連日大雨引發水患,揚州城危在旦夕,阿克占及眾官員和鹽商齊力賑災。汪朝宗冒雨指揮河工們修堤筑壩,終因體力不支昏倒。
自從馬德昌做了鹽運使后,他身后的總商空缺引來多方猜測。但出乎所有人意料的是,最終的人選居然是阿克占的師爺何思圣,阿克占惱怒震驚。
這個貼心的兄弟居然是和珅的本家哥哥,和珅的眼線。但何思圣卻對天發誓,自己從來沒有出賣過他。
抗洪進入了最關鍵時期,汪海鯤帶領天地會眾人積極抗洪,卻被巡視堤壩的佐領蔣成認出,隨即帶領官差抓捕。
汪海鯤趕緊逃離,卻發現堤壩上冒出了巨大管涌,生死一線間,汪海鯤沒有選擇逃命,而是用身體擋住管涌,避免了大壩的垮塌。
洪水終于被擋住,可阿克占卻因徹查鹽引案威脅到和珅等重臣,進而被狀告為博取功名,擅自截留了高家堰維修款,耽誤了河工,最終被革職,隨后發配伊犁。
阿克占即將啟程前往伊犁,汪朝宗與他喝酒話別,汪朝宗認為鹽政之弊不僅在人事,更在于制度,他相信有朝一日貪腐必除,他還告訴阿克占,鹽商的那部秘密賬冊其實沒完,自己還留有一本活賬冊,就是自家府上的管家管夏,他隨即安排管夏隨行照料阿克占,同時也為日后扳倒和珅留下火種。