年終考核，團直在靶場支了張桌子，打完行進射擊的兵下車便回答車輛技術問題。訓練太緊，誰都是躲在戰車后翻翻書應急，惟獨許三多是干干脆脆把整本技術手冊全背了下來。團直的人覺得這個兵太牛，問到后來已經是接近為難。張干事聽得有趣，索性把麥克風也接了過來，那是整個靶場的人都在聽著，許三多登時又要傻，班長史今心知肚明，站桌后看著他，許三多終于挺了下來。?這事把團長都驚動了，七連又露了把臉。成才和許三多上了同一輛車，許三多湊過去跟成才說感慨，成才卻轉了頭跟別人高談闊論——許三多今兒震了全連的項目原來是他的強項。?吃完飯大家就都在連宿舍旁邊自由活動，史今就跟高城說，連長，我那兵今兒露臉吧？高城不置可否：知道他記性好，可背十本手冊也不能把戰車發動起來。史今說他現今能悠三十個大回環。高城天天看著許三多練的，笑：他能悠三十個這月先進班集體歸三班。史今就叫許三多，單杠現在能悠幾個？許三多說二十七個，得周圍沒人。史今說在這悠，給我悠五十個。?許三多就不敢上去獻丑。史今蒙他，連長說你要悠出五十個，這月先進班集體給咱們。許三多咬咬牙就上去悠，看著周圍的戰友緊張，干脆不記數了。許三多悠到第八十七個時忍不住問：班長，有五十個了吧？史今沒曾想他這時還能說話，愣一下說還差點，使勁給周圍數數的人打手勢，許三多就繼續悠，終于覺得有五十個便停了下來。這時下面的兵正狂熱地數到一百一十一。許三多吊在單杠上鐘擺樣晃來晃去，全連啞然——號稱"單杠王"的伍六一曾舍命以一百個大回環破了集團軍記錄。許三多終于跳了下來，讓七連的兵們歡呼吶喊著抬進宿舍。?高城和史今面面相覷地站著，高城的煙都燒到了手，扔在地上。史今笑笑說：連長，我這兵今兒露臉吧。高城撓撓頭，說誰都愛出風頭，可我要的是能打仗的兵，補充說明，這兵膽子小——遂百思不得其解地回去。?許三多頭暈目眩躺在床上，晃起來便往廁所扎，周圍戰友齊歡呼：:吐了吐了，吐完就好了！許三多到處想抓個人扶住，兵們都知道如果這時候扶他，他半天也好不了，嘻嘻哈哈地閃開。史今喊了聲立正，許三多立正，問班長：先進班集體，咱有了嗎？史今說有了。許三多一頭就癱倒下來。史今和伍六一架起他往宿舍里拖，許三多舒舒服服賴在兩人臂彎里，他現在覺得很幸福，因為他第一次幫他的集體掙得榮譽。?97年香港回歸，街上有人歡呼，軍車馳過，里邊是武裝的士兵，似乎感覺不到外邊的歡樂。許三多、史今、伍六一和成才都在其中，鋼七連將代表機械化團去軍區參加夏季演習，那是一次包含了軍事競技和戰術演練的行動。?許三多這時已經當了近兩年的兵，成了為七連爭得榮譽最多的人，一年半的士兵使他臉上全沒了家鄉帶來的憨氣，二十歲的年齡卻讓他臉上仍帶著稚氣。?軍車駛進城市，神情肅然的軍人引起了路人的尊敬，一位生意人將軟包裝的飲料扔了進來——講求實際的生意人很明白，沒有這些軍人，香港回來得不會這么容易。?這一切卻讓許三多感到愉快，他告訴史今，他已經當了二十二個月的兵了，還有十四個月他的服役期就滿了。史今很有點驚訝地問他是想三年役期滿了就回去？許三多答不上來。成才有點尖酸地在旁邊替他回答：他現在是尖子，他要是滿役期就退伍那不是白冒尖了嗎。?