宋江在去江州的路上又遇到了揭陽嶺、揭陽江、揭陽鎮三霸，他們聞宋江威名，紛紛稱其哥哥。宋江來到江州牢中，他見到神行太保戴宗，戴宗知他是山東宋江，很是敬佩，宋江見識了戴宗的功夫，連夸其好。在戴宗的引見下他又認識了黑旋風李逵，剛見李逵就送他十兩銀子，李逵拿去賭錢，結果輸了之后和浪里白條張順打了起來，李逵和張順在陸地上的廝打占些優勢，但到了水里李逵成了落湯雞，任張順擺弄，在宋江的調解下，兩人和解。宋江醉酒，將他一路上認識的兄弟一一倒來。
吳用和林沖來到二龍山，魯達避而不見，待兩人見面時，魯達告訴了他當年發生的事情，林沖得知他娘子已死的消息后傷心萬分，他叫林沖殺死自己，林沖說不怪魯達，是他自己害了娘子。林沖和吳用請魯達和楊志帶領眾人上梁山，但二人執意不肯，林沖和吳用離去。宋江在江州的日子里時常想起他在路上認識的兄弟，一日無事，他偶然來到潯陽江頭的酒樓，大發感慨，感覺此樓雖好，終究非久留之地，別人對自己的稱呼也就是個虛名，他心存的青云之志只能一個空對酒杯，面對此情此境，他憤然寫下一首詩句。
宋江的詩被人發現告到了官府，官府派人捉拿他，為了避免受刑，宋江只好裝瘋，他被帶到了大堂，官府為驗明他是真瘋還是假瘋，就用大便測試他，戴宗的幫忙讓他暫時逃過一劫。但后來陷害宋江的人經過打聽，發現宋江是假裝瘋，又將他逮了起來，鐵牛想去救他，被戴宗勸住。官府要將宋江運到東京，戴宗急忙前去梁山報信。戴宗被旱地忽律朱貴迷倒，待他醒來后說明來由，之后到了梁山，吳用準備用計救宋江，找來了玉筆圣手代回書信。