1937年12月，隨著上海和南京的淪陷，浙東地區(qū)成為直面日寇的前哨，隨時面臨日寇的入侵。1939年，戰(zhàn)火蔓延到寧波和鎮(zhèn)海一帶。
共產(chǎn)黨員蕭寒和江海生乘坐渡輪從上海到寧波，渡輪行至江心，蕭寒無意中發(fā)現(xiàn)船員們從水里打撈出一個大木箱，國民黨特派員張恒看到船員把大木箱抬走，才默默離開甲板，蕭寒和海生躲到一邊看得清清楚楚。
中共寧波地下黨組織書記鄭英達接到上級密電，助理尹龍破譯出電文，他們才知道上級派來一名新同志明天就來到寧波，協(xié)助他們開展抗日武裝活動，電文還透露失蹤兩年的王茂林被關(guān)在寧波，鄭英達一直以為王茂林被暗殺了。
日軍轟炸機從頭頂呼嘯而過，對寧波進行瘋狂轟炸，鄭英達擔心寧波淪陷，盼著新同志盡快趕到。張恒到甲板上吹風，蕭寒遠遠打量他的舉止做派，看出他是軍人。與此同時，日軍收到密電，明天上午九點，駐守寧波的軍政要員要去碼頭迎接重要人物。
第二天一早，寧波碼頭戒備森嚴，國民黨第194師27團士兵楊秋草和付大虎等人奉命在這里站崗，渡輪徐徐開往寧波，鄭英達帶著尹龍早早來到碼頭，他們躲在接船的人群中。團長陳漢生和一營營長李滿彪帶兵提前來碼頭迎接特派員，林東野隨后趕來，他對李滿彪冷嘲熱諷一番。
政工隊隊員胡子明帶人把大木箱抬下來，濟世醫(yī)院院長林雨竹和襄理孫啟忠來碼頭提貨，看到這里重兵把守，他們混在人群中耐心等待。渡輪停靠在碼頭，張恒緩緩走下來，陳漢生親自列隊迎接，張恒把第三戰(zhàn)區(qū)司令顧祝同簽署的函件交給他，讓他把林雨竹的大木箱扣下檢查，陳漢生很為難，林雨竹是甬竹航運公司董事長林甬升的女兒，張恒讓他執(zhí)行命令，陳漢生猶豫不決，李滿彪主動帶人前去檢查。
鄭英達從尹龍口中得知林雨竹通過胡子明向外運輸違禁藥品，幫助廣大的勞苦大眾和我軍的傷員，鄭英達決定出手相幫，讓尹龍見機行事。林雨竹來找陳漢生理論，一再強調(diào)甬竹航運公司的貨特批免檢，張恒根本不買賬，讓李滿彪例行檢查，孫啟忠拼命阻止，林東野帶人前去制止，雙方劍拔弩張。
張恒要親自驗貨，孫啟忠死死擋住他，日軍轟炸機對碼頭進行空襲，碼頭上的人四處奔逃。日軍再次展開瘋狂轟炸，陳漢生和張恒等人嚇得四散逃命，林雨竹讓胡子明他們抬著那一大箱藥品趕快離開，她看到一個小男孩躲在一邊瑟瑟發(fā)抖，趕忙過去把他救下來。
炮彈在碼頭此起彼伏爆炸，眼看一顆炸彈在林雨竹身邊落下，蕭寒奮不顧身沖過去保護她，然后悄然離開，林雨竹從背影認出蕭寒。陳漢生指揮著戰(zhàn)士們射擊轟炸機，都被敵機炸傷，蕭寒和海生架起機關(guān)槍沖天發(fā)射。林東野冒著槍林彈雨來保護林雨竹，認出那個人是好兄弟蕭寒，他立刻驚呆了，敵機對蕭寒狂轟亂炸，炮彈在他四周此起彼伏，蕭寒巧妙躲過去，然后架起機槍繼續(xù)掃射，終于把敵機打落水中，在場的人都為他叫好。陳漢生猜不到蕭寒的身份，張恒讓他把蕭寒帶回去好好審問。
碼頭重新恢復(fù)了平靜，張恒來廢墟中找蕭寒，他早已不見了蹤影。鄭英達和尹龍沒有找到新來的同志，他們只好悻悻離開，半路上遇到假扮黃包車夫的蕭寒，鄭英達頓時眼前一亮。傷員們都被送到濟世醫(yī)院，林雨竹和醫(yī)護人員全力以赴進行搶救。
