這支部隊軍中習慣叫老A，老A就是老大的意思。他們經常做的事情就是讓其他部隊重復鋼七連與老A對抗時的遭遇，戰后看著那些沮喪的常規部隊的機械化步兵，許三多往往把臉轉開。?直到一天，從直升機上卸下了標注有核生化防護的大型裝備，許三多他們被告知進入一級戰爭狀態。?一幫有組織的反社會分子劫持了定市東郊的第二化工原料加工廠，聲稱已經在廠內各處安放大量炸藥。警方于四時趕到，與歹徒僵峙不下。被劫持地存放了大量易燃易爆化學物質一萬四百五十七噸，廠內通道完全無法供車輛使用——也就是說重裝部隊無法動作。即使沒有那些炸藥，僅燃燒釋放的劇毒氣體足夠讓定市成為死城，隨季風飄散后將會直接威脅首都。?乘直升機奔往現場的老A們一片肅然，事態的嚴重和緊迫讓許三多和成才不由得交換著眼神。?由于有劇毒物質，每個人都穿上了防護面具，許三多和成才分別在兩個戰斗小組。下飛機的時候，再不暈車的許三多嘔吐了起來——真實的戰斗就在眼前。?許三多按序列跟進，子彈從頭上掠過，許三多們利用各種掩護物體接近了目標。對手槍法精準，逼迫他們只好各自為戰，逐漸失去了互相之間的聯絡。敵人的軍事作戰能力非常強，許三多只有擺脫防護服才能充分展開作戰動作。當他徹底無望的時候，許三多打開了面具……，然后是向著早無反應的通話器驚喜地大聲通報此地沒有毒氣。?目標炸點是一輛卡車，放滿了TNT炸藥，沒人敢襲擊他們——因走火導致的爆炸和歹徒引爆結果都是一樣的。許三多面對的是軍事味十足的整體防御。?旁邊的火引著了車廂上的蒙布，趁著歹徒滅火，許三多混了進去，借機沖進駕駛室，跌跌撞撞把卡車開了出去。?火苗越來越大，許三多知道在沖出去和炸藥爆炸之間是沒有什么區別的，區別只在于把爆炸的時間盡量往后推遲，給戰友創造哪怕是萬分之一的機會。于是在敵人的追逐越來越近的時候，他剎下車，掉過頭去撲火。?但他忽然停住，因為從車后追來的歹徒沒有任何人槍擊他，沒有動作，只有笑聲，剛開始是一個，后來是一片，哄堂大笑。?其中一個笑著說：你真是…真是太可愛了，三兒。許三多伸手扯掉了那家伙的面具，瞪著。?許三多看著他，然后…一拳把他打得蜷縮在他的腳下。?原來這是一次季度演習，對他們的考核也是其中一個部分。但成才卻在另外一組的進攻中，在失去所有依靠，防護服破掉，尤其是當他明白戰斗根本無望取得勝利的時候，他放棄了。?成才那天回去就把自己關進了宿舍，直到第二天的評估開始，他拒絕見任何人。吳哲對袁朗的如此做法提出了憤怒的抗議，袁朗只是問他演習最出色的是誰？是許三多，因為他在最絕望的情況下盡了最大努力。這不是踐踏人們希望與理想，軍人的要求是在沒有這些東西時也拼盡一切努力，這更是軍人的生存之道。在更加真實和殘酷的環境里，也許最后拼的就是這一點。?話是這么說，但袁朗和鐵路對許三多又有了新的發現：當他和隊友一起時，他幾乎不知道該邁哪條腿。然當他相信隊友都已經犧牲了，他開始選擇自己的行動時，那種獨立和大膽又讓人驚訝。但許三多走進來時一付茫茫然的表情，仿佛還沒有從昨天的欺騙中醒悟過來，當袁朗告訴他通過測試時，許三多又萎靡地走了出去。?許三多出來，第一眼就找見成才。成才呼吸，挺胸，盡量讓自己軍儀十足。許三多說成才別泄氣，不放棄，不拋棄。成才根本無心聽他，將許三多伸過來的手也甩在背后。?在在這些閱歷豐富的職業軍人面前，成才的些許理由被人駁得體無完膚，他終于再忍不住，你們說戰爭就是生存，生存就是戰爭，那么我保留生存的機會有什么不對呢。?沒有什么不對，因為你沒有明白，生存的最終意義是為了戰爭。你生存下來了。你現在告訴我，你生存下來之后又明白些什么？成才低下了頭，他知道他已經不可能在這支部隊呆下去了，從他獨自逃離那一刻起，他明白的事情就是他不配在這支部隊呆下去，甚至不配在任何部隊呆下去。?最后一關不僅為了讓新兵們體會一下今后有可能碰到的情況，也為了讓新兵明白什么叫團隊精神。
