王仙芝曾去京城，無人可知，而趙黃巢作為知情人，深諳這其中的穿穿道道，實則與王妃遇刺有關。所謂事以密成語以泄敗，正因此事牽連先皇，多少人每逢入夜望而思，思而夢，夢無寐，一樁心結糾纏數年，如今便有了趙楷的疑惑，倘若吳素未死，徐驍為何不反。
彼時京城內，徐驍向楊太歲道明真相，當年吳素遇伏受傷之后，對此只字未提，直到懷上徐龍象，舊傷復發，這才告知實情。徐驍知道吳素用心良苦，答應妻子絕不起兵，可是參與之人的身份，他要追查到底，以報血仇。
楊太歲透露王仙芝那晚出現在京城，如果他要出手，很有可能是受人指使。況且徐鳳年啟程出發武帝城不久，楊太歲忽然收到王仙芝曾來京城的消息，難保傳遞消息之人不是別有用心，所以徐驍也決定要飛鴿傳書徐鳳年，讓他去找王仙芝問個清楚。
趙黃巢自知難贏李淳罡，雖不能直接殺了徐鳳年，卻可以毀掉對方，況且徐鳳年若死，離陽朝經不起北椋之亂。正因如此，趙黃巢將那本亂人心智的秘籍交給趙楷，聲稱此書中有徐鳳年需要的一頁，只要讓他看到這張天龍圖，便能深深印在腦海。
如果說趙楷的心結是黃泉，徐鳳年的心結便是吳素，趙黃巢歷時數載著成“吳素生平記事”，只要趙楷將此書送給徐鳳年，之后天龍入夢，便能斬去他心底的依靠，可在眼前重現吳素慘死景象。除非徐鳳年心智超強，擁有強大內力才能控制住，否則必定會崩潰，說不定還會成為一個瘋子。
若是徐鳳年神志皆廢，成為北椋下一代主人，不僅會成為整個北椋的笑話，對于皇族也是最好的結果。趙楷唯恐徐鳳年會是那唯一的心智超群，但是趙黃巢認為絕無可能，而他之所以為此謀劃許久，只因姓趙，即便是終老山間，也要為皇室后人謀得出路。
反觀徐鳳年在盧府養傷多日，身體逐漸痊愈，他發現大姐徐脂虎每日都在喝藥。盡管徐脂虎解釋為氣血不足的小毛病，可是徐鳳年還想帶她去北椋，最終姐弟倆約定，待弟弟接任北椋王之位，定親自將大姐接回。
劉夫人再次造訪盧府，欲殺徐鳳年無果，本想通過娘娘的勢力威脅對方，怎知娘娘已被皇帝打入冷宮，劉氏徹底失去靠山。徐鳳年坦言劉黎廷想借禮教手段謀害徐脂虎，因此才會殺了此人，劉夫人根本不信，一腔恨意立下毒誓，說罷離去。
奴婆子見過姜泥和魚幼薇，事后便向盧白頡告發，早年間她曾隨家主去過西楚，所以推斷二人定是楚國余孽。偏巧徐鳳年派人送走姜泥和魚幼薇，盧白頡意識到事態嚴重，于是去找劉夫人共同對付徐鳳年。
而在另一邊，徐鳳年已向城里打聽近日城中是否有文壇聚會，準備在離開之前與盧家鬧翻，以寬慰長姐，令她不必憂慮。徐脂虎看出徐鳳年喜歡姜泥，只不過她身為西楚公主，斷然不能進徐家正門，恐怕難有名分，徐鳳年與徐驍向來不和，堅稱絕不接受他所安排的親事。
鶴唳亭檐上，魏叔陽代徐驍向李淳罡傳話，同時借走他的發簪一用，舒羞躲在旁邊，甚是好奇，本想套話魏叔陽，奈何對方故作糊涂，隨隨便便應付過去。而在離陽城門處，趙楷正要拜訪盧家，遭到呵呵姑娘的阻止。趙楷妄圖拉攏呵呵姑娘合作，結果又被拒絕，令他不得不暫時中止計劃。
