曼珠告訴老奶奶自己對(duì)大陸的感情說(shuō)不清，老奶奶讓曼珠放心去大陸家住，自己有鐵木爾一家照顧。帶著對(duì)老奶奶的不舍，曼珠住進(jìn)了大陸家。活塞開(kāi)始有意無(wú)意地躲著曼珠。
大陸入獄，正趕上獄友43號(hào)失去心智企圖自殺，危急關(guān)頭大陸幫著牢頭尕頭救下了43號(hào)，自己卻手背受傷，鮮血直流。大陸的仗義之為博得了尕頭的好感，兩人從此成為患難之交。
大陸家的日子艱辛難捱，活塞和衛(wèi)東雖各自奔波勞碌掙錢(qián)養(yǎng)家，可兄弟間的隔閡卻揮之不去，家里失去了往日的和睦溫馨。小五小六到車(chē)站找衛(wèi)東，二虎急病卻沒(méi)錢(qián)上醫(yī)院。衛(wèi)東可憐二虎，拿出了當(dāng)天全部收入。小五小六佩服衛(wèi)東為人，決定今后跟著衛(wèi)東。
一家人準(zhǔn)備去監(jiān)獄探望大陸，活塞不許衛(wèi)東一起，紅英心里很是放不下。親人相見(jiàn)，萬(wàn)千滋味涌上心頭。大陸強(qiáng)顏歡笑，活塞難受得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。大陸不想拖累曼珠，曼珠卻說(shuō)不管多久都要等大陸出來(lái)。
回程車(chē)上，眾人均沉浸在悲傷的情緒里。活塞到衛(wèi)東火車(chē)站的小屋探望，帶去大陸的問(wèn)候，并將上次被衛(wèi)東摔在地上的結(jié)拜信物還給衛(wèi)東。
曼珠不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)活塞為了扛木頭掙錢(qián)磨破了肩膀，特意去了木楞場(chǎng)看望活塞，活塞心里漾起波瀾。曼珠與活塞的一舉一動(dòng)都沒(méi)逃過(guò)大陸娘的慧眼，大陸娘尋機(jī)想讓活塞去當(dāng)兵。衛(wèi)東為了消除二虎的仇恨，答應(yīng)把攤位轉(zhuǎn)給二虎，自己則準(zhǔn)備開(kāi)個(gè)飯館。
大陸主動(dòng)承擔(dān)起看守43號(hào)的重任。一日，尕頭神秘兮兮地告訴大陸，43號(hào)是因?yàn)橛H手殺了自己的父親而被判刑的。大陸聽(tīng)后義憤填膺。
因?yàn)榇蠡⒌氖虑椋钊涣謭?chǎng)派出所開(kāi)除了，唯有靠扛木頭貼補(bǔ)家用，終因勞累過(guò)度被送進(jìn)了衛(wèi)生所。活塞替曼珠打聽(tīng)到護(hù)校今年缺人，機(jī)會(huì)難得，鼓勵(lì)曼珠報(bào)考改變命運(yùn)。曼珠則勸活塞聽(tīng)娘的話(huà)盡快當(dāng)兵入伍。
紅英因?yàn)槎⒌氖虑楹托l(wèi)東鬧起了別扭，衛(wèi)東略施小計(jì)，一袋包子就讓紅英破涕為笑。紅英告訴衛(wèi)東，曼珠總是幫活塞縫補(bǔ)磨破的衣服，衛(wèi)東若有所思。
大陸的探視日要到了，活塞拿出自己的伙食費(fèi)讓曼珠買(mǎi)肉給大陸包餃子，同時(shí)也給大陸娘增加些營(yíng)養(yǎng)。曼珠的貂皮帽子被供銷(xiāo)社的王姐一眼相中，想送給侄女作新婚禮物。帽子是老奶奶親手縫制，曼珠雖然不舍還是咬牙用帽子換了王姐的糧票和肉票。
大陸的判決結(jié)果公布了，八年的刑期讓全家人都難以接受，曼珠強(qiáng)忍悲痛再次對(duì)大陸承諾。看著曼珠傷心欲絕的樣子，活塞心如刀絞。活塞對(duì)曼珠的格外關(guān)心都被細(xì)心的大陸娘看在眼里，嘴上不說(shuō)心里卻為大陸的感情十分擔(dān)心。
衛(wèi)東的小飯店即將開(kāi)業(yè)，活塞給衛(wèi)東帶去了大陸的消息，衛(wèi)東也被八年的刑期驚得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
曼珠當(dāng)了檢尺員，工作努力一人干兩人的活兒，活塞給曼珠送護(hù)校的招生簡(jiǎn)章，兩人卻被檢尺站的大姐們調(diào)侃。鐵木爾托人叫曼珠回草原看看老奶奶，曼珠心中有了不詳?shù)念A(yù)感。
衛(wèi)東主動(dòng)提出陪曼珠回草原，大陸娘聽(tīng)出了弦外之音。飯館新開(kāi)張衛(wèi)東無(wú)法分身，最終還是活塞陪曼珠趕回了獵民點(diǎn)。
雖然兩人日夜兼程，卻還是沒(méi)能見(jiàn)上老奶奶最后一面，曼珠傷心欲絕，送別了老奶奶，請(qǐng)求莫日根為自己再打一張貂皮換回老奶奶的帽子。曼珠回到家中大病不起。
活塞知道曼珠失去了珍貴的帽子四處粘貼尋物啟示，被治安隊(duì)員抓了個(gè)正著。王姐看見(jiàn)鋪天蓋地的尋物啟示主動(dòng)登門(mén)，言語(yǔ)中埋怨曼珠言而無(wú)信。
曼珠忙不迭替活塞道歉，請(qǐng)求王姐答應(yīng)用一頂新帽子將原來(lái)那頂換回。王姐被活塞對(duì)曼珠的真情感動(dòng)，最終點(diǎn)頭應(yīng)允。
活塞被罰上街清理自己私貼的啟示被曼珠找到，難堪之余還不忘安慰，曼珠在活塞眼里看到了對(duì)自己的無(wú)限憐愛(ài)，對(duì)望間一種異樣的情愫在兩人間悄無(wú)聲息地流動(dòng)著。
43號(hào)吞勺子被送進(jìn)了醫(yī)院，大陸被指派在病房看守，日夜對(duì)43號(hào)悉心照料。大陸的耐心照顧終于讓43號(hào)敞開(kāi)了心扉。
為斷了活塞對(duì)曼珠的念想，大陸娘猶豫再三找到老于叔。大陸娘和老于叔親自出面疏通關(guān)系送活塞入伍，大陸也希望活塞能完成父輩生前的愿望。
活塞雖不情愿，但還是被老于叔拉去體檢。老于叔旁敲側(cè)擊，曼珠對(duì)大陸非常重要。活塞明白，他只能繼續(xù)痛苦地壓抑自己的感情。