李美蓮抽完大煙像死了一樣的癱倒在床上，寄萍趁機勸她戒煙，李美蓮哀嘆人生苦短，寄萍規勸美蓮要愛惜自己。從此李美蓮對寄萍的態度有了很大轉變，開始教她戲，并收寄萍做了徒弟。但李美蓮知道，寄萍唱出來的那天，就是她失去舞臺的那天，內心矛盾著，對寄萍忽冷忽熱。寄萍也明白她內心的掙扎與痛苦，無論美蓮如何對待自己，她都像伺候師傅那樣對美蓮，抓緊一切機會向美蓮學戲。一天，子建來戲班子找寄萍，子建告訴寄萍自己考上了師范，還領寄萍去見一個神秘的人。此人正是與寄萍多年未曾蒙面的知遠。知遠一身長衫，文質彬彬，顯然一副教書先生的模樣。寄萍又驚又喜，一問才知道知遠已經是師范的老師。自慚形穢的寄萍以為知遠在濟南而不來找她是因為嫌棄她是個戲子，頓時感覺與知遠陌生而遙遠起來。兩人尷尬的走著，說著不咸不淡的客套話，客氣的道別。望著知遠遠去的背影，寄萍默默的流淚，一直藏在心里的美好夢想破滅了。家里設宴慶祝子建考上師范。洪喜娘一把鼻涕一把淚的說孩子沒白養，沒想到子建能上到現在，好歹出息了。寄萍感嘆師傅多年的照顧，洪喜娘卻埋怨寄萍不跟著殷先生學琴書，在戲班三年還是跑龍套的。寄萍告訴大家，她是礙于師傅才不做頭牌甘心當跑龍套的。殷誠茹感嘆寄萍仁義為先，巧鳳卻告訴寄萍，戲比天大，要以唱戲為主，不能為了任何事放棄唱戲。寄萍記在心里。眾人散去，寄萍珍愛的拿出藏著的知遠當初送她的書和本子來，本子上寫的密密麻麻，寄萍呆呆看著，眼淚漫漫溢出來。幾次咬牙要撕掉但終沒舍得，但她清楚，知遠已經離自己很遠了。洪喜娘怕寄萍登臺成了名角跟洪喜的婚事就黃了，打發洪喜給寄萍送幾個錢，讓她在戲班子里好好貼補身子，順便透漏點與寄萍圓房的想法，同時也試探一下寄萍的想法。可洪喜只是給寄萍把錢送了去，寄萍沒收，洪喜難堪的回來了，什么也沒說。洪喜能娶寄萍是他夢寐以求的事，但他擔心寄萍不愿意。洪喜娘攛掇洪喜，寄萍是咱養大的，從小就當童養媳養的，她要不愿意早就走了。洪喜激動而憂慮的跟娘一起張羅起他跟寄萍的婚事來。在戲班子唱戲的寄萍卻一無所知的蒙在鼓里。
家里都準備好了，一片喜氣洋洋的景象，洪喜娘親自去戲班找李老鴰給寄萍請假，將寄萍接回家，謊稱是殷先生病了。寄萍跟著洪喜娘回來，不是去殷誠茹家而是往自己家走。洪喜娘告訴寄萍師傅在自己家呢，寄萍感到莫名其妙。剛進院門被眼前的情景驚呆了。來往如織的賓客，大紅的囍字，還有戴著瓜皮小帽一襲長衫的洪喜，寄萍看著一切感覺到事情的嚴重。洪喜娘告訴寄萍，他們都長大了，是該圓房的時候了。寄萍當場就愣在那里，堅決不從。洪喜娘又哭又罵寄萍沒良心，數落寄萍這十幾年白養了，并且拿命來威脅寄萍就范。寄萍期待地看著殷誠茹，沒想到師傅也認為是為寄萍好，一方面早點成家在梨園中免遭壞人打她主意，另一方面也該知恩圖報，王家待她姐弟倆不薄。寄萍沒有再說話。寄萍溫順的聽從安排，換上了出嫁的大紅衣裳，和洪喜拜堂成親了。洪喜做夢也沒想到寄萍會答應嫁給他。送走賓客，洪喜帶著幾分醉意進了洞房，寄萍感念洪喜一家對他們姐弟倆的大恩，但又表態如果洪喜因為這個非要強行占有寄萍，寄萍寧可去死。洪喜不忍傷害寄萍，和衣躺在長凳上睡下，兩人一夜無語。