殷誠茹從書棚回來的路上顯得失魂落魄，到家門口聽到巧鳳在唱曲，非常生氣，告訴巧鳳如果她再唱就把她趕回家。殷誠茹疲憊的坐在椅子上，讓寄萍唱學過的樓臺會，可寄萍沒唱好，殷誠茹抓起戒尺就打，寄萍抱頭慘叫，殷誠茹毫不手軟，突然，寄萍抓住了師傅的手，哭罵起來，還在下面踢了殷誠茹一腳。隨著寄萍一聲慘叫，一下子倒在地上，巧鳳在后面打了寄萍一火棍。殷誠茹阻止了巧鳳，但讓地上的寄萍回家，不教她了。寄萍摔門而出，望著寄萍的背影巧鳳再次表露學曲的想法，殷誠茹斷喝，巧鳳愣在那里。寄萍跑出去，猶豫著不敢回家，被洪喜看到，寄萍掩飾著頭上的傷，可還是讓大家發現了。寄萍告訴大福自己再也不去學曲了，她把師傅打了，她壓根就瞧不起賣唱的。洪喜也不支持寄萍繼續去學藝，甚至也認為唱曲是下九流的事兒，大福抬手打了洪喜一巴掌。大福告訴寄萍，其實殷先生也是大戶人家，賣唱并不丟人，沒有一個師傅會像殷先生這樣實心實意的教徒弟，怪寄萍不理解師傅的苦心。寄萍揚著小臉若有所思。打走寄萍的殷誠茹心里也頗不寧靜，他獨自拉著憂傷的曲子，仿佛在訴說著什么。寄萍悄悄的回來，跪在了師傅的跟前，懇求師傅教她曲子，她一定好好學。巧鳳將一切看在眼里。送走寄萍，殷誠茹要出去走走，巧鳳也在心里盤算著自己的事兒。殷誠茹回來的時候很晚了，隱約聽到屋里有動靜，點燈看到巧鳳在他床上，殷誠茹大怒，巧鳳卻說，只要師傅肯教她唱曲她就愿意服侍師傅。殷先生怒斥巧鳳，抬手打了巧鳳一個耳光，怪巧鳳認為學藝那么下賤，不自愛。巧鳳羞愧難當，殷誠茹呆在屋里。寄萍是回來學藝了，雖然這次說不上是喜歡，但卻是很用心的學了。但無論如何努力，師傅總是不滿意，說她沒有用心，寄萍難以理解師傅的用意。一天，寄萍在師傅家學藝的時候，老了一位老人，原來是殷誠茹家的仆人來報喪。師傅大哭，要回家奔喪，卻被來人攔住，說是老爺臨死前留下話，如果師傅要回家，就不能再唱小曲子，如果繼續唱就永遠不要回家。殷誠茹跪倒在地，寧可做個不孝子，也要繼續唱曲子。老仆人苦苦哀求，殷誠茹還是認為人應該為自己喜歡的東西活著，堅持繼續唱曲子。寄萍傻傻的看著師傅，巧鳳卻對師傅非常崇拜。
殷誠茹雖然沒有跟仆人回家奔喪，但依然戴了孝。寄萍剛要回家，正巧在門口遇到了前幾天在書棚見到的艷麗女人小白鞋和老仆人。寄萍從仆人口中得知，師傅原來是大戶人家的少爺，偏偏愛上一個丫環，并帶著丫環私奔，靠唱小曲度日，可這女人后來被駐濟南的軍閥盧白更看上，成了盧白更的姨太太，那個丫環就是小白鞋。小白鞋跪求殷誠茹放棄唱曲回家，殷誠茹將小白鞋罵走。回家的路上碰到知遠，寄萍問知遠人該為啥活著，知遠告訴她，他爹是為自己喜歡的東西活著，將來自己也要為自己喜歡的東西活著。寄萍仿佛一下子明白了很多。第二天當寄萍來到師傅家的時候，一開口讓殷誠茹嚇了一跳，他知道孩子終于“用心”了。殷誠茹告訴寄萍明天可以登臺了。洪喜娘聽說寄萍登臺特意給寄萍做了新衣裳，還買了胭脂水粉，把寄萍妝扮了一翻。當殷誠茹看到寄萍花花綠綠的時候非常生氣，讓她洗去鉛華素面登臺。殷誠茹看著如花似玉的寄萍，不知道這么早讓她登臺是疼她還是害她，在登臺前讓寄萍發誓，清白唱曲，愛惜自己。師傅的話讓寄萍明白了師傅的良苦用心，她對師傅發誓，這輩子一定清白做人，絕不辜負師傅。