許三多就剩下自己一個人了，照舊跑他的步，有時候把單杠大回環做到一百二三十個時就似乎看見全連的人還在下邊歡呼，有時候許三多有點幻聽，老覺得各屋里有各班說話的聲音。?有一天就接到營門電話，有人找，自稱是他老爸。許三多驚喜之余叫了伍六一一起去，老爸喜歡熱鬧，而伍六一雖關系不近，卻是老鄉。爸請兩人到營門口的小館子吃飯，不管許三多怎么說連里伙食不錯，他拿定主意要給兒子改善一下。后來爸就揉著許三多說：兒啊，一月二十塊太少了，以后每月給你寄兩百。都九八年了，死腦筋的爸終于也有了點活心眼，二和在外邊跑出了名堂，爸把地交給了一樂，跟著二和在做生意，一年間把三間房翻成了青瓦紅磚。爸開始覺得自己很了不起，跟伍六一說：我兒子為什么叫許三多。因為他一出生我就算準了，三多就是錢多、房子多、地多。爸這次來是希望兒子別再在軍隊干了，每個月都有些鈔票可數的時候，他終于明白，這世界上人覺得踏實的還是錢。軍隊——那個過去時的夢想離得太遠了。?許三多沒回答，陪爸逛小鎮子，平原上的一切對山里來的爸是新鮮的，可爸沒心情看，兒子的役期只有半年了，他希望兒子回去跟自己一起發財。許三多說爸，你來得真巧，前幾天我正想走了?？蛇@幾天我又想過來了，我不愿意離開部隊，我可以告訴你我喜歡軍裝，喜歡槍，喜歡戰車，喜歡訓練，可這些都對又都不對，我應該告訴你，我就是喜歡做這樣一個人。伍六一一直用種監督似的眼光盯著兩人，到這里終于說:老伯，我和許三多不是朋友，但我應該說句公道話——許三多，是我認識最優秀的士兵——您就讓他干吧。?爸終于是沒能說動許三多，在團招待所住了兩天。許三多知道以爸的勢利絕不能容忍他在這兒做那個空頭班長，伍六一幫忙到底，帶爸去機步一連參觀，讓自己的兵叫許三多為班長，爸看了士兵，也格外破例地上戰車坐了一趟，昏忽忽地下來，爸不敢再說什么，震住了。?爸走時，似乎有話說不出來，最后說有時間回去看看你哥吧，一樂怪想你的。爸走了不久，前途未卜的許三多轉為志愿兵，在他這種境況下還轉志愿兵的人極其少見。?特種作戰大隊副隊長鐵路來到機步團，他就是那位夏季演習中以少數兵力與紅軍打成平手的藍軍指揮官，因那次演習引起的改革改得團長至今肉痛。鐵路沖機步團而來——特種兵成員來自野戰部隊最精銳的士兵，而那次演習打出了他出于職業的尊敬。他尤其記住了一個叫許三多的士兵居然生擒了一名特種兵，那是多年戰史上未有過的事情。?團長老實不客氣地說門都沒有，許三多不給，這兵我一直在觀察。本團也要成立特種作戰分隊，這兵得留著抱窩下蛋。鐵路就笑，團長給他也不能就這么要，得經過全師范圍內的競賽和篩選，特種兵貴精不貴多，全師就要三個人。?許三多正陪團里選手去參加集團軍軍事十項全能，只剩一人的鋼七連是沒有參賽資格的。許三多第一次沒有上場——場外指導，高城現在是裝甲偵察營營長，他有幾個兵也在參賽中，便在場外照應。伍六一現在成了機步一連的尖子，他比以往更為沉默，在場上卻接近玩命。伍六一幾乎把賽中所有的第一全包了圓，成為這次比賽中的明星。高城和許三多卻極為擔心，他們對伍六一太熟悉，知道他技巧上并不嫻熟，完全是拿體力來拼的。?伍六一下了場就癱了，高城檢查著他的傷勢，以前連長身份大罵他胡鬧。伍六一苦笑：他志愿兵快干到年頭了，再不拼就沒有提干的機會了——再大的理由大不過生存，高城默然。賽后是壓軸戲——幾個沒有公開部隊番號的士兵在場上做技能表演，他們輕輕松松破掉了伍六一方才玩命造出來的紀錄。全場驚呆，伍六一的面色也不太好看。
