公元一九一七年夏，剛剛進入民國不久的北京城又陷入了一場新的混亂--辮帥張勛的辮子兵開進北京城，小朝廷復辟了。?北京前門外肉市。這是當年北京一條最熱鬧的街市，路兩邊，飯莊飯店鱗次櫛比。?此時辮子兵正帶著巡警挨家挨戶的更換龍旗。?正值飯口，肉市里各家飯莊忙著煎、炒、烹、炸，正陽樓的涮羊肉，東興樓的黃燜翅，福聚德的烤鴨……各種色、香、味俱全的菜肴出鍋。跑堂的招呼客人，伙計們站在門前，吆喝著自家的拿手菜肴及掌灶廚師的綽號大名，食客們不時從各種車中轎中走出，這幾天酒肆飯莊的生意特別好，遺老遺少又都穿起了朝服，續起真真假假的辮子，行起了請安禮，相讓著步入其中的飯莊。整條街上人聲鼎沸，車水馬龍，按照我們中華民族的傳統，表示心情愉快的唯一方式，就是“吃”。?福聚德的伙計福順與適意居的伙計二有子因為取發面餅而發生爭執，福順被二有子侮辱，哭泣回到了福聚德。?適意居，掌柜花鼻子因為看不慣賬房盧孟實而找茬，被盧孟實噎了回去。?福聚德，食客挑剔烤鴨的火候不到，常貴機智地解圍。錢師爺帶領眾打手來福聚德討債，老掌柜唐德源應允錢師爺等算完大賬就給錢師爺結帳。?適意居，花鼻子與盧孟實因為伙計支錢的事情爭執，矛盾白熱化。?福聚德，掌管烤爐的羅大頭摔桿解圍裙，要摔扒子不干，原因是這次進的鴨子質量不好，而且不用好料烤鴨，知道的是鴨子不好，不知道的還以為是他的手藝潮，他丟不起這個人。常貴忙問這是怎么回事，王子西膽小怕事，吭吭唧唧不肯說。羅大頭指名道姓，說出這批鴨子是二少爺進的貨，今天是算大賬的日子，到現在兩位少爺連人影都不見。提起如今當家的兩個少爺，眾人都不說話了。老掌柜怨恨兩個兒子不務正業。?御廚劉金錠被皇上委任掌管犒賞張勛的宴席，素來與包哈局總管瑞澤不和的他，棄用瑞澤所開的適意居烤鴨店，來到福聚德，向福聚德預定幾日后宴席用的烤鴨，此事讓老掌柜興奮不已。?正在票戲的大少爺不情愿地被召回福聚德商討御宴的事情。正此時，就聽后院“通”的一聲響，眾人都知道這是二少爺回來了--這位最愛練武的二少爺有門不走，跳墻。老掌柜看著兩個不爭氣的兒子，一時病發，氣倒在地。?盧實回到適意居，就聽見里面二柜花鼻子高聲大叫，聲稱柜上丟了銀子，還慫恿東家瑞英把伙計們一個個捆著手蜷著腿，上大秤過稱。這個花鼻子因得天花，鼻子生麻子，人稱花鼻子，掌管著適意居。花鼻子仗著跟東家瑞家是遠親，平時做威做福，一貫和盧孟實不合。這次硬要秤盧孟實。盧孟實不甘受辱，他受花的氣不是一兩天了，不干了！
福聚德，堂頭常貴正在教習幾個伙計“摳碗底”的技巧。二柜王子西看著福聚德不景氣，一貫怕擔責任的他，極力請辭，同時舉薦同鄉，如今在適意居當賬房的盧孟實。王子西把盧一通夸，連他娘生他的時候夢見他“乘轎而來”的貴兆都說了出來，又說盧在適意居干得不開心，正想跳槽。?盧孟實郁郁不得志，在算命攤上問前途，先生說，他生來貴相，但必須坐上八抬大轎，才得施展......盧孟實無意識地撫著腰間那塊轎子形玉佩，只有苦笑。?