鄭英達設(shè)宴為蕭寒接風，蕭寒吃到了久違的家鄉(xiāng)味，他很開心。張恒認定擊落敵機的人是共產(chǎn)黨，悄悄派人去調(diào)查那個人的底細。傷員源源不斷送來，林雨竹二話沒說就投入緊張的搶救工作中，終于安頓好所有傷員，她累得精疲力盡，助理萍萍好奇打聽打落日軍大英雄的情況，林雨竹不想多說，找借口把她支走。
林雨竹提醒孫啟忠以后不要冒險和那些人硬拼，孫啟忠知道這批進口藥是她費盡周折才搞到，不想落在國民黨手里。蕭寒向鄭英達認錯，后悔自己暴露了目標，他還有另一個任務(wù)就是解救王茂林，鄭英達也不知道王茂林被關(guān)在哪里，蕭寒想盡快去救人，鄭英達給他鎮(zhèn)紙當信物。
林東野是甬竹航運公司董事長林甬升的兒子，他送給林甬升一本世界地圖冊，相信甬竹航運的船遲早會行駛到世界各地，林甬升好奇地打聽打落日本轟炸機的人是誰，林東野承認那個人是蕭寒，林甬升欣喜若狂，讓林東野把蕭寒叫回家，明天要為他慶功。
蕭寒來找林東野，兩個人五年未見，激動之情溢于言表，林東野埋怨他當年不辭而別，如今又悄無聲息回來，蕭寒沒臉回家見林甬升，拜托林東野把他送到監(jiān)獄，他要進去找一個人。林東野讓他回家向林雨竹賠禮道歉，蕭寒懷疑有人事先向日軍通風報信，日軍才對碼頭進行轟炸，林東野立刻警覺起來，可他不便插手警察局查案。
林東野和警察局局長姚華康很熟悉，給蕭寒安了一個罪名，謊稱他精神有問題，姚華康親自把蕭寒送到監(jiān)獄，林東野拜托姚華康好好照顧蕭寒。鄭英達派人偷拍了這一幕，然后把照片送到報社。
獄警們對蕭寒低三下四，蕭寒打聽出被關(guān)在這里永遠出不去的人是一個傻子，蕭寒路過那間牢房，被關(guān)在里面的王茂林目光呆滯，死死抓住蕭寒不放。
獄警帶著蕭寒來到關(guān)押王茂林的牢房，蕭寒偷偷把手里的鎮(zhèn)紙露出來，王茂林一把搶過來，獄警們對王茂林拳打腳踢，蕭寒趕忙制止獄警。
張恒查到林東野通過姚華康把一個人送進監(jiān)獄，親自來監(jiān)獄一看究竟，陳漢生得知此事，第一時間通知林東野，林東野心里咯噔一下。尹龍奉命帶人在監(jiān)獄外蹲守，他們親眼看到張恒進去，擔心蕭寒有危險，尹龍趕忙回去向鄭英達報告，鄭英達立刻啟動了營救行動。
獄警對蕭寒照顧有加，好奇他來監(jiān)獄的原因，蕭寒借口要體驗一下自由的可貴。張恒的到來打亂了蕭寒的營救計劃，他不甘心就此放棄，張恒親自提審蕭寒，質(zhì)疑他來監(jiān)獄的目的，蕭寒自稱特意來這里等張恒的，張恒威脅要把他活埋，蕭寒視死如歸，不卑不亢，一一揭露了國民黨政府虛偽殘暴的罪行，張恒氣得咬牙切齒。
監(jiān)獄長悄悄把張恒叫出來，報紙上刊登了打落日本戰(zhàn)機的英雄被關(guān)在這里的照片，此事引起民眾一片嘩然，記者們聞訊來監(jiān)獄抗議，強烈要求把蕭寒釋放。林甬升看到那張報紙，立刻聯(lián)系商會同仁聯(lián)名向市政府請命，還打電話向黨務(wù)局領(lǐng)導(dǎo)俞濟民求助，他決定親自去監(jiān)獄要人，林雨竹想替他去救人，林東野只好說明實情，蕭寒主動要去監(jiān)獄的。
監(jiān)獄長接到俞濟民辦公室打來的電話，他不敢怠慢，答應(yīng)馬上把蕭寒放出去，張恒推斷此事是有預(yù)謀的，苦于沒有確鑿的證據(jù)，只好悻悻離開。林甬升得知蕭寒被釋放，就讓林東野和林雨竹一起去接他。
