寧缺拼盡全力和侍衛展開激戰，保護著朝小樹的身體，他的體力漸漸不支，朝小樹的意念回歸，把侍衛全部擊退，兩個人大獲全勝，他們倆冒著大雨離開朝府，迎面過來一輛馬車，朝小樹突然倒地不起，他表情痛苦，全身抽搐，寧缺毫不猶豫向馬車射箭，箭卻被擋了回來，寧缺拔刀沖過去，朝小樹掙扎著站起來揮舞寶劍，寧缺被甩出去很遠。
王景略不慌不忙從馬車里出來，朝小樹知道他也是修行者，自己根本不是他的對手，讓寧缺趕快離開，寧缺再次飛身沖向王景略，王景略輕輕一揮手指就把他彈出去很遠，同時取笑寧缺只不過是一個凡人，沒有資格死在他的手上。朝小樹匯集全身的元氣幻化成一道劍光刺向王景略，王景略也使出所有真氣和朝小樹對抗。就在這千鈞一發之際，突然出現一道白色圓形的符光，顏瑟及時出現把王景略死死定在墻上，符光褪去，王景略被重重地摔在地上，顏瑟把他帶走了。
寧缺認出顏瑟就是擺攤寫字換糖葫蘆的人，還覺得他是朝小樹口中的底牌，朝小樹沒有正面回應。華山岳帶人救出了常思威，劉五和費六也被人救出。顏瑟把王景略帶回去，狠狠教訓了他一頓，派他到許世將軍那里效力，并且聲明是宮里那位貴人的意思，王景略大才恍然大悟，原來朝小樹背后的靠山竟然是唐王，顏瑟急忙打斷他的話。常思威帶人攔住了崔得祿的去路，雙方冒雨展開激戰，混戰中崔得祿受傷，華山岳隨后帶人趕到，把崔得祿等人團團圍困，崔得祿氣急敗壞大罵唐人都是草包，他故意挑唆了李沛言，并在眼皮子底下搞事情可他們卻毫無察覺，詛咒唐國早晚要滅亡的，崔得祿高喊燕國萬歲，然后自刎身亡。
崇明得知朝小樹背后的靠山是唐王，他氣得咬牙切齒，發誓要殺了唐王報仇雪恨，崇明想起當年燕唐之戰，燕國輸得一敗涂地，隆慶被救走，他卻流落唐國為人質，崇明知道守護唐國的是書院，他決定先把書院搞亂。與此同時，唐王親自帶人來到親王府，要找李沛言算賬，李沛言知道已經事情敗露，他做好了必死的準備，唐王對李沛言拉幫結派的行徑睜一只眼閉一只眼，但是他竟然動用軍部的力量對付朝小樹，李沛言承認自己輸了，可是他不甘心。
唐王把旁邊的人都清退，李沛言想起當年明明贏了他，并且得到了這把天子劍，可就因為夫子的一句話父王就選定了李仲易為唐王，而他只得了一把天子之劍，李沛言一直耿耿于懷，唐王明確聲明夫子當年已經說明天子劍是一把廢劍，可李沛言一心就想得到，夫子因此認定李沛言難成大器，就選中李仲易為唐王，李沛言痛心疾首，唐王對他好言相勸，然后就頭也不回地離開了。
朝小樹和寧缺回家，桑桑趕忙給他們煮了兩碗面，朝小樹發現寧缺的面多了煎蛋，寧缺就讓桑桑給他一個，朝小樹僥幸逃生，他的底牌也就徹底掀開了，他的背后靠山是唐國最有權勢的人，可都沒有保住卓爾的命，寧缺猜到了是唐王，朝小樹把他當兄弟，并且承諾明天會派人送來兩千兩銀子，同時還要帶寧缺去見一個人。
隆慶站在山頂，看到天上烏云密布，斷定永夜將至。第二天一早，朝小樹派人給寧缺送來一套新衣服，并把他帶到宮門外，寧缺不甘心就這么老實地等著，他好奇地進去參觀，看到案幾上筆墨紙硯都是最好的，可是字寫得太差了，最后寧缺美滋滋坐在龍榻上。與此同時，唐王在朝堂之上當眾歷數了幾個官員的罪行，讓王景略跟著許世將軍好好磨練，日后為唐國效力，唐王把李沛言叫上來，聲稱自己就這么一個兄弟，決定對他既往不咎，李沛言感激涕零。
寧缺在御書房奮筆疾書，還拿出唐王的字作比對，侍衛統領徐崇山發現寧缺如此造次，強行把他拉走了，反復提醒他不許把自己擅闖御書房的事說出去，徐崇山大罵朝小樹事先不教寧缺宮中規矩，徐崇山明確聲明魚龍幫朝小樹排行老二，寧缺好奇老大是誰，徐崇山手指了指天。與此同時，唐王也向文武百官當眾宣布，他才是魚龍幫真正的老大，李沛言驚得目瞪口呆。