盧孟實來找王子西聊天，他對生意的看法及做法無意被老掌柜聽到，得到了唐德源的賞識。困頓的福聚德里，老掌柜急得直請風水先生。盧孟實知道適意居是不能呆了，唯一的希望就在老掌柜這兒，他能說，一番得體自薦，加上確有實料的生意經，贏得老掌柜的賞識。風水先生看完福聚德說，得起樓，因為這是一頂八抬大轎！風水先生的話深深地觸動了盧孟實，他的手不禁死死地攥住了腰間的玉佩！唐德源執意要留下盧孟實給福聚德幫忙，盧孟實答應暫時留在福聚德幫忙。?宮里，御膳房瑞爺下處，他的上司加好友小朝廷內務大執事秘密向他透露：皇上溥儀對龐大的御膳開支不滿，要下旨裁減包哈局！皇上寵廚劉金錠主張，二百多廚子只留三十個，由劉金錠掌管！燒烤全由外買！兩人都著了急，御膳房是塊“大肥肉”，這以后......兩人的好處全完了。正說著，劉金錠的轎子從外面回來了。一個廚子也坐轎子，派頭比得上個七品！兩人一早恨上這個劉金錠。瑞總管老謀深算：“這次要他劉金錠的小命！”?盧孟實被老掌柜留下來，眼下主要的事情是把宮里包哈局瑞大總管這道關過好。盧孟實監督著，派專人負責從挑鴨到上爐前的全過程，責任到人，活路也是分派得井井有條，老掌柜看在眼里，喜在心里。?這天，大帥府后門來了盧孟實和王子西--他兩是奉旨給御賜宴送鴨子來的。盧孟實相當興奮--他想趁機會看看皇上的寵廚做菜。?只見一頂大轎風馳而來，轎上下來人高馬大，錦袍玉帶的劉金錠，那氣派，那威風，真是皇家風范，難得一見。?適意居，盧孟實決定離開這里，伙計們對他依依不舍，問他為什么要走，盧孟實說：至少福聚德把他當人看！花鼻子走出，對盧孟實冷嘲熱諷，告訴盧孟實，走了就別回來。盧孟實怒走。?夜里，張勛全家上吐下瀉。?清晨，盧孟實熟練地安排著伙計們做事，伙計們對他也是很信服，引起羅大頭的不滿。?鼎力支撐江山的張大帥中毒，可把皇上嚇壞了，急命追查。大執事和瑞總管異口同聲說是劉金錠！皇上大怒，命御林軍和大執事捉拿劉金錠。劉金錠不慌不忙，原來他早有準備，凡是他做的菜，每樣都留下一點，早防著這一手。況且說出一番話，“如果真是我下毒，那我可是皇上派去的！”來人都不敢拿他了。?但出了如此的大事不能不了結，瑞怕暴露，順水推舟，劉金錠雖逃過陷井，目標轉移向福聚德。?福聚德，老掌柜通過盧孟實幾天幫忙的表現，暗下決心：讓盧孟實來做福聚德的掌柜。?一大早，福聚德的伙計們剛起，王子西吩咐著一天的活，盧孟實早起來了，前后都安排得挺好，老掌柜看在眼里，病都好了點--突然一陣砸門聲！打開門，一隊辮子兵和若干巡警全副武裝闖進來。眾人驚詫間，只見瑞總管走上前，手持圣旨高叫：福聚德掌柜接旨！盧孟實上前解釋，被辮子兵撥開。王子西上前說老掌柜正在病中，還沒說完，老掌柜已被大兵從內房中拖出，按倒在地。“今查福聚德有意加害張大將軍......”圣旨沒宣讀完，老掌柜就嚇得癱在當地。瑞爺不容分說就要綁老掌柜，盧孟實上前阻攔，被推開。王子西嚇得已經邁不開步。大兵將老掌柜強行架走，隨即兩道封條將福聚德大門封上。?