成才終于要回去了，他告訴許三多他要回機步團紅三連五班，他跟許三多明里暗里爭了許多次，卻從一開始就明白他熱愛的軍隊其實需要的是許三多這種人，他很想做許三多這種人，可關鍵時候總是做不到——如果他沒有跑到紅三連去茍且偷安，如果他沒有扔下伍六一，如果最后的試煉里他決定為隊友付出生命，他就做成了許三多這種人，可他做不到。他想回到起跑線上重新去做。?生存好象不僅僅是要人學明白生存的手段而已，許三多忽然覺到了獨自呆在七連時都沒有感到過的孤寂，成才、史今、伍六一這些陪他渡過了過去時的人，忽然一個都不屬于他了。?同來的四十二人也淘汰得只剩下十個人。許三多有些茫然，茫然的許三多急需找到一個目標。許三多眼里的人生是這樣的——軍隊不斷給他新的目標，他突擊，沖刺，通過，人生意義莫大于此。他感激軍隊的主要原因是因為軍隊給他目標，常人絕沒有這樣明確的目標，常人也絕不會去追求這樣的目標。?袁朗笑了，袁朗又恢復成那個好開玩笑、閱透世情的袁朗。袁朗說你已經受訓完畢，剩下的你自己學了，我的小兄弟。這三個月你已經發揮了最大的潛能，我保證你一輩子也沒這樣學過東西，幾乎連睡覺也在學東西。現代人太懶惰，大家都在一知半解地賣弄皮毛，我們只好勤奮學習。你如果能堅持這樣學下去的話，我保證你能成為最優秀的特種兵。?許三多今年將渡過自己二十三歲的生日，許三多覺得什么也不懂。袁朗說那么你是個聰明人。袁朗將一個特種兵的臂章遞給許三多，恭喜你了。我們這個團體還很年青，很多人遠不是那么沉穩，我們大家當你小弟弟，但很希望你這個小弟弟把你在七連看護的那種東西帶到這里。?許三多從此以后是特種兵許三多了，那不僅僅是有好幾套適應各種環境的作戰服，身上配長短四種火器，來來往往乘坐直升機和高機動戰車。繼七連教會許三多自豪之后，許三多忽然明白有一種東西叫驕傲，他也明白這里的兵們為什么都這么驕傲——能征服這么多非人所堪的事情，和這么多愿意為你擋住槍彈的人活在一起，你沒法不覺得驕傲。
許三多執行任務，第一次任務是參與演習，許三多在那些年青的裝甲兵上似乎看見自己昨天的臉，第二次任務是擔任叢林戰教練，許三多所在戰斗小組全殲了一個精銳的偵察排。?袁朗老實不客氣地說別看給你一桿槍，給你一個合適地形，你現在能拼掉一百多號兵，可你也許會被一個真正的殺人犯用菜刀干掉。許三多不信，他對人開過槍的，為了救自己的戰友。袁朗笑，那不一樣的，他告訴許三多自己炫耀過的那個傷疤，說是M16的槍疤，其實是被一個不入流的小混混用改錐捅的。許三多說槍呢，袁朗笑著說忘了。?第三次任務是協助武警同時進行實戰演練，一個全套美式裝備的武裝馬幫想憑借加強的火力穿越邊境，他們擁有M4卡賓槍、M79榴彈發射器，根本是美國特種部隊的裝備。?袁朗率隊出擊，一槍未發，預備隊都沒用上，僅靠平日的捕俘和戰斗訓練就將馬幫擒獲，一命未傷。袁朗臉上洋溢著喜色，這樣成功的作戰在他也是不多見的，他讓隊友們帶俘虜回去，自己和許三多打掃戰場。一個漏網的毒販因為恐懼吸了過量的毒品，掄刀向許三多砍了過來，一切就象袁朗說的一樣，槍在手上，但許三多根本意識不到開槍。雖然他赤手空拳也能把對方打倒上百次，可對方是個完全喪失了理智的人。偶爾能跟袁朗也打個一勝兩負的許三多變得只知躲閃，最后完全憑本能把刀反手捅進了毒販的胸膛。?許三多癱在地上，袁朗趕過來，一看就明白了。袁朗說算了，別去想他，善良人第一次碰上惡人，都是這樣。許三多聽不見一般……?許三多曾經是善良得殺豬也不愿意看的人，善良人對這種事情沒有抵御之力。回基地后許三多兩眼空空，仿佛丟失了靈魂。幾天后交上一份報告，鐵路看了大發雷霆：許三多要求復員。袁朗說你殺過人嗎？鐵路搖頭。袁朗說我有過，我們其實應該理解他的。沒有同意許三多復員，但是袁朗和許三多長談了一次，許三多想要兩個月的長假，他現在實在是很想家，想以前的很多人和事。袁朗說給你一個月假，我私人再援助你兩千塊錢，你盡可以去任何地方散心，但一個月后回來，我有很重要的事情要和你一起做。