趁著閑來無聊，舒羞主動與呂錢塘、李淳罡攀談，意欲拉攏，而她之所以投效徐家，不過是為尋求功法“白帝抱樸決”，甚至言明若有人可傳授，愿改投其門下。李淳罡知曉此女狡猾多詐，呵斥舒羞滾開，呂錢塘則強調自己的身份，已不是屬于林家。
反觀徐鳳年火急火燎地趕往山林，入目可見周圍古木悉數折斷，鮮血遍地。幸好姜泥毫發無損，而她身前竟有只巨型虎夔，盡管身受致命重創，依然強撐著一口氣，不肯瞑目。徐鳳年留意到它腹部鼓動，用手撫摸感受后，猜測腹中有幼獸即將誕生，于是用匕首劃開堅硬如鐵的肚皮，一雌一雄先后撈出。
魏叔陽為之欣喜，聲稱此獸降世所見第一人，便會認作父母。然而，徐鳳年認為天機氣運都可靠實力爭奪，唯獨母子之情不可分，畢竟這是它用命護下的孩子。隨著徐鳳年將兩頭幼獸抱到母獸眼前，母獸似有靈性般，凝視著徐鳳年，一滴淚珠落下，終是死而瞑目。
縱然兩只幼年虎夔睜眼初見母獸，可它們對徐鳳年也極其順從，兩顆小腦袋仿佛心有靈犀，齊齊依偎摩挲著徐鳳年的手臂。其他人覺得驚奇，徐鳳年給幼獸取名，雌獸作菩薩，雄獸為金剛，二獸菩薩金剛，旋即讓魏叔陽將母獸掩埋。
一行人啟程出發去青州，趙玉臺叮囑徐鳳年務必小心靖安王趙衡。與此同時，青州首富王林泉向趙衡匯報進展，表明林家產業已完全掌握。靖安王之子趙珣向父親舉薦上陰學子趙楷，稱他可出謀獻策，為趙家攻破北椋。
趙楷欲除徐鳳年，可惜屢番無果，而他只有小聰明，卻無大智慧，唯一的辦法便是利用趙珣達成目的。靖安王看出趙楷身上所具備的野心，簡直與當年的自己如出一轍，況且他也同姓為趙，恐怕來意不明，于是下令逐客，若再來訪必定斬殺。
正因如此，趙珣心生郁悶，實在不解父親為何放過大好的刺殺機會，可又念及徐鳳年身邊高手如云，實難近身。趙楷故作善解人意，聲稱并非無解之法，隨手一指，便指向了不遠處的布衣男子，吳氏嫡承。
吳家劍冢自吳家九劍破萬騎之后，每一代劍客都有資格在名字中，冠以擁有一至九數，而且都是驚才艷艷的天生劍胎。作為吳家這代劍冠的吳六鼎，自然也是人中龍鳳，趙楷想要利用徐家和吳家的仇恨，游說吳六鼎對付徐鳳年，奈何竟遭對方拒絕。
遠在陵州城內的褚祿山，接連數日守在王府門口，直到趙玉臺送來劍穗。盡管他不知劍穗為何意，可之前徐驍曾有過囑托，若是看到劍穗便立刻率領部眾趕往青州。褚祿山想到能去找世子，自然是高興不已，立馬吩咐手下整裝出發。
徐鳳年決定從水路至青州，乘船八百里春神湖，此湖容納天下水路吞吐大江，歷來是兵家死爭之地。當夜，姜泥和李淳罡閑聊時，意外得知他因痛失摯愛棄劍，這也是李淳罡為何要收姜泥為徒，唯有習得絕世武功，方可自保，也能保護所愛之人。
如今徐鳳年終究要去武帝城，李淳罡自然會和王仙芝碰面，屆時免不了會有一場較量。姜泥遲疑片刻，主動將神符匕首借給李淳罡作為武器，憑這份人情想讓他傳授徐鳳年心法武學，突破眼下修習難關。
在李淳罡的指點下，徐鳳年輕而易舉震碎核桃，又不會傷及甲板，同時也悟得劍招和劍罡的特點，如此迅速就連李淳罡也忍不住瞠目咂舌，自嘆不如。徐鳳年知道姜泥的付出，心里銘記恩情，與她坐在甲板上看風景，希望未來一切順遂。
正當姜泥埋怨兩只小虎夔偷食生肉，忽見兩艘黃龍樓船緩緩靠近，前后包圍。當年靖安王坐鎮青州，養水師盤踞春神湖，就是借天險拒北椋，所以徐鳳年對黃龍樓船并不陌生，只是覺得有些奇怪，為何兩艘船分道行駛。
殊不知，趙珣在趙楷的慫恿下，本打算開船追殺徐鳳年，豈料還有另外一艘，而那船上之人，正是靖安王身邊的王林泉。趙珣以為父親有意謀劃，先收手調頭回營，以免徒生事端。
反觀王林泉朝著徐鳳年行禮叩拜，自明出身北椋舊部，奉徐驍之命潛伏青州，取得靖安王的信任。舒羞向徐鳳年證實王林泉所言非虛，以至于徐鳳年暗自感嘆，沒想到徐驍在江湖布下如此之多的棋子。
