華山岳很快就喝多了，李漁派人把他攙下去，程立雪出言不遜，李漁很不服氣，隆慶取笑唐人的酒量太差，桑桑一口氣喝了五壇酒，李漁就提出讓隆慶和桑桑比試一下，可程立雪卻埋怨李漁對隆慶不恭敬，竟然讓一個小丫頭和皇子比試，李漁反唇相譏，明確表示隆慶才是不請自來，擾了她和崇明話別。
隆慶對桑桑大加贊賞，要賞賜她，程立雪趁機提出讓桑桑服侍隆慶，寧缺當場反對，隆慶威脅他會錯過和自己的友誼，寧缺卻不以為然，隆慶和他據理力爭，寧缺聲稱隆慶沒有資格擁有桑桑，就連李漁也不行，兩個人一時爭執不下，寧缺就主動發難，向隆慶提出了幾個問題，諸如蒼天是否有眼，天地之間可有元氣，以及襪子有沒有洞之類的問題，隆慶都對答如流，唯獨否認襪子沒有洞，桑桑當場提出質疑，引起在場所有人的譏笑，寧缺聲明桑桑是他的侍女，隆慶不要癡心妄想，他精彩的演說引得在場所有人鼓掌贊嘆，隆慶威脅他沒有能力保護桑桑，李漁為寧缺打抱不平，隆慶約寧缺在二層樓見面對決，寧缺毫不示弱，向李漁告辭離開，還對隆慶諷刺挖苦一番。
隆慶臉上無光，帶著程立雪悻悻離開，程立雪懷疑桑桑是李漁特意安排的，就是為了羞辱隆慶，隆慶派他去查桑桑的底細。李漁派人通知寧缺在露臺見面，對他今天的表現大加贊賞，并且指出他在書院人緣不好，寧缺毫不在乎，李漁想讓寧缺登上二層樓，絕不能讓隆慶的陰謀得逞，還用激將法鼓勵寧缺。
崇明也不想隆慶登上二層樓，就和李漁商量對策，他寧可兄弟反目手足相殘，也要得到自己想要的王位，他還鼓勵李漁要不惜一切代價為李琿圓爭取，崇明和李漁約定，等日后想見一定和她重續前緣。
寧缺一大早給陳皮皮帶來豐盛的早餐，拜托他幫忙打敗隆慶，想讓陳皮皮幫他泄露考題，陳皮皮堅決不同意幫他作弊，而且他根本贏不了隆慶，寧卻不服氣，還對他威脅恐嚇一番，向陳皮皮打聽考試的規矩和流程，夫子看中的是學生的人品，讓寧缺謹守本心，只要把事情做到極致，就可以得到夫子的認可，陳皮皮當年就是免試進的二層樓，寧缺都一一記下。
李琿圓回來向李漁訴苦，他每天被華山岳整得苦不堪言，不想再進軍營磨練，李漁看他遍體鱗傷也很心疼，就把華山岳叫來問責，華山岳就想盡快磨練李琿圓那一身嬌骨，否則以后難以服眾，華山岳勸李漁和唐王搞好關系。
寧缺翻來覆去睡不著，明天就是書院二層樓的考試，可他一點信心都沒有，桑桑勸他養精蓄銳，堅信他能成為夫子的親傳弟子，為卓爾報仇，為將軍府伸冤。崇明和隆慶告別，兄弟倆把酒言歡，不由地說起復國會的消亡，隆慶勸崇明不要為了李漁而不顧一切，可他放不下李漁，崇明法師絕不會和隆慶兄弟相殘，兩個人握手約定早日振興燕國。
崇明和隆慶告別，他想起隆慶要留在唐國面對接下來的艱辛，心里有很多不舍，隆慶法師一定要順利登上二層樓，為匡扶燕國不惜一切代價，兄弟倆依依惜別。第二天一早，隆慶和書院弟子都準時來應考，寧缺沒有信心，就帶著桑桑來到后山花海閑逛，余簾路過看到他們，寧缺趕忙向她請教，余簾勸他放棄進入二層樓，答應幫他介紹比昊天第一強者柳白還厲害的師父，寧缺很好奇，可他不甘心，還是想試一試自己的修行，余簾也只好作罷。