巧鳳嫉恨的看著一切。寄萍首次登臺字正腔圓，博得陣陣喝彩，也掙了點小錢能貼補家用，同時還燃起了洪喜瘋狂的愛戀。洪喜特意給寄萍買了胭脂發卡，但寄萍根本不屑一顧，洪喜生氣的將東西扔了。就在寄萍登臺的當天，有人自稱是北京來的，替人找失散的孩子。洪喜娘明知是找寄萍姐弟，可她卻鬼使神差的說買下的是兩個小孩，還是殘疾，把來人糊弄走了。當大福問起白天是否來過陌生人時，洪喜娘也刻意隱瞞了起來。洪喜娘也興致勃勃的去聽寄萍唱曲，感覺很驕傲，閨女沒白養。知遠聽說了，也去聽。寄萍卻不許他去。在寄萍心里，唱小曲總是下賤的，不知道為什么，就是不想讓知遠看到自己唱曲子的樣子。知遠想聽，寄萍就單獨唱給他聽，知遠也被寄萍深深吸引。可天有不測風云，兩人正沉浸曲中的時候，官兵卻將陳先生抓走了，說陳先生是赤黨。陳先生從容的面對一切，并告訴知遠要為自己的理想而獻身，好好學習將來完成他沒完成的心愿，知遠含淚答應。寄萍眼看著陳先生被帶走，明白了世上還有不是為自己活著的人。
陳先生沒了，寄萍擔心弟弟會因此失學，不料找到學校，接待的老師很和氣的告訴她，陳先生走了，但陳先生留下的東西不會改變，寄萍很感動。清早，寄萍正要支準備開始一天的賣唱，知遠來了。知遠告訴寄萍，他再也不能來了，父親走了，家里沒了生活來源，母親要帶他回鄉下老家去。知遠將書留給寄萍讓她繼續學習，知遠幾乎是寄萍唯一的朋友，為送知遠寄萍特地給師傅請了一天假。眼看著知遠跟他母親的驢車遠去，寄萍眼前浮現了跟知遠在一起的一幕幕，知遠的影子，烙在了寄萍還沒長大的心里。日子越過越艱難，各種苛捐雜稅不說，花花綠綠的軍票也不頂用，到銀行也兌不出來，等同一堆廢紙。這一天，有人聽到消息，銀行要兌換軍票了。大福天不亮就跟寄萍去排隊，到那兒才發現已經是人山人海。好不容易等到開門，銀行卻只兌前三百人。大福只怪自己來晚了。第二天半夜就去了，這次總在前三百之內了，可沒想到銀行只兌前一百人，大福又白去了一天。這時候的大福已經精神焦慮，近乎失常了，到家的時候鞋子都跑掉了。剛到家想到應該一直在那里等的，連忙又敢回去了。一家人都替大福擔心，死拽著不讓大福去，大福一氣之下第一次罵了寄萍，洪喜娘坐立不安，感覺要出事兒了。晚上，當寄萍趕去的時候，大福神情恍惚，寄萍苦苦相勸大福就是不肯回去，寄萍無奈只得讓已經陪了大福兩天的洪喜回家休息，自己陪大福。這一夜，大福說了很多話，說了自己艱難的一生，說自己和寄萍的緣分，說刀子嘴豆腐心的嬸子，還囑咐寄萍將來就是找到親爹，也別忘了這個家。寄萍有種不祥的預感，只好含淚答應了。大福倚在寄萍瘦小的身上睡著了。天還不亮洪喜就趕來了，正巧人群也開始騷動。銀行工作人員一說為表現女士優先的現代文明，男女分開兌換，今天只兌換女士的話，人群頓時亂了，洪喜在人群中抓出了被擠的臉色慘白的寄萍，卻眼看著大福被人群吞沒了。等一切結束的時候，眼前已經一片狼藉，到處是丟掉的鞋子、帽子還有一具具尸體。他們找到了王大福，他已經被踩的不成人樣。寄萍坐在地上，把大福抱在懷里，大聲的哭喊，洪喜娘也跌跌撞撞的趕來了，她一把推開寄萍，不讓寄萍碰大福，說寄萍真讓瞎子算準了，她妨爹娘！寄萍仿佛被雷擊了般呆坐在地上。漫天飛舞的軍票像是紙錢般飄落。