1942年5月12日夜晚，蔣介石突然在黃山別墅召見“罪囚”葉挺，極盡威脅利誘之能事，企圖制服這位蒙難的新四軍軍長。葉挺威武不屈，氣得蔣介石拂袖而去。?1942年11月21日，葉挺在紅爐廠囚室以“六面碰壁居士”之名寫下“千古絕唱”，百世流芳的自由體新詩《囚歌》，隨后在含血浸淚的《囚語》心聲中，葉挺剖析自己的靈魂，回顧自己曲折坎坷的人生……
那是?1922年6月16日凌晨，被孫中山革職的廣東省長兼粵軍總司令陳炯明公然背叛革命，指揮叛軍炮轟總統(tǒng)府，企圖活捉孫中山先生。時任總統(tǒng)府警衛(wèi)團(tuán)二營營長的葉挺臨危不懼，率領(lǐng)八百名將士打退兩萬余名叛軍數(shù)次進(jìn)攻，保護(hù)孫夫人宋慶齡安然脫險，創(chuàng)建奇功。葉挺在好友李章達(dá)家結(jié)識美麗少女李秀文，兩人很快陷入了熱戀。葉挺受到共產(chǎn)主義思想的影響，在孫中山和廖仲愷以及中共領(lǐng)導(dǎo)人周恩來的支持下去蘇聯(lián)留學(xué)，并在莫斯科加入中國共產(chǎn)黨。葉挺畢業(yè)回國在中共廣東區(qū)委領(lǐng)導(dǎo)人周恩來等安排下，經(jīng)國共兩黨協(xié)商，被任命為國民革命軍第四軍參謀處長。第一支由中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)和指揮的革命武裝部隊(duì)——國民革命軍第四軍第十二師第三十四團(tuán)在廣東肇慶正式成立，后改稱第四軍獨(dú)立團(tuán)，葉挺任團(tuán)長，軍官和士兵骨干幾乎全是共產(chǎn)黨員。葉挺任團(tuán)長后，強(qiáng)化全團(tuán)軍事訓(xùn)練和政治教育，很快帶出一支政治軍事過硬的革命新軍，為北伐先遣奠定了基礎(chǔ)。
葉挺與李秀文的愛情開花結(jié)果，在肇慶督辦署團(tuán)部舉行婚禮，周恩來和郭沫若及保定軍校袍澤張發(fā)奎、陳誠、顧祝同、黃琪翔等出席，蔣介石也出人意料地趕來恭賀。
新婚蜜月，葉挺便告別嬌妻率隊(duì)出征高要地區(qū)剿滅地主反革命武裝，獨(dú)立團(tuán)鐵軍初試鋒芒，大獲全勝，打出了威名。葉挺接到中共廣東區(qū)委和第四軍關(guān)于獨(dú)立團(tuán)擔(dān)任北伐先遣隊(duì)的緊急指令，立即率部隊(duì)自肇慶、江門、新會等地到廣州集結(jié)待命。葉挺英姿勃發(fā)，率獨(dú)立團(tuán)將士告別父老鄉(xiāng)親，鐵流千里，向韶關(guān)進(jìn)發(fā)，拉開了北伐戰(zhàn)爭序幕。
北伐軍連續(xù)攻克醴陵、平江、通城等地后，直逼武漢南大門汀泗橋，葉挺主動請戰(zhàn)，率精兵直插敵后，閃電般攻克汀泗橋，勇建奇功。葉挺獨(dú)立團(tuán)在賀勝橋大捷中再次獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。北伐軍武昌攻城失敗后，又發(fā)動第二次攻城。葉挺獨(dú)立團(tuán)一營長曹淵率敢死隊(duì)奮勇攻城，全營將士流盡最后鮮血。總攻終于開始，葉挺親率獨(dú)立團(tuán)沖鋒陷陣，迅速占領(lǐng)蛇山炮臺，生擒守城司令劉玉春及湖北督軍陳嘉謨以下兩萬敵兵。1927年4月12日，蔣介石發(fā)動反革命政變，公開向共產(chǎn)黨人和革命群眾舉起屠刀。1927年7月19日，前敵軍委書記聶榮臻奉周恩來之命潛入九江24師司令部會見葉挺，傳達(dá)中央關(guān)于南昌起義的決定，葉挺堅(jiān)決擁護(hù)。葉挺奉命爭取老同學(xué)、二方面軍總指揮張發(fā)奎未果，張聲稱上廬山“避暑”，實(shí)則與汪精衛(wèi)密商誘捕葉挺和賀龍之室事。四軍參謀長葉劍英得知消息后火速下山通報葉挺和賀龍兩將軍，避免了一場滅頂之禍。中央決定葉、賀兩部進(jìn)軍南昌。
葉挺率鐵軍部隊(duì)開進(jìn)南昌，受到各界群眾的熱烈歡迎。周恩來召集前敵委員會開會，宣布由周恩來、李立三、澎湃、惲代英等人組成前委，周恩來為書記，賀龍為總指揮，葉挺為前敵總指揮，劉伯承為參謀長，并確定了起義時間。葉挺制定了科學(xué)嚴(yán)密的軍事計(jì)劃。而中央代表張國燾以中央和共產(chǎn)國際名義“假傳圣旨”，要求起義“推遲”。惲代英和譚平山等人激烈反對張的機(jī)會主義主張，關(guān)鍵時刻，前敵總指揮葉挺支持了周恩來等人的正確決策，武裝起義按原計(jì)劃進(jìn)行。
1927年8月1日凌晨2時，南昌起義打響了武裝暴動的第一槍。東方破曉，經(jīng)過四小時激戰(zhàn)，起義部隊(duì)占領(lǐng)了南昌城，起義勝利。上午9時，起義領(lǐng)導(dǎo)人和各界代表在省政府西花廳召開聯(lián)席會議，決定整編起義部隊(duì)為三個軍，葉挺任第十一軍軍長。成立臨時革命政府“中國國民黨革命委員會”，推舉宋慶齡等25人為委員，并發(fā)表《八一宣言》。前敵總指揮葉挺發(fā)表《告二方面軍同志書》，深刻揭露了國民黨反動派叛變革命的罪行，產(chǎn)生了深淵的影響。
起義部隊(duì)根據(jù)中央決定，離開南昌南下廣東，以求得國際援助，準(zhǔn)備發(fā)起第二次北伐。天氣炎熱，反動派軍隊(duì)圍追堵截，加之蔡廷鍇叛逃和三河壩錯誤分兵，起義部隊(duì)逐漸陷入絕境。10月3日，身患瘧疾重病的周恩來在流沙鎮(zhèn)召開緊急會議，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，決定部隊(duì)分散突圍，做長期斗爭的準(zhǔn)備。風(fēng)高月黑，葉挺和聶榮臻護(hù)送周恩來乘小船渡海逃港，起義宣告失敗。
葉挺回到家里，見到接別的嬌妻和新生的兒子正大，百感交集，心情沉重，猶如籠中困獸，等待革命爆發(fā)的時機(jī)。