書院的考試馬上就開始了，寧缺和余簾告辭離開，李漁和李沛言準時來到書院監考，今年的考題是夫子親自出的，讓參加考試的學子登上書院附近的高山盯上，并取下掛在樹上的水瓢，就能順利登上二層樓，就連桑桑都覺得太簡單了，謝承運，鐘大俊等四人作為書院代表來迎戰，還有各地來的學子們都來到起點，隆慶也來參戰，寧缺看不慣隆慶囂張的樣子，學子們爭先恐后開始爬山，很快就累得筋疲力盡，隆慶卻不慌不忙前去迎戰，曹知風預祝他必贏，隆慶很快就把所有人遠遠地落在后面，寧缺不服氣，跑步前進去登山，曹知風反復確認寧缺是不是真的想登山，寧缺心意已決。
寧缺的體力漸漸不支，他掙扎著繼續登山。此事，謝承運等人來到書院四先生范悅布的石子陣，也就是俗稱的腳下痛，學子們被尖利的石子扎得大呼小叫，隆慶拼接一身的修為，順利度過此陣，寧缺很快爬到后山的交界處，他明明記得有一座亭子，可是卻沒有找到，陳皮皮勸他趁早放棄，寧缺想讓陳皮皮幫忙作弊，陳皮皮堅決不干，還提醒他要好自為之，前面就是腳下痛，寧缺祈禱自己能順利完成任務。
寧缺強忍腳下的劇痛，一步一步向前爬行，書院先生布下了云霧大陣，寧缺很快追上來，卻被范悅布下的釘子陣刺傷，他叫苦不迭，隆慶強忍疼痛，一步一步邁過釘子陣，寧缺不服氣，不停地為自己加油鼓勁，桑桑誤入云霧大陣，她只好拿出救命的雨傘撐住，云霧很快散去。
五師兄和八師兄商量，在給學子們增加難度，他們在通往后山的路上扔出很多石子，學子們拼命躲藏，被砸得鬼哭狼嚎，有人選擇中途放棄，被抬下山，寧缺拼接敏捷的身手一一躲過，走到了學子們的前面。李青山不想讓隆慶取勝，就和顏瑟大發牢騷，顏瑟卻提醒他不要庸人自擾，李青山聲稱給唐王寫雞湯帖的人也去登山，顏瑟很好奇。
學子們有很多中途放棄，他們被一一抬下山，寧缺還是不肯放棄，他披荊斬棘，艱難地前行，很快到達了山頂，可始終沒有找到那棵樹，寧缺氣得咬牙切齒，他很快超過謝承運，可還是被隆慶遠遠地落在后面。桑桑順利爬到山頂，她看到寧缺，剛想喊住他，卻被君陌強行拉到一邊，桑桑一氣之下狠狠咬了君陌一口。
李青山讓顏瑟派人好好查一查寧缺的情況，李明池很快查到寧缺不但可以修行，而且是唐王的暗侍衛，顏瑟一心想把寧缺收為自己的弟子。隆慶很快來到下一關，門上寫著“君子不”，三個字，他需要填上第四個字，大門才能順利打開，隆慶反復試了很多字，都不是正確答案，這道題是余簾出的，她的準確答案是君子不爭，隆慶試了一下君子不爭，大柴門真的打開了，隆慶小心翼翼走進去，里面有十二級臺階，分別是他從小到大的經歷與磨難，就是為了考驗學子們的心魔，隆慶每踏上一級臺階，就不由地想起當年的往事，從燕唐大戰，到兄弟分離。陳皮皮驚慌失措下山，看到君陌和桑桑在一起，桑桑才知道眼前的人竟然是書院的二師兄。
顏瑟和李青山來到寧缺的小書屋，看到滿墻懸掛的書法作品，他們被寧缺雋永的筆法和嫻熟的筆鋒驚得目瞪口呆，連連贊嘆寧缺是書法界的奇才，李青山越看越覺得和唐王御書房的字符有異曲同工之妙，他們倆不敢耽擱，立刻來到唐王的御書房，顏瑟反復端詳那幅“花開彼岸天”，仿佛看到寧缺寫這幅字的表情，想盡快去書院把寧缺搶回來，繼承昊天道南門的大業，李青山還拿出國師的令牌交給顏瑟。
