阿克占當著三大總商的面定下新規矩：鹽商賬目每日一結，按利潤比例提成上繳。鹽價連日大跌，馬德昌欲哭無淚。
同樣因鹽價大跌而遭殃的權五爺，帶人不斷砸馬德昌的鋪子，加劇了馬德昌的頹勢。阿克占見識到汪朝宗的過人之處，趁機收官，公告限定鹽價。
鹽院衙門這致命一擊，讓馬德昌在生意上一敗涂地。英子說服汪海鯤入天地會，另一邊，阿克占也在為乾隆南巡精心籌謀，他提醒蔣成不能再把眼光死盯在汪朝宗和汪海鯤身上，而要提防天地會。
五亭橋落成，鹽官商們前往參觀，盧德恭為橋題名“蓮花橋”。汪朝宗在橋邊與前來認錯的馬德昌推心置腹，馬德昌終于肯低頭認錯。
阿克占告知汪朝宗皇上南巡還要住汪家的康山草堂，汪朝宗便以康山草堂年久失修無法接駕，向他要了一筆修繕銀子。
轉頭，汪朝宗將此筆銀兩連同鹽價波動時賺的錢一起，找名目分到了各鹽場，惠澤灶戶。
圣駕抵達。兩江眾官員都到天寧寺接駕，乾隆卻第一個宣了汪朝宗，并隨他去了康山草堂。
面對乾隆對于兩淮鹽務的質疑，汪朝宗斗膽進諫，列舉了鹽務上的五大問題。汪家安排春臺班為乾隆準備了戲目，一場好戲即將開鑼。
與此同時，英子吩咐天地會眾人守著天寧寺，自己則和汪海鯤聯手混進了城，準備暗殺乾隆。