林東野突然意識到蕭寒利用他，他氣得咬牙切齒，林雨竹臨時改變主意，讓林東野一個人去接蕭寒，林東野來到監(jiān)獄，看到記者們圍在門外示威，他向獄警打聽才知道蕭寒正和監(jiān)獄長談判。蕭寒讓監(jiān)獄長把王茂林放了，監(jiān)獄長堅決不答應(yīng)，不知道他和瘋瘋傻傻掃廁所的王茂林是什么關(guān)系，蕭寒賭氣要留下來陪王茂林，監(jiān)獄長氣得無語，蕭寒要見一見王茂林，監(jiān)獄長只好照辦。
張恒打電話向監(jiān)獄督察了解情況，得知里面關(guān)了一個不在冊的傻子，他斷定蕭寒沖那個傻子而來，立刻帶人去監(jiān)獄。尹龍架著馬車迎面而來，故意撞向張恒的汽車，汽車被截停，張恒只好乘坐黃包車趕往監(jiān)獄。
監(jiān)獄長派人把王茂林押來，王茂林手里死死攥著那個鎮(zhèn)紙，蕭寒讓監(jiān)獄長給他倒茶拿煙，監(jiān)獄長趁機在茶水里下藥，結(jié)果被蕭寒調(diào)包，監(jiān)獄長很快被迷暈，蕭寒向王茂林亮明身份，答應(yīng)現(xiàn)在就把他救出去。蕭寒事先把繩子放在大墻邊，讓王茂林把自己綁上從墻上逃出去，鄭英達安排人在墻外接應(yīng)。
蕭寒把電閘關(guān)閉，監(jiān)獄里頓時漆黑一片，獄警們亂作一團，王茂林趁機湯總出去。蕭寒回到辦公室，叫醒了呼呼大睡的監(jiān)獄長，監(jiān)獄長親自送他出去，林東野已經(jīng)等候多時，張恒急匆匆趕到監(jiān)獄的時候，王茂林早已經(jīng)逃走，決定盯緊蕭寒，從他身上打開缺口。
林東野送蕭寒到家門口，讓他和林甬升打個招呼就離開寧波，林雨竹一直在家門口等蕭寒，蕭寒見到她激動地語無倫次，多虧林甬升及時趕來才化解了蕭寒的尷尬。林甬升五年未見蕭寒，二話沒說就拉著他回家，蕭寒簡單講述了這些年的經(jīng)歷，他隱瞞了自己的經(jīng)歷，以及五年前不辭而別的真實原因。
日軍細菌部隊畫兵小林武覺正在實驗室工作，突然聽到凄慘的叫聲，他急忙出來查看，看到那個人被抬出去，細菌部隊的博士增田知貞喊住小林武覺，讓他回去繼續(xù)作畫，不許他把看到的說出去。
林甬升一早等蕭寒吃早飯，才知道他已經(jīng)出門，林雨竹斷定蕭寒這次又不辭而別了，林甬升極力撮合林雨竹和蕭寒在一起，林雨竹斷然拒絕，她絕不嫁給蕭寒這樣不負責任的人，林甬升和蕭寒的父親是過命之交，從小就給林雨竹和蕭寒定了娃娃親。蕭寒來到父母墳前祭拜，然后回到林家。
林雨竹發(fā)現(xiàn)父親林甬升憂心忡忡，知道他是擔心家里的那些船被日軍炸毀。林家祖上就是愛國的，而且是鎮(zhèn)海首富，林甬升祖父帶著家族成員抵抗外敵侵略，最后只剩下他一個人活著回來，林甬升發(fā)誓不惜一切代價守護祖上留下的這些船。
蕭寒興沖沖趕回家，還采了一束野花送給林雨竹，感謝林雨竹時常幫他打理父母的墓地，林雨竹主動拉出椅子讓他坐下吃飯，蕭寒向林甬升請假去看看王茂林，林雨竹賭氣把椅子推回原位。蕭寒來看王茂林，從鄭英達口中得知他的傷勢很嚴重，鄭英達準備把王茂林送到鄉(xiāng)下靜養(yǎng)。