早上洪喜娘叫門的時候，寄萍一骨碌爬起來，發現洪喜不見了，洪喜娘見寄萍穿戴整齊，也明白了怎么回事，到處找洪喜未果，寄萍跑出去央鄰居幫忙。等寄萍回來的時候，洪喜娘正坐在門檻上哭，屋里屋外擠滿了人，洪喜娘一見寄萍，就又撕又打，罵寄萍是喪門星，克死了洪喜爹不算，還逼走了洪喜，良心讓狗吃了。洪喜娘一氣之下病倒了。寄萍日夜服侍，但洪喜娘就是不理不睬，寄萍覺得是自己害了洪喜一家，十分內疚。洪喜離開了家，發誓不混出個樣來決不回家。因心情苦悶，多喝了幾杯，醉倒在路邊。正好一列隊伍經過，洪喜跟人家大打出手，隊伍正是韓復榘的衛隊。而韓復榘正帶著郭瞎子，當郭瞎子聽到是洪喜的聲音時，向韓復榘介紹說這是他的遠方侄子，但比親侄子還親。韓復榘看著這個不怕死的憨厚青年，頓生好感，收做了衛兵。洪喜看著韓復榘浩浩蕩蕩的大隊，感覺什么都很新鮮，甚至當著韓復榘面就提出官匪一家的言論，對于韓復榘剿匪持可疑觀望態度，并稱如果主席真的剿匪甘愿受罰。韓復榘對這個半路撿回來的衛兵十分器重和喜歡。
洪喜成了韓復榘的衛兵，聽說韓復榘真的要剿匪，洪喜興奮不已。并真的在韓復榘的屋外挨了一夜蚊子咬，算是對自己不相信韓復榘剿匪的懲罰，韓復榘對這個耿直的孩子更加器重。在韓復榘剿匪之前，讓郭瞎子幫忙算了一卦，瞎子瞎謅能將匪全殲，但得跑一個。結果真的就土匪頭子劉黑七自己跑了。剿匪完成，大隊回濟南，洪喜告訴韓復榘自己為了個女人要活出個樣來，現在還不能回濟南，韓復榘一方面感嘆洪喜癡情，另一方面更欣賞洪喜的耿直，答應把洪喜留在靈巖寺，隨時聽候調令。寄萍細心照顧洪喜娘，但洪喜娘還是帶答不理的，寄萍常一個人偷偷抹淚。在師范的子建卻越來越開朗，經常給寄萍講大道理，寄萍擔心自己惹出事來，經常囑咐他好好讀書，不要多管閑事。知遠也來家找子建，并開導寄萍洪喜的事她不用太自責，根本就沒有做錯，人都有選擇的權利。但僅僅是朋友間的客套而已，對寄萍仍然若即若離，寄萍痛苦不已，認為知遠疏遠自己是因為自己是個戲子，而且還和別人成過親。在李家班也不寧靜，事兒一出接一出。李老鴰看好了寄萍，一再想收買寄萍，買她的頭牌，讓寄萍頂起來做新的臺柱子，但寄萍礙于師傅，不肯答應，李美蓮也是不放心，事事提防著寄萍。為了鞏固自己的地位，李美蓮要求加份子。與李老鴰話不投機爭執著。眼看著戲要開場了，李美蓮就是不上妝。臺前的鑼鼓一陣緊似一陣，臺上已經換了一波又一波，就是不見主角登場，臺下就要亂了，可后臺還亂作一團，不加份子，李美蓮說什么都不上妝。李老鴰簡直要瘋了。李美蓮知道，這個時候，能救場的就只有寄萍。她找到寄萍告訴她，這個場，她不能救。只要她不救場，李老鴰才會向美蓮低頭，美蓮以后的日子才有指望。寄萍心里十分矛盾，李老鴰也來找寄萍救場，寄萍拒絕，告訴他最好的辦法就是答應李美蓮的要求。可李老鴰算準了寄萍一定會出頭，騙寄萍說哪怕是被砸了臺子，也不向李美蓮低頭。眼看著臺下觀眾開始起哄，寄萍左右為難，救場是幫了李老鴰，害了美蓮，不救是拿戲當兒戲。寄萍最終勸美蓮不過，趕去救場，美蓮告訴寄萍，寄萍救場就是害了她，但寄萍認為就是害了她也不能誤了戲，戲比天大。正當大家為換角鬧場的時候，寄萍一聲清亮激越的唱腔把全場震住了。李老鴰欣喜若狂，美蓮愣在后臺，知道自己的舞臺生涯結束了。