此次北椋世子出行游歷，中途會在姥山歇息，所以王林泉興師動眾備好豐富宴席，恭敬迎請徐鳳年入府，一眾家眷已在門外等候多時。王林泉將女兒王初冬介紹給徐鳳年，安排她今晚侍寢，結果嚇得徐鳳年大驚失色。
趙珣來找父親時，恰巧看到王妃斐南葦在旁侍奉。靖安王得知王林泉擅自去迎徐鳳年，這才明白他潛伏青州的真正緣由，而今突然亮出身份，實則是徐驍給靖安王的警告。靖安王思慮片刻，吩咐趙珣將徐鳳年和王林泉請來，但是趙衡郁悶父親為何遲遲不肯動手，于是私下里跟趙楷謀劃暗殺。
當夜徐鳳年為王林泉引薦給呂錢塘認識，怎知林家大夫人竟在府上，其余女眷尚且安然無恙。呂錢塘滿懷激動前去拜望母親，如實告知自己已投靠北椋，然而，林母聞言大怒，斥責他無林氏半點男兒傲骨，作出這等認賊之事兒，所以拒絕離開青州，絕不會跟他回北椋。
說罷，林母轉身進了房，狠狠關上房門，僅是一門之隔，令呂錢塘孝心無以回報，有苦衷而難言。王林泉看到呂錢塘從別院出來，便上前把話挑明講，表示自己可以將林氏后人轉移走，前提是要讓他必須保證對徐鳳年忠心無二，永遠守在身邊護其安危，其次林家要將有關朝廷的秘密都告知徐鳳年。
原本徐鳳年想要阻攔，豈料王泉林是奉徐驍之命責令林家照辦，呂錢塘毫不猶豫地應了下來，一再承諾立誓。王林泉滿意點頭，同時為今日侍寢一事向徐鳳年道歉，而徐鳳年待其離開后，出言安慰呂錢塘，聲稱愿明日陪他進城。
到了次日清早，徐鳳年準備啟程入青州，臨走之時，王泉林安排女兒王初冬隨行，反倒是王初冬死活不愿，氣得他差點動手，但是遭到徐鳳年的制止。除了魚幼薇帶著菩薩、金剛二獸留在島上，其余人等都已陸續喬裝登船。
大家離開姥山沒多遠，只見三條黃龍樓船從遠處緩緩駛來，正是靖安王的青州水師，看意來者不善，徐鳳年所站船只與之相比，簡直是小巫見大巫。盡管王初冬不喜徐鳳年，卻也察覺有人要對他不利，急忙去喊王林泉，父女倆站在山頭眺望，心急如焚。
趙珣經趙楷一再慫恿，下令包圍小船，務必將其擊沉，不留活口。隨著那兩艘氣勢凌人的巍然大物近在眼前，徐鳳年絲毫不懼，鳳字營將士盡數出艙，持矛而立，所有人都已做好躍船廝殺的準備。
樓船士兵應號令而行，急忙拉繩收帆，寧峨眉見狀，飛身挑斷樓船拍竿，使其近不了身。對方一計不成，又施一計，紛紛朝小船拋去倒鉤，妄圖以鉤距掀船，徐鳳年命令寧峨眉先行奪船，呂錢塘使盡全力將樓船拉近，青鳥、魏叔陽和舒羞則踩著繩索，輕而易舉打翻了一眾士兵。
正當趙珣欲使暗箭對準徐鳳年，誰承想，徐鳳年眼明手快，一刀將箭砍斷。逢此時，吳六鼎劃著輕舟出現，揚言要為吳家向徐鳳年討債，隨后用手中竹杖支起整艘樓船，顯然是想擊沉徐鳳年所在的小船，鐵了心破釜沉舟。
李淳罡也不再是袖手旁觀，一腳踏出，身形飄蕩如龍，掠過了所有人，踩在樓船甲板上，愣是將那艘黃龍樓船給踩翻入水。吳六鼎自知打不過李淳罡，索性乘著一葉扁舟離去，徐鳳年搭手救走落水士兵，趙楷派出伏將紅甲在水中偷襲，可惜未傷徐鳳年分毫。
如今勝負局勢明顯，趙楷識趣先離開，等到徐鳳年登上黃龍樓船，發現趙珣已然找好替罪羊，當著他面將對方腦袋砍下。徐鳳年不動聲色地看著，走過去當眾掌摑趙珣，這一記尤其用力，諒他也不敢還手。
盡管趙珣內心憤怒不已，可還是以忍為重，恭恭敬敬送徐鳳年下船。王家父女觀得如此精彩之戰，一直懸著的心也總算落下，王初冬從未想過紈绔名聲在外的北椋世子，并非完全草包，對他逐漸改觀，王林泉內心自有盤算，決定要將王初冬送到徐鳳年身邊。
徐鳳年等人來到襄樊城內，一番熱鬧繁華景象映入眼簾，越是臨近江南魚米之鄉，就越發感受不到故鄉北椋的千里曠野寂寥，卻又莫名惋惜，只因當年此處還屬于楚國都城，二十萬襄樊人不肯投降，最終僅剩一萬余人，流失各地。