現在很多人都不再叫許三多的名字，而半真半假地叫他"尖子"，最讓許三多難受的是同車的成才也這么叫他。許三多不沒想過自己實際上已經成了全連人最強的競爭對手，他幾乎已經把他們壓得沒有喘氣的機會。?轉車上軍列，從機械化團挑選出來的精英和戰車一起運往軍區選定的陌生戰場。許三多看著車外的事物很覺新奇，如果沒算錯，這才是他人生中的第二次旅行。?山高路遠，成才忽然很傷感，他問許三多記不記得來當兵時就是走的這條路？他記得許三多拿他當了一晚枕頭，壓得他喘不過氣來。許三多對成才久違了的友好倍覺驚喜，成才卻告訴他:，如果這次演習沒有突出表現，他打算去紅三連了。許三多已經浸透了鋼七連的榮譽感，他低聲罵成才：鋼七連一向只有淘汰的兵，而沒有跳槽的兵。成才苦笑，有許三多在，他出不了頭的，但他有勇氣去做大逆不道的事情。成才說其實許三多我不比你差，只是比你想得多了點，其實很多被你比下去的人都不比你差，只是他們想得太多。——許三多愣住，還是第一次有人說他是個聰明人。成才笑了，全連除了班長史今外，每一個人都認為許三多是聰明人。聰明在這里并不是個好的意思。
鋼七連在連綿的山巒中安營扎寨，因為沒有戰爭，軍區的參謀們總是他們想象中的戰場環境搞得艱難無比。一下車，連長高城心里就涼了半截，習慣了草原馳騁的機械化團對這種地形不熟悉。?又是戰前動員，又是首長做作戰決心表示，特任攻方指揮的團長心里卻略有些不安，聽說這次演習動用了專業藍軍部隊，即所謂的“磨刀石”部隊，他們的主要業務就是研究友軍的弱點，在演習中予以致命打擊。而且這次的藍軍搞得格外詭秘，除了見過藍軍指揮官一面，就沒見過藍軍部隊的影子。?士兵許三多倒用不著去操這份心，喊完了戰必用我、用我必勝后，他更記掛的是成才的情緒。許三多雖成熟了許多，卻仍保持著答疑解惑有班長的習慣，便問史今：成才為什么想調走，戰友們為什么認為他是聰明人？史今苦笑，許三多是穿了軍裝才漸漸活得明白，可不穿這身軍裝也許也能活出種渾渾噩噩的幸福。當兵后悔三年，不當兵后悔一輩子，可這句話都是當兵的人才說，沒當過兵的人怎么知道要后悔一輩子？許三多照舊沒搞懂班長的意思，不過他的習慣是有機會再去翻書。?許三多靠著翻書已經把高中的一些實用課程都學完了，這是個只有他和班長才知道的奇跡。?隨著綠色信號彈升起，演習于凌晨開始，鋼七連作為先頭部隊發起沖擊，任務是以最大機動速度搶占最靠近藍軍的山頭建立陣地，如果可能的話，對敵縱深進行火力偵察，至少弄清那支神秘藍軍的所在方向。可信號彈還沒落下，幾架直升機從潛伏的山巒中貼地爬升，用比步戰車快了整整七倍的速度將至少一個排的人馬送進了鋼七連的目標山頭，氣得高城拍著裝甲大叫不公平。?確實不公平，可在沙盤室里的指戰員似乎要的就是這種不公平。鋼七連第一個陷入了苦戰，地上枝繁葉茂，平時苦練的人車火力協同發揮不了作用。被那群根本搞不清身份的兵摧毀了三輛戰車后，高城斷然決定棄車作戰。已經損失了三分之一的鋼七連摸不透叢林里那些鬼魅般的身影到底是些什么人，槍聲古怪，有時根本沒有槍聲，而且對方打的都是單發或點射，眾所周知，八一步槍沒有點射功能，而且在這種惡劣環境下用點射射擊需要極好的心理素質。對方的武器和戰術極其陌生，讓高城抓撓不著，他覺得象是跟一只外國軍隊在作戰。?