唐德源被帶走了，此時的肉市也都知道這兒出事了，全都圍了過來。花鼻子也在其中，說些不陰不陽之語，盧孟實雖然生氣，卻也不好在這種時候跟他較勁，只是約束著店里的人：誰也不許出去！?兩個少爺聞訊來到店里，王子西一見兩位少爺像是見了救星。二少爺先是埋怨怎么不早告訴他，接著又怨盧孟實、羅大頭，說你們一個是臨時掌柜，一個是爐上灶頭，一定是你們把壞鴨子送去了。這又引起羅大頭的一通吵鬧。大少爺倒還沈著，喝住了弟弟，問了問情況，大家也都說不出所以然，只知道大帥一家吃了鴨子以后，上吐下泄，包哈局就認定是福聚德的鴨子下了毒。二少爺嚷嚷著要去找他那幫兄弟，劫獄救父。大少爺反對這種武夫做法。說他學戲的余老板托門子興許能救出人來。盧孟實始終一言未發，緊鎖著眉頭。二少爺認為是他心中有鬼，要將盧孟實綁了見官，替父頂罪。王子西好說歹說才勸下二少爺。?整個事件的制造者瑞澤卻正悠閑地在家里伺弄著他的金魚，雖然沒陷害了劉金錠，但是轉嫁福聚德下毒的事，也給皇上要裁包哈局來一個警告。瑞總管責問兒子不務正業，不打理生意，瑞英要求買洋槍，沒有得到同意，氣性大，一著急就血上頭，就要倒地昏死，父母無奈，只有答應給他買。?飯館子，克五對國事大肆調侃，打破了酒家的瓷碗，顯示出八旗子弟的豪橫。
適意居，花鼻子幸災樂禍地對瑞英講述著福聚德被封的事情，并讓瑞英盤下福聚德，瑞英對生意毫無興趣，沒有答應。?武館里，二少爺正在和一幫練武的議事，這幫人平時吃著喝著二少爺，自然就吹捧著他。您的事就是我們大家的事，您的爹就是我們的爹，您說怎么辦吧，全聽您一句話！七嘴八舌結果是要去劫獄。大家這就抄家伙，鬧轟轟地往外走。有人問二少爺：咱老爹關在哪兒呢？二少爺楞住了，他也不知道！這幫人信誓旦旦：“二爺！您先去打聽清楚嘍，到時候，一聲招呼就得！”?余老板家。大少爺慢聲細語地像唱戲似地敘述著他爹被抓的事，一點兒瞧不出著急的樣子。余老板知道，這就是他學旦角的做派，打斷他問：“你是想讓我為你干什么吧？”大少爺說出要求，余老板答應試試。可余老板的管事的秦三，隨出來后又說了一些話，明擺著是要錢，他們早就看中了這位拿錢不當錢的大爺，大少爺馬上遞上一張銀票。?適意居，克五來找表弟瑞英，兩個無聊的八旗子弟尋思著找個新鮮的地方去玩，克五的傍爺修二推薦開在八大胡同的船家菜。?福聚德里，人心渙散，伙計們商量著散伙的事情。王子西無奈地瞧著盧孟實，向他要主意。羅大頭悶坐在那兒抽煙袋。看著羅大頭臉前裊裊上升的煙霧，盧孟實自言自語地分析著這件事常貴想到瑞英的爸爸是包哈局總管，便讓盧孟實去找瑞英求情。?望春臺是北京八大胡同里一家正火的J院，說它火，是因為最近這兒開設了“私房菜”又稱堂子菜。這菜館依托于望春臺，菜是江南菜，主灶是個江南女子，菜做得好，人長得更好，名叫玉雛兒，這花名是宮里的大阿哥給起的，意思是與宮里的御廚不相上下，于是在北京四九城的這一行里，名聲大躁。