徐崇山試探寧缺會不會為朝小樹效力，寧缺承諾可以出力，但是不舍得拼命，徐崇山通知寧缺，從今以后他就是唐國的暗侍衛，任務就是暗地里搜集情報，徐崇山還聲稱寧缺身上的官服就可以穿兩次，下次就是下葬的時候。曾大學士急忙站出來向塘網認錯，唐王對文武百官很失望，還指出他們的愚蠢，竟然看不透普天之下除了他沒有人敢用龍這個字眼，百官不約而同跪地求饒，唐王明確聲明當年讓朝小樹籌建魚龍幫，就是為了私下里搜集情報，可是文武百官竟然為了蠅頭小利硬生生把朝小樹逼到了明面上，他們還打著王后和公主的旗號在都城搞風搞雨，其實夏天和李漁早就知道魚龍幫和唐王的關系，李沛言跪地認錯，對唐王佩服得五體投地。
徐崇山向寧缺詳細介紹了暗侍衛的職責，不許他向官府公開身份，更不可能單獨見到皇上，徐崇山派人把寧缺送回家，還警告他必須把這身衣服脫下來。李沛言越想越生氣，他不甘心就此認輸，決定對唐王展開新一輪的報復。轉眼間到了冬天，天上下著鵝毛大雪，朝小樹觀魚破鏡，步入知命，李漁恰好目睹朝小樹洞玄破鏡的全過程，恭喜他功德圓滿。
李漁把身邊的人都打發走，向朝小樹打聽寧缺的情況，想讓他多提攜寧缺，朝小樹覺得寧缺不管是進入書院還是從軍，都會好好保護自己的，李漁聲稱寧缺是她的人，而朝小樹欠了她的一個人情，李漁拐彎抹角想利用朝小樹的江湖勢力為李琿圓爭取皇位，朝小樹心知肚明，他寧可去死，也要置身事外，江湖看似險惡，可是他也有不選擇的自由，朝小樹借口要去御書房見唐王，就先告辭離開了。
唐王見到朝小樹，頓時心花怒放，沒想到他竟然要離開魚龍幫，唐王氣得大發雷霆，徐崇山和公公第一次見唐王如此震怒，他們一直守在門口，大氣都不敢出，唐王狠狠教訓朝小樹，可他心意已決，唐王也無可奈何，賭氣趕他走，當他看到朝小樹的背影，心里有萬般的不舍，可覺得他的決定是正確的。寧缺一回到家里，就把大內侍衛腰牌交給桑桑保存，桑桑只關心他每月能得多少俸祿，迫不及待向寧缺展示齊四親自送來兩千兩的銀子，寧缺和桑桑都開心不已。
朝小樹終于自由了，他一走出宮門，就看到魚龍幫兄弟們等在那里，朝小樹當眾聲明從此以后魚龍幫少了一個春風亭二當家，但是他已經觀魚破鏡入了知命，兄弟們向他道喜。寧缺安葬了卓爾，發誓要報仇，絕不會讓林府的人，村子里的百姓還有卓爾的家人白死的，寧缺把兩個皮繩都綁在了卓爾的墓碑上。
朝小樹帶常思威和齊四來和寧缺告別，并且聲明寧缺如果有需要的話就去找他們幫忙，而且齊四現在是魚龍幫的幫主，朝小樹知道寧缺在做一件危險的事情，對他千叮嚀萬囑咐，兩人握手告別，桑桑煮好面，還特意加了一個煎蛋，可朝小樹早已經遠去，寧缺目送著朝小樹的背影，心里百感交集。
唐王得知朝小樹已經遁出江湖，心里唏噓不已，李青山和顏瑟對他好言相勸，顏瑟斷定朝小樹既然入了知命就定去找高手切磋，而晉南劍閣的柳白是最合適不過的了，唐王擔心朝小樹是自尋死路，忍不住罵?他一句廢柴。何明池連夜飛鷹傳書把這個消息帶給裁決司司座羅克敵，讓他趁此機會除掉朝小樹。
桑桑提醒寧缺好好溫習功課，還有幾天就是書院的考試了，寧缺只好連夜去溫書。隆慶剛回到西陵，就得知紫墨在回來的路上丟失了魔宗的山門地圖，正在被羅克敵懲罰，隆慶憑借自幼過目不忘的本領畫出了魔宗的山門圖，羅克敵只好放了紫墨，隆慶順利通過裁決司的考核。
李漁向唐王提議把李琿圓送去書院，好好接受夫子和教習的教誨，正好明天就是書院的入院試，唐王讓李漁和李琿圓和他一起去，李漁心中暗喜。何明池是西陵安插在唐國的J細，他勸崇明暫停行動，可是崇明卻固執己見，反而埋怨何明池每天守在李春山身邊甚至都忘記自己的使命了，而他和唐國有滅國之恨，想明天去書院殺了唐王，何明池勸崇明不要沖動，書院是夫子的地盤，崇明不可能的手，可他心意已決。