藍軍似乎是咬死了裝甲部隊難以隱藏和依賴后勤的特點，一早就潛伏在后勤保障線路上進行伏擊，原計劃中的攻擊部隊只好移師回防，原地固守，直至傍晚時仍未完成推進三十公里的目標。這種演習是高度擬真的，鋼七連陷入了一個極其難堪的狀態。?伍六一摸上了對方設下的餌雷，翻出了代表陣亡的黃牌。成才的班中了狙擊手的伏擊，一個班被零打碎敲得只剩下成才和另一個戰友，以狙擊對狙擊，成才卻被打得也翻出了身上的黃牌。逃路被堵死了，那位敵人索性回身徒手攀上了身后的絕壁。許三多氣急了，他可記得成才說過沒有突出表現就要轉連隊的話，玩命地追趕。許三多終于第一次與自己的敵人打了照面：一個被油彩抹得根本看不清臉的人，穿著他從沒見過的叢林作戰服，背著一只許三多不認識型號的無托式狙擊步槍，此外還有各種莫名其妙的裝備和三只不知用途的長短槍械。許三多嚇呆了，他來不及去想這到底是哪個國家的軍隊就被對方下了槍械，距離太近，長槍不好用，短槍來不及掏，許三多第一次跟人真真正正地展開格斗。?三班包抄上來，那位敵人終于放開許三多，猿猴一樣地攀上懸崖。許三多不管不顧地跟著往上爬，他死活總算撈住了對手一只腳，那就再也不會放開了。
史今們費了大力把兩個打紅了眼的救下來——這就算抓了個舌頭。?那舌頭大大咧咧往地上一坐，開許三多玩笑，說是亂拳打死老師父。高城聞訊趕來，問你哪個集團軍的。舌頭說哪個軍也不是，不過我喜歡人家叫我A.C.E。?高城嘴倒吸一口涼氣，他明白這場演習已經沒有贏的可能了。這場演習一直僵峙到第二天，終于平局收場。這場演習已經完全打亂了計劃，攻方在守，守方反倒在攻，傳統的攻防概念已經完全混淆。?那名自稱ACE的名叫袁朗，作為戰俘擠在步戰車里送了回來。三班作為偵察兵恐怕還沒抓過這般談笑風生的舌頭，一路半真半假地撬三班墻角——他對許三多的玩兒命大感興趣，一再地問許三多有沒有興趣上他那里淬淬火。許三多愧得抬不起頭來，許三多打得袁朗眼窩上烏青一塊，現在還不斷從嘴里吐著帶血的唾沫。?許三多下車第一件事情就是去找成才，成才說看見那個兵我更覺得沒什么指望了，好在軍隊里有很多途徑可以干好——我要轉連。?演習完之后的慣例是有一頓會餐，敗兵的會餐是一種精神折磨，尤其對鋼七連這樣自尊心極強的部隊，高城拿著酒杯都不知道說什么才好。?許三多在這片熱鬧里便顯得不知所措，對手給七連送來兩箱啤酒表示尊敬，七連投桃投李也得回禮，許三多便告了假跟車去了特種兵的駐地。直升機旋翼正在轉動，他們正要連夜離開去挑戰另一支部隊。?袁朗說你是不是對我們這有興趣？許三多搖頭不迭，他說句實話：他今天出手那么狠是因為害怕，因為把袁朗當敵人。袁朗笑著說我本來就是敵人。許三多說不是，我說的是真正的敵人，會殺了我的那種，我那時候怕得要死。袁朗愣住，他現在對許三多真的是很有興趣了。?戰車從軍列上下來，從鎮中心輾過回到自己的團部，鎮上的百姓對此情此景已司空見慣。成才不久后轉往許三多呆過的紅三連，這位鋼七連五班的訓練尖子到了紅三連將作為骨干份子提升班副，許三多送他去的。?許三多接到團里命令——去師里做夜間示范射擊，但這次班長史今沒有按往年慣例也去，這讓許三多心里空空落落的。