只是這位玉雛姑娘清高自賞，每天只做一桌，吃席得預定，喝酒只陪三杯，任你天大的本事也勸不下她這第四杯酒。且人長得風流，吳儂軟語說得好聽，時而風情萬種縱橫捭闔，時而艷如桃李冷若冰霜--引得京城的富家子弟都來此尋開心。?此時的望春臺，玉雛正在克五、瑞英等幾個紈绔子弟的包圍下。克五端著第四杯酒敬玉雛，玉雛使盡渾身解數就是推不掉，在眾人的起哄聲里，推搡之間，酒撒了克五一身。克五不依不饒--不喝酒就得賠這件衣裳，這件衣裳又是如何如何來歷，怎樣怎樣貴，弄得玉雛好不尷尬。瑞英出手為玉雛兒解了圍，克五非要玉送一桌“金玉滿堂”，給他祝壽，才肯罷休。?盧孟實憋著一口氣，走進八大胡同，直奔望春臺！到了堂子菜館的門口，當門立著個小姑娘，這是玉雛的燒火丫頭小翠，不好對付--楞是不讓他進：“我們姑娘正陪瑞爺飲酒呢，任何人都不見！”可這條倔驢似的山東漢子還是硬闖了進去。他往里闖，小翠就在后邊追--門被推開的一刻，盧孟實卻楞在了那兒--他迎面看見的是美貌非凡的玉雛！就在他還沒回過神兒來的時候，瑞英發話了。這是一主一仆的第一次交鋒，想不到后來兩人成了死對頭。盧孟實央求瑞英去搭救唐德源，花鼻子趁機慫恿瑞英用秤去稱盧孟實，盧孟實無奈，忍辱上稱。修二與玉雛暗自為盧孟實叫屈。之后，瑞英反悔，盧孟實被趕出望春臺。盧孟實的能言善辯和執著給玉雛留下深刻印象。?盧孟實郁郁地回到福聚德，王子西、常貴等幾個人感到無路可走，羅大頭提出是不是瑞澤設計陷害，盧孟實頓悟，并決定去找劉金錠幫忙。?宮中御膳房，劉金錠躲過大難，一切依舊。但當聽說禍事轉嫁福聚德，他又氣又悔，他琢磨事出有因，不能不管。?劉金錠設法來到關押老掌柜的地方。老掌柜與劉父小辮劉有交情，也深知劉金錠的身世，小辮劉因一本什么秘本書與瑞總管結仇，逃出宮不知下落。瑞澤視劉金錠為眼中釘，劉問起福聚德為何得罪了瑞總管，老掌柜一無所知。劉知道一定是因為他連累福聚德，這全是瑞的陰謀。他一定要救老掌柜出去。并推測一定是瑞下毒嫁禍，這次非搬倒瑞不可。只是也要有福聚德的人外應，老掌柜知兩個兒子靠不住，讓他去找盧孟實。?劉金錠找到盧孟實，盧孟實喜出望外。兩人將各自的情況說了說，劉金錠讓盧孟實以受冤為由狀告瑞總管。兩人聯手救老掌柜。盧孟實和劉金錠一商量，直接找張大帥！?二少爺去拜訪別人介紹給他的“高人”——小湯包，請這個天津女混混出面幫忙劫獄。?盧孟實去大帥府告狀叫屈，盧孟實的一張嘴，把事情的來龍去脈說得有情有理。并將瑞澤下毒的事情講了出來，張勛也覺得有理。?劉金錠出面作證，并當場演示了瑞澤下毒的過程，張勛決定去查證此事。?福聚德門口，陳大編輯和蔡校長聽常貴講述了老掌柜被冤枉的事情，二人決定將此事上報，正好趁此機會攻擊小朝廷復辟。?宮里，太妃看著報紙，憤怒不已，皇上也不得不關心了。原因是復辟不得人心，八省組成討逆軍兵逼北京。剛登基的溥儀皇位不保，風雨飄搖。這個時候出這種事，大怒，責問大執事，找不出肇事者唯他是問！大執事見事不妙，供出瑞澤自保。皇上為表示為政清明，下旨捉拿瑞澤。