1952年夏天的一個傍晚，在杭州西湖邊棲霞嶺19號的院落中，一位老人正沉浸在自己的藝術世界里，他就是年逾90歲的畫家黃賓虹。此刻，他面前的畫紙經過層層積染，早已經變成了漆黑一團，而他卻視而不見。因為，他的雙目幾乎已經失明了。沒有人能夠知道，此時的黃賓虹畫的到底是什么，或許，他正在描繪的是自己內心深處的藝術。60年過去了，黃賓虹的畫作早已成為了各大博物館、美術館的館藏珍品，當人們看到他晚年的作品時，人們不禁要問，當年，雙目已經失明的黃賓虹留在紙上的這些墨點和線條，到底是什么？他究竟在表達一種什么樣的藝術呢？
1906年的一個冬夜，在安徽歙縣的潭渡村，畫家黃賓虹家的院子里傳出了陣陣敲打聲。幾個身影正圍著一架機器幾乎徹夜不停地忙碌著，原來，他們在私造錢幣。夜色中，造好的假幣被小心翼翼地從后院抬了出去。身為一個文人，黃賓虹為什么甘冒被殺頭的風險做這種事呢？這些假幣究竟是干什么用的呢？不久，私造錢幣的事被人告發，黃賓虹倉皇地踏上了逃亡之路。這，已經是他第二次出逃了。在途中，他反復問自己，當夢想再一次破滅時，是否應該就此認命，讓藝術成為自己人生唯一的安慰呢？
1937年初春的一天凌晨，上海市西門路5號響起了一陣敲門聲，畫家黃賓虹拿著早已準備好的行裝，隨著來人匆匆上路了。此時，正值抗日戰爭全面爆發前夕，一年前才剛剛輾轉運到南京的北京故宮博物院的大批珍貴文物，又被迫面臨緊急西遷。黃賓虹被特別指定即刻趕赴南京進行文物鑒定。早已遠離政治舞臺、沉浸在自己的藝術世界、不問時事的黃賓虹，再一次被歷史拉回到了現實中。事態的緊迫，讓黃賓虹隱隱約約地感覺到，可能要出大事；但他萬萬沒有想到，接踵而來的竟會是一場全民族的大災難。而他自己多舛的命運也將面臨新的磨難