寧缺跌跌撞撞來到柴門，余簾重新寫了“君子不器”，寧缺看到夫子刻在石頭上的四個字，可是到了柴門就忘得一干二凈，就這樣循環往復很多遍，寧缺還是記不住，他使出全身力氣把最后一個字刻在掌心，并用鮮血寫下那個“器”，柴門順利打開，君陌卻覺得寧缺是投機取巧，不由地想起大師兄曾經也用這個方法過了柴門。
此時，隆慶已經順利登上那十二級臺階，眼前就是山頂了，隆慶突然暈倒在地。寧缺踏上臺階，不由地想起來小時候的所有經歷，寧缺的心智遭受著前所未有的考驗和磨練，陳皮皮心中暗暗祈禱，寧缺能夠打開心結。寧缺艱難地向上攀登，眼前浮現的是夏侯帶隊血洗將軍府的慘案。與此同時，夫子悠閑地坐在湖邊，等著李慢慢給他烤魚，李慢慢反復洗了很多遍，依舊覺得那條魚沒有洗干凈，夫子很不耐煩，催他趕快去烤來吃，夫子知道寧缺在經受著靈魂的拷問，可覺得時機還不成熟，想讓他再堅持一下。
寧缺順利登完12級臺階，他即將到達山頂，看到隆慶躺在地上昏迷不醒，寧缺心中暗喜，同時他也突然倒地昏迷，桑桑和李漁都心急如焚，為寧缺捏了一把汗。李慢慢很快烤好了魚，夫子大快朵頤，李慢慢想知道夫子在隆慶和寧缺之間如何選擇，夫子自稱十五年前就做了選擇，希望寧缺能順利通過。寧缺醒來的時候，看到隆慶早已醒來，他一直等寧缺，不想落下勝之不武的名聲，余簾交給他們每人一個竹片，并詳細講述了前路的艱辛，如果感覺不適就捏破竹片自動放棄，可要硬撐著前行，會造成不可逆轉的傷害，隆慶和寧缺接過竹片開始上路。
寧缺羨慕隆慶的家室和出身，他除了桑桑一無所有，隆慶再次表示喜歡桑桑。隆慶首先來到一個大殿，夫子對他進行提問，隆慶得意洋洋宣稱自己是光明之子。寧缺來到山頂，天突然變得黑暗，他看到一個鶴發童顏的老者站在高山之巔，那個人就是夫子，夫子對他進行靈魂的拷問，讓他在光明與黑暗之間做出選擇，寧缺選擇光明，夫子讓他重新回到十五年前，寧缺堅持選擇桑桑和卓爾。
寧缺回到光明的世界，他欣喜若狂，桑桑突然出現在他面前，要和他玩一個游戲，讓他重新作出選擇，寧缺認定眼前的人不是桑桑，因為桑桑對他言聽計從，從來不會逼他做任何選擇，眼前的桑桑氣得咬牙切齒，竟然一反常態沖著寧缺揮舞大刀，寧缺苦苦逼問她的身份，那個桑桑突然消失不見，寧缺看到不遠處的大樹，以及上面掛著的半個葫蘆瓢。
此時，隆慶的面前出現了他最愛的陸晨伽，他為了早日取得勝利，竟然舉刀殺死了陸晨伽，還揮舞著大刀刺向葉紅魚，葉紅魚當場倒地身亡，隆慶覺得戰勝了自己，他大踏步向前走去，竟然看到了被囚禁的光明大神官衛光明，隆慶氣得大呼小叫，不想眼睜睜看著自己的努力付之東流，他昏睡了很久才醒了過來，看到寧缺順利拿到了那半個葫蘆瓢，余簾當場宣布隆慶出局了，而且夫子已經選擇了寧缺。
書院的各位師兄都為寧缺高興，一起恭喜他取得勝利，寧缺志得意滿，激動之情溢于言表，卻因為勞累過度暈倒在地。李青山向唐王匯報在御書房留下字符的是寧缺，并且提出讓顏瑟好好教導他，日后一定會成為出色的神符師，唐王想盡快見到寧缺。與此同時，顏瑟來到書院，書童也把夫子第十三位親傳弟子的名單送來，顏瑟半路搶回竹筒，想先看一下比賽結果，黃鶴一把搶過竹筒，當眾宣布寧缺取得了勝利，李漁欣喜若狂，第一時間去稟告唐王，程立雪不相信區區寧缺能戰勝隆慶，他不服氣，懷疑書院暗中作弊，懇請李沛言徹查此事，顏瑟想搶回寧缺，他也在一旁說風涼話，堅決不同意寧缺進書院二層樓。