嘉靖年間，新科進(jìn)士毛朋、田倫、顧讀、劉題出京為官，盟誓赴任后不得違法瀆職。劉題所在蔡縣的姚?庭椿之妻田氏欲謀奪家產(chǎn)，毒死夫弟姚庭梅，姚庭梅之妻楊素貞告官司找到劉題，誰(shuí)料劉題聽(tīng)信小人讒言。素貞的哥哥乘機(jī)將素貞賣(mài)給布商楊春為妻，此事被喬裝打?扮的八府巡案毛朋知道后，他代寫(xiě)狀紙鼓勵(lì)素貞和楊春上告。
楊春與素貞來(lái)到信陽(yáng)，途中兩人失散，素貞被旅店店主宋士杰所救并認(rèn)作義女，宋士杰與素貞同往縣衙擊鼓鳴冤，田氏聞?dòng)嵄破涞芴飩悓?xiě)信救情，賄賂顧讀以買(mǎi)通關(guān)節(jié)。
顧讀受賄將素貞嚴(yán)刑逼供定成死罪，宋士杰當(dāng)堂質(zhì)問(wèn)遭杖打逐出門(mén)外巧遇楊春，兩人找毛朋上拆，毛朋秉公審理不徇私情，將姚庭椿、田倫、顧讀、劉題等人繩之以法，素貞沉冤昭雪。