楚州貧困書生竇天章之女竇娥，幼年因父上京趕考被賣給蔡婆家做童養媳。婚后丈夫去世，婆媳相依為命，流氓張驢兒想占有竇娥，為竇娥所拒，于是他想毒死蔡婆以威脅竇娥，不料誤毒死了自己的父親。張驢兒見事已至此，便污陷竇娥殺死其父。