許三多看見闊別日久的袁朗也在其中，于是他知道那幾個是特種兵——這對參賽的那些目高于頂的尖子們無疑是一個強刺激。?許三多想找袁朗敘舊，幾名特種兵卻表演完就上了一邊等候的車，一言不發地走了，似乎做什么都要個神速和神秘，許三多回到空空落落的七連，卻發現袁朗笑嘻嘻地坐在宿舍等他——來看他的小兄弟。?袁朗告訴許三多：他們要擴大兵源，許三多所在師也將進行選拔。袁朗以前還擔心許三多因為太過孩子氣而輸掉這場競爭，現在看見許三多的處境卻相信他終于長大。許三多對那支部隊心馳神往卻又充滿疑懼，袁朗說想都不要想，要當兵你就要當最好的兵，你在這個空空蕩蕩的連隊苦苦看守著什么？不就是這個信念嗎。?鐵路提出的選拔方案別出心裁，他不需要搞什么競賽，能進入選拔的兵都已經在無數次競賽中證明過自己的能力，他覺得那些數據也證明不了更多。士兵們要做的事情極其簡單，他在某處的山頭上(沒有具體座標，只有地形參照物)開車等著，他的車上有三個空位，他將帶走前三個到達的士兵。?其實沒他口頭說的這么簡單，為了到達他所說的那處山頭，士兵們得通過種種明哨暗崗，為此他借用了師里非常規作戰經驗最豐富的裝甲偵察營，中間還穿插了幾個他帶來的特種兵，中途士兵們必須深入"敵"陣地完成地形測繪，那是到他車上后必須交上的一份書面作業。全程直線距離一百公里，每個兵負重三十公斤，卻只許帶一盒午餐肉，除了一個指南針以外不許帶任何導航儀器，唯一寬松的是每個士兵可以選擇自己最拿手的武器。團長沒好氣地說你干脆把他們綁起來機槍掃射，然后把沒打死的帶走就完了，你的兵是這么練出來的？幾個特種兵微笑，他們是比這還要嚴酷才練出來的。?入選的兵集合，聽著袁朗宣讀規則，心里一陣陣發涼。許三多驚喜地發現成才與自己同列——成才不會放棄這個機會的，他跟許三多說我看見你們修的路了，你能從荒漠里走出來我也能。?卡車前往賽區，為避免士兵們有參照座標，整輛車都捂得嚴嚴實實。伍六一拿著班用輕機槍，成才選擇了情有獨鐘的長程狙擊步槍，許三多卻拿了支平平無奇的自動步槍，中間還有一些分散到各連隊的原七連兵。得知扮演假設敵的是高城率領的裝甲偵察營，他們覺得七連又聚在一起了。成才說我們三個一定要坐上那輛鬼車，伍六一說你有沒有團隊精神？我們全體沖上那個鬼山頭，看那些神氣十足的特種兵臉紅還是臉白。?話是這么說，真到了那片空空闊闊、一無遮掩物的草原上，下車十分鐘，三分之一的兵身上的激光標靶就冒了煙——這種場地正好是裝甲偵察營那些高機動車輛大展身手的地方，伍六一幾個老七連兵跳進了干河溝里逃竄，大罵著高城怎么對老部下下手這么狠。?高城在草原上布防，除了那些高機動平臺的明崗外，他也在各處布下了許多暗哨，高城并非想跟自己的老部隊作對，但他一生中在軍事上還從未有過留情的念頭。他去察看俘虜，將一批下車便夭折的兵原車送回。一個貌似堅強的老兵開始罵人，哭得極為傷心，高城心里忽然有了一絲惻然。他驅車回指揮所時幾乎壓到一個偽裝良好的老七連兵，那個兵極其硬氣，看車壓到了跟前仍一聲不吭地潛伏著。?高城四顧，左右無人，裝沒看見一樣將車掉頭，他不愿意就這樣拿掉一個士兵的機會。那名兵坐起來，猶豫一會把自己的激光標靶弄得冒出了煙，翻出了掛著的黃牌，很有點愴然地坐在草地之上。高城驅車回來，帶著那名沉默的士兵離開。