劉夫人在盧白頡的授意下，于五日后在報國寺辦一場清談辨難，誠邀所有江南學子，唯獨要避開盧家，以“王霸之辯”作為題目，屆時自然會有人上鉤。正如盧白頡所料，徐鳳年從舒羞口中得知此事，便通知姜泥等人隨他去報國寺參加辯會，爭一場天翻地覆。
徐鳳年將姜泥叫進房間單獨談話，提及當年母親去世之事的情形，本以為能照顧好家中姐弟，可到頭來還是變成了空談。盡管徐脂虎處處遮掩，可徐鳳年私下查到她身患重病，無藥可醫，既然大家不愿讓自己知道，而自己也故作不知。與此同時，徐脂虎為讓弟弟看到她最好的樣子，專門穿上心愛的紅衣。
守在門外的魚幼薇和青鳥閑談兩句，所談內容不過是北椋世子屬意何人。魚幼薇看出青鳥喜歡世子，但是青鳥自知單戀無果，況且以她初為死士、后為侍女的身份，從始至終都沒資格對徐鳳年動心。
徐鳳年突然提及曹長卿，此人武技棋藝雙絕，曾是西楚名士，天下武評穩居三甲。后來離陽滅楚，曹長卿隱姓埋名，刺殺重臣不下二十余人，三番入京兩次殺入皇宮，若非人貓韓貂寺，或許他早已取得天子首級。
所以徐鳳年認為曹長卿這等高手，必定能護得姜泥安危，以不至于受此牽連。怎料姜泥依舊不肯離去，甚至找了各種借口，雖然嘴硬是要親手解決徐鳳年，心里卻舍不得留他面對危險，可謂用情至深。
啟程在即，魏叔陽乘著馬車等在府門口，順便跟寧峨眉叮囑幾句，請他在路上多照應世子，留心之前那位女刺客。反觀徐鳳年在臨走之前，親自找盧白頡討個說法，斥責盧家對大姐不敬，如此也便將那奴婆子趕出了家門。
待一切事宜完成，正當幾人要走，盧白頡立馬叫住李淳罡，以討教劍術為由，便將他暫且留在府內。李淳罡欣然應允，未料盧白頡又找借口沐浴更衣，焚香養劍，實則帶著家丁從后門出去，快馬趕往報國寺。
反觀徐鳳年等人先行離府，一行人分乘兩輛馬車，馬夫分別由魏叔陽和舒羞擔任，寧峨眉率領鳳字營緊隨其后。二喬見馬車內有兩只小怪物，起了懼意，索性坐在舒羞旁邊，不愿進去。
抵達報國寺尚早，文壇還未開始，十幾撥才子貴女都在寺內歇息閑談，大多都是湖亭郡里的熟人。途經寺門處，徐脂虎看到一名女童討錢，左右不過童齔之年，身邊無長輩父母陪伴，孤身一人。
由于女童看著乖巧可人，嘴也極甜，哄得徐脂虎甚是開心，奈何身上未帶銀兩，幸好姜泥自掏腰包付了錢。女童指引他們去寺廟后院的方池，不僅可以乘涼解暑，還能免費品嘗西瓜。
徐鳳年看到一位窮書生在池邊看書，過去交談一番，才知對方名叫陳錫亮，相較于其他文人的迂腐，他竟有諸多可愛處。在主持的允許下，女童到池子里撿拾香客散落的銅錢，陳錫亮為徐鳳年答疑解惑，道出女童身世貧苦的可憐人兒。
誰承想，女童的行為引起世家小姐不滿，紛紛舉起投壺箭朝她丟去。眼看著女童幾近嚇哭，那些人嬉笑聲不絕，甚是囂張，陳錫亮跑去護在身后，呵斥他們的行為。那些刁蠻女子不以為恥，反唇相譏，徐鳳年實在看不下去，上前持刀斷箭，自報身份。
