徐鳳年等人來到襄樊城內，一番熱鬧繁華景象映入眼簾，越是臨近江南魚米之鄉，就越發感受不到故鄉北椋的千里曠野寂寥，卻又莫名惋惜，只因當年此處還屬于楚國都城，二十萬襄樊人不肯投降，最終僅剩一萬余人，流失各地。
如今重游故地，姜泥觸景生情，徐鳳年知道父親時刻自省，縱然背負千載罵名，是為能守家國天下，絕逢亂世。而在他看來，若是無法保護身邊之人，又何談天下大局，也正因如此，父子倆的理念背道而馳。
呂錢塘奉命來王府代徐鳳年傳話，相邀靖安王移步客棧敘舊，然而靖安王閉門不見，通過手下得知兒子趙珣欲殺徐鳳年未遂，事后將韋棟之子當了替死鬼。趙珣自認沒錯，可他畢竟年輕氣盛，做事留了尾巴，所以靖安王替他善后，屠滅韋棟滿門，以免徐鳳年找到把柄。
趙珣聽聞林探花未死，不禁恍然大悟，本想將呂錢塘抓起來，上奏徐驍欺君之罪。靖安王沒有同意，阻止了趙珣的行為，吩咐下人回絕呂錢塘邀請，之后便閉目養神，似乎胸有成竹。
此時趙楷喬裝來到王府，剛要進去忽然看到下人送呂錢塘出門，于是他轉身躲在角落里，直至呂錢塘頭也不回地遠去，這才現身敲門，吩咐下人去稟明靖安王，他趙某應約前來，是替王爺和世子解憂。
趙楷開門見山地表明來意，認為他們都有共同目標，那便是殺了徐鳳年。靖安王知道韓貂寺是趙楷師父，就連伏將紅甲都送給他，由此可見其重視，再加上趙楷姓氏緣故，不難猜到此人正是當今皇帝的兒子。
事實上，靖安王早已識破趙楷的心思，無非是假借青州之手，除去禍患，到頭來得利于他，還能從這件事里摘得干干凈凈。不容趙楷多言，靖安王吩咐手下將他壓入牢房，靜等京城傳來的消息，若是徐驍自身難保，再殺徐鳳年等同錦上添花，可若徐驍大難不死，自己也不能當出頭鳥。
反觀徐驍率領三百鐵騎長途跋涉，很快抵達離陽城外，當年那顆小柳枝丫，如今成了參天大樹。不過片刻工夫，宰輔張巨鹿乘豪華車輦疾奔而來，塵土飛揚，停在了正對面，只見他不緊不慢地下車，坐在早已備好的椅子上，悠閑喝茶。
徐驍觀柳思念亡妻，怎知張巨鹿一道令下，幾個家奴舉斧伐樹。盡管張巨鹿有意挑釁，徐驍依舊故作惘聞，身后大軍高舉徐字旗，跟在后面浩浩蕩蕩入城。正因眾官員皆知張巨鹿在城門外給徐驍下馬威，對他也不畏懼，各種輕視非議。
三品大夫劉體仁想借此羞辱徐驍，從而博取剛直之名，可當看見對方身披藍緞平金繡五爪蟒袍，瞬間慌了神。蟒衣自古便是象龍之服，與九五之尊所御龍袍相肖，但減一爪，若非并非皇室宗親，也是異姓王，可當朝異姓王屈指可數，況且又能佩刀上殿。
劉體仁弄巧成拙，貿然得罪大人物，徐驍也不慣著他，當眾一頓狠抽，哀嚎聲不絕于耳，方才那些竊竊私語的官員們，此刻個個如臨大敵。張巨鹿知曉此事，嗤笑劉體仁沽名釣譽之輩，旋即讓手下飛鴿傳書青州，告知徐驍已安全抵達京城，且看靖安王怎般回應。
由于皇帝身體抱恙，推遲了朝會，徐驍見到老熟人楊太歲，上前與他攀談，揣測皇帝為何避著自己。而在青州王府內，靖安王收到消息，暗嘆徐驍果真不簡單，一眼識破了張巨鹿的真正用意。
若論及張巨鹿此人，真可謂是一心讀圣賢，三十年黃門生涯，為百姓造福，為皇帝解憂，為天下寒門學子鋪墊科舉之路，同樣也想以權力削藩，取締士族，北椋則成了他心頭大患。原本張巨鹿想借這次下馬威，逼徐驍入殺局，奈何徐驍根本不中計。
張巨鹿為能解決掉徐驍，暫且與靖安王聯手，透露皇帝之所以未殺徐驍，實則在觀察青州這邊的動向，只有靖安王先殺了徐鳳年，才能得到皇帝的信任。靖安王進退兩難，自知會淪為棋子，成為北椋的敵人，索性讓趙珣備車，帶著王妃裴南葦前往客棧。
寧峨眉看到大批青州兵包圍客棧，意識到來者不善，立馬讓舒羞通知徐鳳年。而此時徐鳳年通過王初冬，得知靖安王和裴南葦的關系，不由心生一計，叫上姜泥跟自己同去。姜泥嘴上不應，可還是跟緊了徐鳳年的步伐，怎知靖安王讓徐鳳年獨自進廂房，不許其他人在旁。
