顧祝同及上官云湘到李村囚室“探望”葉挺，還在司令部設宴款待葉挺，以“第三戰區副總司令”高官厚祿相誘，讓葉挺發表個聲明，指皖南事變乃項英不服從軍令所至。葉挺表示“頭可斷，志不可屈。”顧又派叛徒趙凌波進囚室勸降，遭到葉挺痛斥并扇了幾個耳光，狼狽退出。
廖承志奉中央指示多方查詢葉挺下落，委托原新四軍副官梅文鼎到皖南及上饒等地察訪，盡可能見到葉挺本人。梅文鼎入囚室探望葉挺，轉告中央對他的關懷和信任，使葉挺深受鼓舞，讓梅轉達對中央的感謝和誓死決心。
蔣介石見葉挺絕無悔意，命顧祝同取消對葉挺的優待，將葉挺轉至第三戰區軍法執行監部盤石渡看守所關押。
葉挺被押送到廣西桂林，由軍統桂林辦事處囚禁在漓江七星巖附近一個秘密山洞里，企圖以與世隔絕之苦來消磨葉挺的意志。葉挺自制一盞油燈，蓄發留須，以示抗議，度過近半年黑暗歲月。
軍統特務押解葉挺到重慶，軍統總務處長沈醉勸請葉挺理發剃須，準備接受委員長召見。葉挺拒絕理發更衣，除非重新獲得自由。戴笠聽取匯報后也無可奈何，只好聽之任之。
第六戰區司令長官陳誠專程登門探望葉挺，先敘同窗之誼，后以“第六戰區副司令”高位“屈就”。葉挺表示“除非恢復新四軍番號、恢復新四軍軍長職務、懲辦皖南事變罪魁禍首，否則不做任何事。”陳誠掃興而歸。事隔不久，陳誠再次從湖北飛來重慶探望葉挺，希望葉挺以“高參”名義到第六戰區“休養”，又被葉挺拒絕，無功而回。
蔣介石派第六戰區副司令郭懺將葉挺接到官邸，采取又拉又打的流氓手段，聲稱“爾能絕對服從我，跟我走，爾一定可以得到成功，否則爾就算完了！”葉挺表示“我早已決定我已經完了！”
蔣介石命戴笠將葉挺押解到歌樂山白公館二樓正房囚禁，時隔不久，又轉移到更加隱秘的紅爐廠獨門小院平房囚禁，完全與世隔絕。押解途中，葉挺急中生智，借上路邊廁所之機給陽翰笙寫一紙條請路人轉交。陽翰笙收到這封信后，當即驅車速報南方局。周恩來驚喜萬分，終于找到了葉挺的下落，信心倍增。
蔣介石突然約見周恩來，稱他近期準備去西安，想約毛澤東在西安晤談。周恩來趁機提出葉挺夫人來渝探監之事，蔣見泄密暗自吃驚，只好支吾應承。
李秀文母女終于獲準探望葉挺，夫妻、父女相見，百感交集。葉挺得知戴笠又想借骨肉團聚上演“勸降”蹩腳戲，嗤之以鼻。夫人問如何了結此樁歷史公案？葉挺表示“決不屈服，愿把牢底坐穿”。
葉挺在紅爐廠囚室寫下力透紙背、氣壯山河的自由體新詩《囚歌》，堪稱“千古絕唱”，表達了葉挺偉大的情操和胸懷，。
葉挺偕夫人及女兒被押解到湖北臨時省會恩施，暫住湖北銀行“民享社”招待所，軍警戒備森嚴。葉挺堅持“不沾六戰區一飯一水，由老朋友周蒼柏支借供養”的原則，稱“將來總會有人還給你們”，保持信仰和節操。