傅春生為救活塞被掉下的天車軌道砸中，未及送到臨時醫(yī)院便已犧牲?；钊脖伙w石砸得血肉模糊，暈死過去。
曼珠在搶救傷員時發(fā)現(xiàn)了受傷的活塞，日夜不離地悉心照料?；钊g(shù)后醒來看見曼珠，兩人的手緊緊握在了一起。當?shù)弥荡荷鸀榫茸约阂呀?jīng)英勇犧牲時，活塞萬念俱灰，拒絕繼續(xù)配合醫(yī)生治療。
監(jiān)獄廢墟中，死里逃生的侉子砸開手銬奮力刨出大陸和一名獄警，此時的監(jiān)獄除了他們已空無一人。
大陸打消了侉子趁亂逃跑的念頭，兩人合力把神志不清的獄警送到臨時醫(yī)院。陰差陽錯間大陸錯過了與曼珠的相遇。將受傷的獄警交給醫(yī)生救治后兩人拜托路過的解放軍戰(zhàn)士送自己回監(jiān)獄歸隊。
大陸娘偶然在電視里看到大陸接受采訪的鏡頭，天天惦記著去隊部看電視，期冀再次看到與大陸有關(guān)的消息。曼珠告訴活塞大陸沒死還立了功，活塞感到安慰，死寂的心在曼珠的關(guān)懷下重新有了溫度。
又一次山崩地裂的余震，曼珠不顧危險跑進地下室搶救稀缺藥品，活塞強撐著追了進去，雙雙被砸在了廢墟之中。廢墟上，人們揪心地呼號著兩人的名字，廢墟下，曼珠和活塞彼此依偎著等待救援。絕境中曼珠漸漸昏迷，活塞終于敞開心扉吻了曼珠。