1950年6月25日凌晨，分裂的朝鮮半島爆發了戰爭，次日，美軍公開參戰，致使朝鮮半島的內戰陷入國際化，六月二十七日美國總統杜魯門命令美國第七艦隊開進中國臺灣海峽，武裝阻止中國統一。一九五零年八月，美軍飛機頻繁侵入我領空，瘋狂轟炸掃射，進行軍事示威。鴨綠江邊漁民李長順的父親在美軍一次轟炸中不幸喪命，李長順激動的找到鎮上駐軍，想參軍為父報仇遭到拒絕。李長順、張金旺、栓子經過正規報名選拔，正式成為新兵。在新兵訓練考核期間，李長順、張金旺暗中較量，李長順偷奸耍滑的行為遭到班長批評。在新兵正式考核中，張金旺因意外摔傷未能通過考核，卻被運輸連班長選中，而李長順進入尖刀班服役。
在新兵訓練中，李長順不服從班長訓練方式和指揮，多次與班長發生沖突。又因私留父親遺物，而使違反紀律，與班長矛盾升級。指導員細心了解李長順情況后，與班長進行談話調和矛盾，李長順各自認識到自身問題，化解矛盾。新兵連舉行誓師動員大會，志愿軍志愿開赴朝鮮戰場。參戰前，栓子、李長清二人撮合長順和常芳在鎮上見面，卻遭到李長順的拒絕。常芳不理解李長順的行為，氣憤的闖進部隊想找到他問個明白，卻遭到長順再次的拒絕。在部隊醫院獻血時，指導員了解到長順因參戰而對與常芳的感情有所顧忌的復雜心情，與常芳溝通，希望她能理解長順的苦心；并與護士長告別。
出發的前一夜，長順溜回村子，留下了特意為常芳買禮物，卻仍躲著未敢與常芳見面，又跑到父親和弟弟墳前，與他們告別。第二天，全體志愿軍集結在火車站，準備整裝出發開赴朝鮮，而此時李長順見王常芳也追來，堅持躲在車廂里，仍決定不再見她，直到火車出發，常芳也未能告別長順，望著遠去的列車，常芳淚流滿面，車內的李長順更是思緒萬千。二十五萬大軍，兩到三個晚上就渡過了鴨綠江。而此時，常芳被李長順妹妹長清激動的拖去醫院上醫療隊報名，想與李長順一樣奔赴朝鮮戰場一線，常芳此時有了能見到長順的希望。1950年初冬朝鮮北部，我志愿軍部隊挺近，不斷需要躲過美軍飛機的空中嚴密偵察，在兩水洞第一次與韓軍相遇作戰，順利干掉韓軍先遣隊，韓軍長官樸弘哲敏銳的意識到有新的“敵人”進入朝鮮戰場，匯報上級卻遭到上級長官的質疑和批評，樸弘哲很無奈。