正當徐鳳年想要出手教訓，陳錫亮急忙阻攔，認為若是他當真殺了對方，勢必會引來族人尋仇，屆時連累女童遭殃。陳錫亮所言有理，徐鳳年覺得此人頗有才華，便決定帶他參加清談會，同時惡狠狠威脅女子不許為非作歹，嚇得對方膽戰心驚，氣焰全無。
此時王霸之辯已經開始，清談名家們席地而坐，爭前搶后地抒發胸臆，某位名士的言談得到一眾好評，可在陳錫亮看來，不過是引經據典，說著一腔漂亮話，毫無任何作為。陳錫亮上臺爭論，引起大家憤慨，徐鳳年見狀拔刀威脅，令他們瞬間噓聲。
二樓內閣窗邊，盧白頡當即認出姜泥便是楚國公主，劉夫人不斷慫恿他出手，結果竟遭利用，成為對方的棋子。盧白頡命人將劉夫人五花大綁，押到眾人面前，聲稱此次清談會乃是她為殺徐鳳年而設立。等到眾人陸續退去，盧白頡表明來意，要求徐鳳年留下姜泥。
而在另一邊，女童在寺門前敲敲打打，坐等陳錫亮參加完清談會出來。盧府家丁欲上前驅逐，女童急忙躲在石像后面，堅持要在這里等人。隨著話音剛落，一股殺氣傳來，引起眾人警覺。
只見年紀稍長的男子從正面走來，一步一步邁向臺階，伸出右掌暗中蓄力，遍地飄零的落葉浮起凝聚，猶如一把把鋒利的葉劍，以迅雷不及掩耳之勢，將一眾人全都掀翻在地，背腹皆已受傷。
盧白頡因徐鳳年不肯交出姜泥，于是便動手搶人，盡管徐鳳年使出兩袖青蛇，依然不是對手。危難關頭，儒圣曹長卿及時趕到，以一枚石子入人心，盧白頡所使出的每一招都在他算計之內。
如今曹長卿實力已步入天象巔峰，僅次于王仙芝，面對眼前這位指玄強者，三兩片樹葉將棠溪劍仙打得落花流水，很快結束戰斗。曹長卿曾在宮中見過年幼的公主，所以一眼認出姜泥，當場跪地叩拜。
但是最讓曹長卿為之憤怒的，莫過于公主千金之軀，竟被徐鳳年喚作侍女，恨不得將他千刀萬剮。姜泥已經愣住，根本沒有機會勸住曹長卿，唯有青鳥協助世子抗衡，可惜一招就被打飛，直接昏死過去。只見曹長卿朝徐鳳年走去，而徐鳳年已是窮途末路，雙刀完全壓制，猶如任人宰割的羔羊。
千鈞一發之際，魚幼薇欲為徐鳳年求情，而她母親正是大楚三千劍侍之首，所以曹長卿自然見過對方。不料，李淳罡突然現身報國寺，一道無形氣機，劈開了堅如磐石的地面，那條溝壑龜裂，蔓延至曹長卿身前時，無形中仿佛被阻隔。
正當曹長卿要與李淳罡動手，他在姜泥的勸阻下，硬生生停住手。陳錫亮自認為聽到這么多秘密，必然會落得一死，但是徐鳳年則讓他投入北椋麾下，約定待女童爺爺治好病，便可在北椋相聚。
陳錫亮為此感激涕零，常言自古多少英雄落草莽，亂世起梟雄，又有幾人可青史留名，縱然短短幾十字都成奢望，所以他這個死當謚文正的窮書生，甚是慶幸得遇良主伯樂，識千里馬之姿。一番敬拜過后，陳錫亮收下徐鳳年惠贈的銀票，牽著女童往寺外走去，一大一小的貧寒背影，不知何時會在北椋出現。