特種兵的作戰法則與許三多們以往所接受的不太一樣，特種兵的戰爭似乎永遠是在敵數量占絕對優勢的情況下進行，所以保全自己的生命成了第一要務——生存，而后將任務完成。這也就是鐵路制訂那套選拔規則的目的，他只要活下來并完成了任務的人。?許三多們在荒原上開始了舉步維艱的生存。野外生存訓練以前也曾做過，抓些野兔山雞田鼠什么的做了來吃，倒更象一場風味十足的野餐。但現在不一樣，不威脅人的生命卻真正關系到今后的生存方式，能否做全國最牛氣的軍人。許三多們餓得眼冒金星，把鐵路和他的特種兵罵了個臭死，越罵卻越向往那不一樣的軍裝和訓練。?幾個老七連的兵很自然地聚集在一起，草原幾乎沒給他們提供任何隱蔽之處，幾公里外便能看見哪怕手電筒的微光，生火成了只能小憩時想想的奢望。那筒午餐肉實在太微不足道了，甚至維持不了他們一小時超負荷運動的熱量。第二天晨光初露的時候，伍六一生吞活剝了一只田鼠，他無動于衷地看著周圍快吐了的戰友，淡淡地說這不是演習。你們會被淘汰，而我能贏。?那點相對清淡的草根是絕滿足不了身體需要的，大部分人都開始吃。偵察營的車輛仍在周圍巡邏，一個士兵在追趕一只野雞時被帶走了。傍晚，一個士兵終于脫水，伍六一們發射了求救的信號彈之后，連忙逃離現場。?入夜，這個小集體出現分裂現象，草原上的山這座跟那座實在沒有多大區別，給的那幾個參照物根本不太管用，于是一拔說十二點方向，一拔卻認定了九點方向。全賽程的時間只給了兩天三夜，走錯方向的人是不太可能還有時間走回頭路的，而誰也不會相信別人的直覺。說九點方向的只有伍六一和許三多兩個，士兵們分成了兩批進發。伍六一和許三多走了一段，成才不好意思地追了上來：想想還是你們靠得住，兩個老鄉。?指揮所里，張干事和他最近著力培養的助手李鐵正在創作新聞，將此形容為新作戰新觀念云云，我戰士龍騰虎躍，力克難關再創高峰云云。高城查夜哨回來，沒好氣地表示很愿意把兩人放到荒原里創兩天高峰，如果他有這個權力的話。?鐵路回來，他今天又逮了九個，加上栽裝甲偵察營手里的，"在逃"的士兵們只剩下四分之一。高城很有些惱火，問鐵路如果一個沒通過的話他會不會空手回去？鐵路毫不猶豫地點頭，他進入特種部隊便是武裝泅渡二十公里，完成任務后又因風暴耽擱，在方圓幾百米的礁盤上呆了整整四天。?成才和許三多終于在草原上發現了一些熟悉的景物：他們來到了五班駐地附近。方圓幾十公里都沒有屏障，他們想起五班整日無人關顧的倉庫，決定去那里休息。到了倉庫卻不愿意撬鎖，因為那明擺著要今晚站哨的兵受處分，又換了轍去伙房。伙房里的新鮮蔬菜、肉類和剩飯對三人實在是個太大的誘惑，伍六一還咬著牙沒說，成才卻想要吃點。許三多死活不讓，因為假設敵情是在一片漫無人煙的荒野之上，那又怎么能有這些人工食品。成才氣極，說我吃，等你餓趴下了我來背你。許三多無奈，說你吃這個，我本來就準備誰頂不住了再拿出來。