積勞成疾的蕭裕年倒下了，他的猝然離世，沒有給馬德昌任何解釋和緩和的機會。而蕭文淑自汪朝宗被抓后，一直認為是婉兒禍害了汪家，神志不清。
在蕭裕年的葬禮上，汪朝宗一氣之下燒毀了賬冊。汪家的伍佑鹽場因連日下雨和水災，情況危急。汪海鯤自薦去鹽場幫忙。
大小金川平定，乾隆心情大好，決定再次南巡。消息很快到了阿克占耳朵里，他積極部署，打算在皇上南巡之前清理門戶，剿滅天地會。因千里送軍餉，平復四川瘟疫有功，汪朝宗獲封布政使銜。
鹽場衙門大使不同意減免鹽工租稅，使得民怨沸騰，正在鹽場幫忙的汪海鯤本想堂堂正正地領著灶丁討公道，卻成了慫恿灶丁火燒衙門的煽動者，被官府抓捕。
得知汪海鯤被抓，汪朝宗頓覺眩暈，他試圖用自己從二品的頂戴去換個人情。
而阿克占早就意識到汪朝宗修建的五亭橋是迎接皇上南巡的最好禮物，他趁機要挾汪朝宗抓緊五亭橋工程。
馬德昌心懷鬼胎，求雨存鹽、壓低鹽價逼迫灶戶，讓汪朝宗出離憤怒，決心應戰。
阿克占故意放走了汪海鯤，流亡在外的汪海鯤放心不下婉兒，他跑回汪府與婉兒幽會，并將與汪朝宗斷絕關系的書信留下，不料離開時被蔣成圍堵，意外被英子率天地會眾人救下。
為了讓阿克占還汪海鯤一個公道，汪朝宗裝病停修五亭橋，阿克占不得不為接圣駕主動登門修好。