韓貂寺上門拜訪宰輔張巨鹿，如實向他告知徐鳳年在報國寺遇到曹長卿之事，張巨鹿故作不感興趣，實則要看二人之間將會發生何事。待韓貂寺走后，張巨鹿又變了副面孔，對其頗為鄙夷。
報國寺內，幾人移步偏房，再度對姜泥下跪，可這一次，卻是為當年那個春秋鼎盛的西楚而跪，代表楚人懇請公主回歸蜀地。徐鳳年神情復雜地看著姜泥，幾次想要上前阻攔，奈何無正當理由，不得已退至旁邊。
姜泥轉頭詢問魚幼薇的看法，知她身為楚人，思鄉情切，最終決定與曹長卿同行，肩負起楚國公主的責任，可前提先陪徐鳳年去趟龍虎山。曹長卿表示自己早已暴露，倘若姜泥還跟著徐鳳年的隊伍，勢必會讓外人起疑，以為西楚和北椋聯手，所以姜泥打算明面離開，暗中隨行。
徐鳳年通過魚幼薇，得知姜泥這些年刺殺自己，其實用心良苦，是要讓徐鳳年恨她至深，等她死后才不會傷心。同樣，曹長卿之所以會找到姜泥，是在路邊商販手里看到神符，一路順著線索找到報國寺，也就是魏叔陽代徐驍向李淳罡借用的“發簪”。
隨著曹長卿的出現，大家終于了然，原來徐驍當年冒死帶走公主，竟是為了謀劃這場近乎二十余年的棋局，包括他故意容忍姜泥刺殺徐鳳年，是為今日發揮關鍵作用。屆時，姜泥被曹長卿帶走，意味著楚國公主再現，離陽再生大敵，本就耗損的趙氏皇家，只能再次依靠北椋，所謂飛鳥不盡良弓不藏，徐鳳年與公主勢不兩立，北椋地位越發穩固，世襲罔替成了必然。
為能讓戲演得更加真實，曹長卿和李淳罡在報國寺打得不可開交，等到盧白頡醒來后，才知曹長卿早已帶公主離去，寺內一片狼藉，令他深信不疑。徐鳳年臨走之時，才發現徐脂虎比他更早知曉父親的計劃，本就低落谷底的心情，已是百般滋味。
徐鳳年向長姐承諾，定會盡快將她接回北椋，且看徐脂虎一身紅衣，甚是驚艷，而她也堪堪隱去倦意，目送徐鳳年走出報國寺，乘坐馬車揚長遠去。可當徐鳳年走后沒多久，徐脂虎咳喘不止，身體越發虛弱，臉色蒼白。
二喬見狀大驚，急忙上前攙扶，本想是喊住遠處的車隊，卻遭到徐脂虎的阻攔。徐脂虎深知弟弟尚有要事在身，不愿讓他為自己多作逗留，況且這具殘軀將要消逝殆盡，已是回天乏術，恐怕等不到回北椋的日子。
這邊姜泥和魚幼薇隨著曹長卿從后山繞道而行，曹長卿好奇公主可知徐驍故意將她留在徐鳳年身邊，從小到大的羈絆恐怕不足為真。換句話來講，曹長卿認為龍虎山之行，必定險阻，如果徐鳳年遇到危險，他一旦出手相救，等同斷了徐鳳年的后路，這也是姜泥需要面臨的兩難選擇。
由于姜泥不在同行隊伍，徐鳳年反倒顯得沉默許多，魏叔陽唯恐世子再遭刺殺，便讓李淳罡寸步不離地守在旁邊。李淳罡趁機傳授徐鳳年兩袖青蛇，讓他對青蛇的理解更為深刻，并以一劍開天門的真意引他入境。
趙楷趁機將書丟在馬車旁邊的草叢中，寧峨眉瞧見后，立馬交給魏叔陽，扉頁正是吳素生平記事。魏叔陽且不論此書真假，事關北椋王妃之重，急忙跑去告知徐鳳年。李淳罡知趣避開，徐鳳年從內容看到王仙芝的名字，包括那張天龍圖。