太后中風后，朝政大權徹底回到皇上手中，皇上志得意滿，朝政也頗為順遂。汪國公見太后中風，導致自己在朝中失勢，而太醫院對太后生病之事也并不盡心，于是讓女兒汪美麟進宮照顧太后，并將郕王視為他們的最后一根稻草。汪美麟在祁鈺面前假裝傷了腳，祁鈺是謙謙君子，見她不能走路又沒有備轎，于是將她抱起。祁鈺抱著汪美麟沒走幾步，就不巧撞見了皇后同允賢，允賢見此情景，心生醋意，一句話也沒說就賭氣走了，祁鈺趕忙追上去向允賢解釋。祁鈺向允賢說及他們二人的婚事，并問允賢愿不愿意做他的親王妃，允賢羞澀點頭，祁鈺高興地一把抱起允賢轉起圈來。在汪美麟的“仁孝”之法刺激下，祁鈺叫去御醫給太后認真看病，又送去不少人參補藥，太后的身體也逐漸康復。
大明欲與瓦剌互市，瓦剌使團進京。使臣也先及伯顏帖木兒朝見英宗皇帝，卻不行跪拜之禮，皇上問其何故，太師也先辯稱“只有奴隸才跪主人”，雙方正僵持不下，太后卻在此時粉墨登場，質問也先，為何大明先皇在時，其父親脫歡做得大明的奴臣，如今他卻做不得大明的奴臣。也先迫于太后的威嚴，又心知大明皇上與太后不和，主動向太后行跪拜之禮，并呼太后千歲，朝臣亦隨即附和。
瓦剌人在京中尋釁滋事，皇上不得已下令抓捕。也先借機返回，不久就起兵攻打大明。皇上主張和瓦剌人互市，本就一直為朝臣所詬病，這次瓦剌悍然發兵，很多人更是將此事算到了皇上頭上，認為是皇上故意不給銀兩侮辱使臣所致。皇上在朝堂上主張發動大兵滅了瓦剌王庭，太后卻在此時搬出先皇遺詔制止皇上。皇上一氣之下，竟說出自己不是太后所親生，還說太后不僅害死了他的生母，現在又企圖逼宮篡位。朝臣們由此認為皇上依舊荒唐無行，并紛紛擁戴太后重新垂簾聽政，皇上因此十分頹廢，將自己鎖在寢殿中，不見任何人，郕王和皇后在門外勸解無果，皇后不得不找來允賢。
錢皇后找來允賢，允賢讓皇后繼續假裝腹痛，并且更加大聲地叫喊來顯示自己的痛苦，以此將皇上從寢殿里逼出來。允賢則在一旁言語刺激皇上，借皇后腹中未出世的小皇子之口指責皇上膽小懦弱，且對皇后的痛苦置之不理實在狠心。皇上在允賢的激將法刺激下，走出寢殿，并告訴眾人他以后不會再害怕懦弱，會努力跟孫太后斗下去。皇上正打算下旨為祁鈺和允賢賜婚，太后卻又出面阻撓，皇上十分惱火，怒斥太后“別得寸進尺”。
杭綱受遣去北疆與瓦剌人交戰，不久，京中竟開始流傳杭綱在前線通敵叛國，導致大明軍隊連吃敗仗的謠言，太后因此下令將杭家所有人都打入天牢。允賢當時身在太醫院，丁香奉皇后之命，替允賢收拾了包袱要帶允賢避難，不料二人還沒走出太醫院，就被前來搜捕的士兵抓住。允賢身披重枷，祁鈺趕來搭救卻又無計可施，允賢留下話，讓祁鈺一定要查清父親被指前線通敵之事。
祁鈺心知岳父被指通敵叛國之事根本就是子虛烏有，可無奈祁鈺四處奔波想為岳父伸冤卻無果，走投無路之際，祁鈺不得不去求如今仰仗著太后勢力在朝堂上呼風喚雨的汪國公，汪國公聽了祁鈺的請求卻虛與委蛇，故意推脫。
王振勸皇上御駕親征以名正言順地從太后手中拿回軍事大權。見皇上有所疑慮，王振以東廠殺了程十三為允賢報了家仇為由，讓身在獄中的允賢去勸皇上御駕親征。允賢知道此為國事，關系重大，剛直拒絕。王振因此氣憤不已，下令只給允賢餿飯吃，餿水喝，施加重刑。
太后急欲處決允賢，祁鈺正要去營救，吳太妃卻勸祁鈺謹慎忍耐，并說只要祁鈺娶了安和郡主，汪國公得以嫁女，怨氣消了，自然會在太后面前進言放了允賢。于是，為了救允賢，祁鈺不得已去向汪國公提親，說愿迎娶其女汪美麟。汪國公亦答應，只要郕王娶了他的女兒，他便即刻動身去往前線調查杭綱被指通敵叛國之事。太后得知汪美麟的婚事已經定了下來，心知他們的詭計得逞，便松口將允賢交給皇上自由處置。
允賢終于擺脫了牢獄之災，祁鈺將其與奶奶安頓在一處住所里，并叮囑允賢，眼下時局動蕩，讓她與奶奶不要輕易外出走動，更不要相信任何流言蜚語。祁鎮得知祁鈺要娶汪美麟的事，怒氣沖沖地去找祁鈺，見了祁鈺就不由分說地給了他一個耳光，并質問他允賢究竟哪里不好，他為何要棄允賢而娶汪美麟。祁鈺向祁鎮解釋了其中緣由，祁鎮這才明白了祁鈺的情非得以和無可奈何。事已至此，二人只有達成共識——將此事盡量瞞著允賢，允賢晚一天知道也就能少一天傷心。
可世上沒有不透風的墻，允賢還是知曉了自己的未婚夫朱祁鈺即將與安和郡主汪美麟大婚的事，看著祁鈺與汪美麟風光籌備婚禮的景象，允賢傷心不已，自問祁鈺為什么要騙她。丁香叫來小馬子詢問究竟，小馬子道出祁鈺是為了救允賢才不得已與汪美麟成婚的真相，允賢雖悲傷不已卻又不忍怨恨祁鈺。二人一路走來，歷經坎坷，何其不易，如今卻還是有情人難成眷屬，或許他們二人之間的確是少了一些緣分。
允賢來到清河橋故地重游，對丁香感慨道：祁鈺當初就是在這里對她許下“執子之手，與子偕老”的承諾。感懷傷心之下，允賢竟產生了錯覺，在水里看見了祁鈺的影子，并縱身撲向了水中。允賢失足落水，丁香大聲呼救，正巧被路過的祁鎮聽見，祁鎮跳下水去，將允賢救起，并將允賢以皇后表妹的名義安頓宮中。
汪美麟與祁鈺新婚之夜，祁鈺聽說允賢“尋短見”的消息，心里更加放不下允賢。祁鈺對汪美麟提出要接允賢進府，并要封她為平妃，問汪美麟有沒有意見，汪美麟雖在心里咬牙切齒，但為了得到夫君的敬重和憐愛，卻在嘴上假裝大度，說自己沒有意見，愿意讓允賢進府。祁鈺因允賢落水之事心緒不寧，新婚之夜留汪美麟獨守空房。
皇上在王振的挑唆下意欲御駕親征，眾朝臣均竭力反對，并說眼下派精銳大將率大軍去前線增援才是正理。太后欲封一名大將軍去往前線作戰，群臣中卻無一人應答。
汪美麟對祁鈺心中始終放不下允賢之事耿耿于懷，來太醫院找允賢麻煩，并企圖加害于允賢。