如今重游故地，姜泥觸景生情，徐鳳年知道父親時刻自省，縱然背負千載罵名，是為能守家國天下，絕逢亂世。而在他看來，若是無法保護身邊之人，又何談天下大局，也正因如此，父子倆的理念背道而馳。
呂錢塘奉命來王府代徐鳳年傳話，相邀靖安王移步客棧敘舊，然而靖安王閉門不見，通過手下得知兒子趙珣欲殺徐鳳年未遂，事后將韋棟之子當了替死鬼。趙珣自認沒錯，可他畢竟年輕氣盛，做事留了尾巴，所以靖安王替他善后，屠滅韋棟滿門，以免徐鳳年找到把柄。
趙珣聽聞林探花未死，不禁恍然大悟，本想將呂錢塘抓起來，上奏徐驍欺君之罪。靖安王沒有同意，阻止了趙珣的行為，吩咐下人回絕呂錢塘邀請，之后便閉目養神，似乎胸有成竹。
此時趙楷喬裝來到王府，剛要進去忽然看到下人送呂錢塘出門，于是他轉身躲在角落里，直至呂錢塘頭也不回地遠去，這才現身敲門，吩咐下人去稟明靖安王，他趙某應約前來，是替王爺和世子解憂。
趙楷開門見山地表明來意，認為他們都有共同目標，那便是殺了徐鳳年。靖安王知道韓貂寺是趙楷師父，就連伏將紅甲都送給他，由此可見其重視，再加上趙楷姓氏緣故，不難猜到此人正是當今皇帝的兒子。
事實上，靖安王早已識破趙楷的心思，無非是假借青州之手，除去禍患，到頭來得利于他，還能從這件事里摘得干干凈凈。不容趙楷多言，靖安王吩咐手下將他壓入牢房，靜等京城傳來的消息，若是徐驍自身難保，再殺徐鳳年等同錦上添花，可若徐驍大難不死，自己也不能當出頭鳥。
反觀徐驍率領三百鐵騎長途跋涉，很快抵達離陽城外，當年那顆小柳枝丫，如今成了參天大樹。不過片刻工夫，宰輔張巨鹿乘豪華車輦疾奔而來，塵土飛揚，停在了正對面，只見他不緊不慢地下車，坐在早已備好的椅子上，悠閑喝茶。
徐驍觀柳思念亡妻，怎知張巨鹿一道令下，幾個家奴舉斧伐樹。盡管張巨鹿有意挑釁，徐驍依舊故作惘聞，身后大軍高舉徐字旗，跟在后面浩浩蕩蕩入城。正因眾官員皆知張巨鹿在城門外給徐驍下馬威，對他也不畏懼，各種輕視非議。
三品大夫劉體仁想借此羞辱徐驍，從而博取剛直之名，可當看見對方身披藍緞平金繡五爪蟒袍，瞬間慌了神。蟒衣自古便是象龍之服，與九五之尊所御龍袍相肖，但減一爪，若非并非皇室宗親，也是異姓王，可當朝異姓王屈指可數，況且又能佩刀上殿。
劉體仁弄巧成拙，貿然得罪大人物，徐驍也不慣著他，當眾一頓狠抽，哀嚎聲不絕于耳，方才那些竊竊私語的官員們，此刻個個如臨大敵。張巨鹿知曉此事，嗤笑劉體仁沽名釣譽之輩，旋即讓手下飛鴿傳書青州，告知徐驍已安全抵達京城，且看靖安王怎般回應。
由于皇帝身體抱恙，推遲了朝會，徐驍見到老熟人楊太歲，上前與他攀談，揣測皇帝為何避著自己。而在青州王府內，靖安王收到消息，暗嘆徐驍果真不簡單，一眼識破了張巨鹿的真正用意。
若論及張巨鹿此人，真可謂是一心讀圣賢，三十年黃門生涯，為百姓造福，為皇帝解憂，為天下寒門學子鋪墊科舉之路，同樣也想以權力削藩，取締士族，北椋則成了他心頭大患。原本張巨鹿想借這次下馬威，逼徐驍入殺局，奈何徐驍根本不中計。
張巨鹿為能解決掉徐驍，暫且與靖安王聯手，透露皇帝之所以未殺徐驍，實則在觀察青州這邊的動向，只有靖安王先殺了徐鳳年，才能得到皇帝的信任。靖安王進退兩難，自知會淪為棋子，成為北椋的敵人，索性讓趙珣備車，帶著王妃裴南葦前往客棧。
寧峨眉看到大批青州兵包圍客棧，意識到來者不善，立馬讓舒羞通知徐鳳年。而此時徐鳳年通過王初冬，得知靖安王和裴南葦的關系，不由心生一計，叫上姜泥跟自己同去。姜泥嘴上不應，可還是跟緊了徐鳳年的步伐，怎知靖安王讓徐鳳年獨自進廂房，不許其他人在旁。