曼珠告訴老奶奶自己對大陸的感情說不清，老奶奶讓曼珠放心去大陸家住，自己有鐵木爾一家照顧。帶著對老奶奶的不舍，曼珠住進了大陸家。活塞開始有意無意地躲著曼珠。
大陸入獄，正趕上獄友43號失去心智企圖自殺，危急關頭大陸幫著牢頭尕頭救下了43號，自己卻手背受傷，鮮血直流。大陸的仗義之為博得了尕頭的好感，兩人從此成為患難之交。
大陸家的日子艱辛難捱，活塞和衛東雖各自奔波勞碌掙錢養家，可兄弟間的隔閡卻揮之不去，家里失去了往日的和睦溫馨。小五小六到車站找衛東，二虎急病卻沒錢上醫院。衛東可憐二虎，拿出了當天全部收入。小五小六佩服衛東為人，決定今后跟著衛東。
一家人準備去監獄探望大陸，活塞不許衛東一起，紅英心里很是放不下。親人相見，萬千滋味涌上心頭。大陸強顏歡笑，活塞難受得說不出話來。大陸不想拖累曼珠，曼珠卻說不管多久都要等大陸出來。
回程車上，眾人均沉浸在悲傷的情緒里。活塞到衛東火車站的小屋探望，帶去大陸的問候，并將上次被衛東摔在地上的結拜信物還給衛東。
曼珠不經意間發現活塞為了扛木頭掙錢磨破了肩膀，特意去了木楞場看望活塞，活塞心里漾起波瀾。曼珠與活塞的一舉一動都沒逃過大陸娘的慧眼，大陸娘尋機想讓活塞去當兵。衛東為了消除二虎的仇恨，答應把攤位轉給二虎，自己則準備開個飯館。
大陸主動承擔起看守43號的重任。一日，尕頭神秘兮兮地告訴大陸，43號是因為親手殺了自己的父親而被判刑的。大陸聽后義憤填膺。
因為大虎的事情，活塞被林場派出所開除了，唯有靠扛木頭貼補家用，終因勞累過度被送進了衛生所。活塞替曼珠打聽到護校今年缺人，機會難得，鼓勵曼珠報考改變命運。曼珠則勸活塞聽娘的話盡快當兵入伍。
紅英因為二虎的事情和衛東鬧起了別扭，衛東略施小計，一袋包子就讓紅英破涕為笑。紅英告訴衛東，曼珠總是幫活塞縫補磨破的衣服，衛東若有所思。
大陸的探視日要到了，活塞拿出自己的伙食費讓曼珠買肉給大陸包餃子，同時也給大陸娘增加些營養。曼珠的貂皮帽子被供銷社的王姐一眼相中，想送給侄女作新婚禮物。帽子是老奶奶親手縫制，曼珠雖然不舍還是咬牙用帽子換了王姐的糧票和肉票。
大陸的判決結果公布了，八年的刑期讓全家人都難以接受，曼珠強忍悲痛再次對大陸承諾。看著曼珠傷心欲絕的樣子，活塞心如刀絞。活塞對曼珠的格外關心都被細心的大陸娘看在眼里，嘴上不說心里卻為大陸的感情十分擔心。
衛東的小飯店即將開業，活塞給衛東帶去了大陸的消息，衛東也被八年的刑期驚得說不出話來。
曼珠當了檢尺員，工作努力一人干兩人的活兒，活塞給曼珠送護校的招生簡章，兩人卻被檢尺站的大姐們調侃。鐵木爾托人叫曼珠回草原看看老奶奶，曼珠心中有了不詳的預感。
衛東主動提出陪曼珠回草原，大陸娘聽出了弦外之音。飯館新開張衛東無法分身，最終還是活塞陪曼珠趕回了獵民點。
雖然兩人日夜兼程，卻還是沒能見上老奶奶最后一面，曼珠傷心欲絕，送別了老奶奶，請求莫日根為自己再打一張貂皮換回老奶奶的帽子。曼珠回到家中大病不起。
活塞知道曼珠失去了珍貴的帽子四處粘貼尋物啟示，被治安隊員抓了個正著。王姐看見鋪天蓋地的尋物啟示主動登門，言語中埋怨曼珠言而無信。
曼珠忙不迭替活塞道歉，請求王姐答應用一頂新帽子將原來那頂換回。王姐被活塞對曼珠的真情感動，最終點頭應允。
活塞被罰上街清理自己私貼的啟示被曼珠找到，難堪之余還不忘安慰，曼珠在活塞眼里看到了對自己的無限憐愛，對望間一種異樣的情愫在兩人間悄無聲息地流動著。
43號吞勺子被送進了醫院，大陸被指派在病房看守，日夜對43號悉心照料。大陸的耐心照顧終于讓43號敞開了心扉。
為斷了活塞對曼珠的念想，大陸娘猶豫再三找到老于叔。大陸娘和老于叔親自出面疏通關系送活塞入伍，大陸也希望活塞能完成父輩生前的愿望。
活塞雖不情愿，但還是被老于叔拉去體檢。老于叔旁敲側擊，曼珠對大陸非常重要。活塞明白，他只能繼續痛苦地壓抑自己的感情。