第二天一早，桑桑幫寧缺收拾停當，讓他好好考試。與此同時，李漁幫李琿圓穿戴整齊，并且對他講明利害關系，只要他能順利進入書院，朝中大臣一定會對他刮目相看的，李琿圓想要贏六皇子勉強答應了李漁。唐王剛準備出發去書院，突然接到公公的報告，六皇子突然發急病，唐王趕忙過去探望。崇明整裝待發，并在每支箭上都抹上毒藥，和死士們一起宣誓要殺唐王報仇雪恨。
唐王要留下來照看病重的六皇子，就讓公公傳口諭讓李漁代替他去書院監考。寧缺帶著桑桑來到書院，看到門口已經聚集了很多人，桑桑不免替寧缺擔心，可寧缺卻志在必得。鐘大俊囂張地推開人群向里闖，差點把桑桑推到，還出言不遜罵了桑桑，寧缺很生氣，想找鐘大俊理論，鐘大俊置之不理，徑直離開了，禇由賢趕忙過來勸寧缺，聲明鐘大俊是李漁的表弟。
李漁和李琿圓的馬車浩浩蕩蕩來到書院，崇明發現唐王沒來，立刻帶人離開。書院總教習黃鶴帶著眾人迎接李漁，鐘大俊擠在最前面，和李漁熱情地打招呼，還極力討好李琿圓，寧缺看不慣他的嘴臉，就帶著桑桑悄悄進入書院，李沛言發現唐王沒來，只好和李漁一起監考。
桑桑不放心，事先對寧缺千叮嚀萬囑咐，考試開始，第一場考數科題，時間是半個時辰，寧缺看了題之后，心中暗罵出題的人太二，緊接著直接寫下了答案就交卷了。李漁，李沛言和李琿圓一起看試卷，就看到寧缺已經答完題，李漁得知是夫子親自出的考題，還擔心寧缺不會答提前離場。寧缺去參加第二場禮科的考試，他一道題也不會答，只好按照馬士襄事先提醒的把整張卷子寫滿，想用一手漂亮的簪花小楷，給自己贏一點同情分數。
午飯后進行樂科考試，寧缺看到其他考生都彈得一手好琴，他后悔沒有學一種樂器，輪到他演奏的時候，寧缺當中承認自己什么都不會，直接棄考，李漁看到寧缺又離開考場，她心急如焚，不由自主站來起來，李琿圓和李沛言都看出了她喜歡寧缺。崇明早已安排殺手潛入書院，現在通知他們取消計劃已經來不及了。
夫子讓書院的三先生佘簾和十二先生陳皮皮批閱試卷，陳皮皮對寧缺的數科答案大加贊賞，就給了他甲等上，而佘簾覺得寧缺寫的一手好字是居心不良，只給了他一下丙等下。寧缺正在參加第六場射科考試，考生們都被安排進了射獵場，讓他們互相射箭，以被射中的次數來決定考試的分數，未被射中的考生成績最好。這是寧缺的強項，他志在必得，考試開始，考生們在樹林里一邊射箭，一邊躲藏，崇明派的殺手混進樹林，一個考生想射殺手，反被殺手當場射死了，寧缺躲在樹上觀望，突然聽到考生的呼救聲，他馬上跳下來查看情況，褚由賢被殺手圍攻，寧缺及時出手，把殺手倒在地，并從他們腰間搜出半塊腰牌。
崇明無法取消刺殺行動，只能拿著令牌來書院見李漁。書院七先生開啟了云霧大陣，樹林里頓時云霧繚繞，寧缺對殺手緊追不舍，其中一個殺手趁機瞄準了李漁，崇明大聲提醒李漁危險，讓她趕快離開。寧缺想要阻止殺手已經來不及，只好用自己的箭把李漁打倒，讓她躲過一劫，因為考生的箭是特制的，沒有箭頭，寧缺被殺手團團圍住，他拼命廝殺，多虧君陌及時出手，以迅雷不及掩耳之勢把殺手全部解決，寧缺都驚呆了，立刻跑過去跪求君陌收他為徒教他修行。君陌斷然拒絕，把他打翻在地，寧缺不服氣，想掙扎著起來，沒想到君陌也說了和呂清臣同樣的話，不肯收他為徒，寧缺卻要逆天而為，君陌讓他先登上二層樓再說。李沛言看李漁安然無恙，下令徹查此事，崇明剛離開，華山岳覺得崇明的出現很蹊蹺，懷疑刺客要殺的人是唐王，而且此事和崇明脫不了干系。
陳皮皮擅自下山找君陌，君陌讓他回去繼續批改試卷，還罰他在后山抄寫經文100遍，陳皮皮很抗拒，可也只能照辦。寧缺向徐崇山匯報，殺手的身上有復國會的腰牌，徐崇山讓他在書院查找復國會的余孽，可寧缺對自己的考試很不滿意。夫子想去荒原，陳皮皮特意做了甜點和西瓜汁，苦苦懇求想一起前往夫子婉言謝絕，讓他繼續留在書院。
徐崇山下令封鎖所有街道，搜捕復國會余黨。崇明刺殺唐王的計劃失敗，可他不甘心，號召復國會成員勵精圖治，早日恢復燕國的強大。