林東野英俊瀟灑，深受機要室女兵的青睞，張恒忍不住拿他打趣，拿出報紙上刊登的蕭寒被送去監(jiān)獄的照片，張恒也查出林東野和蕭寒是校友，可后來被學(xué)校開除了，他懷疑蕭寒是共黨，林東野連連解釋蕭寒就是自由散漫的人，保證他不是共黨，張恒根本不信，他好奇蕭寒被開除的原因，以及主動去監(jiān)獄的緣由。
林東野如實講述了蕭寒上學(xué)期間為林雨竹和人打架的經(jīng)過，他之所以去監(jiān)獄只是仗義之舉，張恒沒有找出任何破綻，極力和林東野套近乎，他們倆都是云南講武堂畢業(yè)的。浙江省主席黃紹竑一到任就把進步青年和抗日人士召集起來成立了政治工作隊，政工隊在姚華康和林東野的管區(qū)，因為長期疏于管理，導(dǎo)致人心渙散，黃紹竑寫信給鄭英達，讓他推薦整頓政工隊的人，鄭英達想爭取這支抗日隊伍，推薦蕭寒去管理政工隊，蕭寒欣然答應(yīng)。
蕭寒來找姚華康攤牌，要出任政工隊隊長，姚華康堅決不答應(yīng)，蕭寒就拿出姚華康妻兒在銀行巨額存款證明相威脅，姚華康只好乖乖在任命書上簽字，他派郝有才盯緊蕭寒的一舉一動。
蕭寒正式到政工隊走馬上任，眼前的一切讓他失望透頂，他們本來是一群精神煥發(fā)的年輕人，卻終日無所事事，湊在一起打牌，嬉笑打鬧，姚華康派了親信董成來管理這支隊伍，想讓他們?yōu)辄h國效力，董成好吃懶做不作為，蕭寒心里暗暗發(fā)誓要把這支隊伍改造成革命的火種。
當天夜里，蕭寒敲鑼讓隊員們集合，董成強烈抗議，沖蕭寒大呼小叫，胡子明聞訊趕來，一眼就認出蕭寒是擊落日本轟炸機的大英雄，隊員們對蕭寒頂禮膜拜，董成只好悻悻離開。蕭寒號召隊員們團結(jié)起來一致對外，日軍每時每刻在殘害我們的同胞，隊員們?nèi)呵榧^，蕭寒指揮著大家收拾室內(nèi)室外的衛(wèi)生。
胡子明老鄉(xiāng)阿嬌帶著同學(xué)阿玉和阿嬌來政工隊，董成擺出政工隊老大的架子，堅決不收他們，胡子明和他據(jù)理力爭，董成他們的所作所為就是想把政工隊徹底毀掉，董成一氣之下對胡子明大打出手，胡子明狠狠教訓(xùn)他一頓，董成嚇得灰溜溜跑走。
林雨竹擔心戰(zhàn)火蔓延到濟世醫(yī)院，他讓孫啟忠把那一箱治療槍傷的藥品送到家里。林雨竹看到政工隊的隊員們在街上散發(fā)抗日傳單，向百姓們宣傳保家衛(wèi)國的思想，林雨竹深受觸動，林東野來接林雨竹，隨口說起蕭寒主動要求出任政工隊隊長的事，笑話蕭寒是孩子頭，林雨竹笑而不語。
從那天開始，蕭寒對隊員們進行軍事化管理，給他們制定了嚴格的訓(xùn)練計劃，隊員們練得一絲不茍。林東野的副官盧山請機要員吳純等人去老宋的小吃店吃飯，吳純趁機把情報藏在鹽罐里，盧山向他們透露日軍即將進攻鎮(zhèn)海。
為了阻擋日軍從海上登陸，用商船沉于甬江航道的計劃，林甬升召集商會老板們開緊急會議，他們不愿意沉船，寧愿捐錢捐物也要留住自己的商船。林甬升一直默不作聲，他知道大家都是愛國的，也不便勉強，林甬升決定按照警備司令部的要求駛向指定位置，然后鑿洞沉船。
蕭寒，林雨竹和林東野等人一起來到碼頭，社會各界的人都來圍觀，大家親眼看著一艘艘大船沉入江底，林甬升不想眼睜睜看著祖上留下的產(chǎn)業(yè)毀于一旦，他沒有來到現(xiàn)場。蕭寒向林東野詢問沉船的地點和路線，否則根本無法阻止日軍軍艦入侵，林東野小聲制止他，不讓他多問。