西湖的夜晚，月色如水，如夢似幻。乾隆夜夜等待盈盈相伴，慢慢發現，盈盈和雨荷不相似之處。雨荷柔情似水，盈盈溫柔之余，個性分明，甚至還有著與含香相近的性格。通常，皇上傳召，沒有人敢不來，唯有夏盈盈，隨心情而決定是否上船與皇上相聚。她認為人與人之間講緣份，能與皇上巧遇是緣，心情不到時，勉強陪皇上，也沒意思。她不喜歡被勉強，即使不能拒絕，也只能看見她冷若冰霜的神情，不會有一絲溫暖。乾隆越了解盈盈，越覺得她的可貴之處，不因為他是皇上就貶低自己，也不因為當歌妓就看輕自己。盈盈雖與雨荷神似，久而久之，還是可以看見只屬于夏盈盈的風格，有點驕傲，有時無措，卻絕對真心。那感覺是介在雨荷與含香之間。在他不經意失去兩個生命中摯愛的女孩子后，更珍惜和盈盈之間難得的相知相惜。
一如往常，兩人談得投機，要離開西湖之際，乾隆實在舍不得離開盈盈，已經習慣天天有盈盈為伴的日子了。問及盈盈對她的感覺，清亮的眸子，意味深長的眼神中，有著彼此之間難言的默契，皇上的愛意，盈盈感動，乾隆決定帶盈盈回宮，封她為妃子。不能再讓他和雨荷的悲劇，重新上演，人生苦短，再也不要錯失一段美好的感情了。
次日，乾隆特意召來紫薇，問及她對盈盈的看法，是否覺得盈盈似曾相識？紫薇搖頭，認為盈盈姑娘如詩如畫，卻是柔中帶剛，頗有個性的奇女子。皇阿瑪是太思念雨荷了，才有此錯覺。紫薇和眾人，眼見近日乾隆整晚夜夜笙歌，就為了夏盈盈著迷，才剛祭完雨荷，怎么又輕易愛上其他女子，紫薇心里為母親不平，頗不是滋味。乾隆見紫薇對盈盈沒有特別的感覺，頗覺失望，但接盈盈進宮的心意已決，任何人都阻止不了。
紫薇明白皇阿瑪對盈盈的喜歡，與對雨荷、含香的喜歡相去不遠，甚至有過之而無不及，有些擔心。畢竟，盈盈身份特殊，小燕子認為皇阿瑪就是好女色，見一個愛一個，后宮已經有這么多幽怨的妃子，有的乾隆甚至連見都沒見過，一趟南巡，又迫不及待物色新妃子，不是太過分了嗎？況且，皇后和令妃跟在身邊，皇阿瑪竟然也能視而不見，整晚和夏盈盈親親我我，難舍難分，男人真是太可惡了！爾康和永琪只覺隱憂重重，深知皇阿瑪堅決的個性，又明白紫薇的分析有理，若真將盈盈娶進宮，問題會更大，如何讓太后和皇后認同，眾嬪妃無話可說，似乎比登天還難了。
另一方面，蕭劍雖得到乾隆應允，能和晴兒在一起，但條件仍是他得當官，留在京城。只要想起父母的血海深仇，他的心就無法平靜，雖然，他好珍惜與晴兒之間得來不易的真情，但又怎么能忘記上一代的悲劇，晴兒是個好女子，應該擁有更完美的愛情，無須跟著他受折磨。他不能再見晴兒，幾番離去，最后，總在晴兒哀怨的眼眸里徹底失敗，而讓彼此再度陷入無邊的痛苦中。當晚，他將所有的心情化為一封信，也將祝福寄予其間。就讓他繼續當瀟瀟灑灑的江湖俠士，就讓上一輩的恩怨埋葬，他不會再找乾隆報仇，只要小燕子和晴兒能得到幸福，這比一切都重要。
晴兒彷若有所感應，悄悄來到蕭劍房前，卻見蕭劍跨上馬背，揚長而去的身影。心里一急，緊追在后，蕭劍聽到晴兒的聲聲叫喚，忍不住回頭。想加快離去的腳步，卻見晴兒一個不留神，差點摔落馬背，心驚之余，立即奔向晴兒，什么都顧不得了。將晴兒安全的放下，晴兒不發一語，只以淚眼相對。蕭劍心疼不已，晴兒心慌，她知道蕭劍不想當官的掙扎，她愿意為了蕭劍放棄當格格，等時機成熟，她會告別老佛爺，隨蕭劍浪跡天涯去。在此之前，祈求蕭劍別再棄她而去。蕭劍看著晴兒，有說不出的痛惜，人生得一知己，夫復何求！
不久，乾隆即向大家宣稱，要封盈盈做妃子，此事震驚了太后、皇后，太后急切阻止，認為乾隆如此荒唐，必讓天下人恥笑。
紫薇和小燕子，一同到乾隆寢宮外，力勸乾隆放棄娶盈盈入宮一事。小燕子希望皇阿瑪想想宮里的妃嬪，還有隨行的令妃，已經有這么多倍受冷落的妻子，怎么還忍心加上盈盈姑娘？又怎么對得起雨荷。紫薇了解皇阿瑪，也明白才華橫溢又傲氣十足的盈盈，帶給皇阿瑪怎樣強烈的震撼。然而，皇阿瑪是一國之君，總有些“身不由己”的時候，就像當年，承
諾會回濟南接母親，可是，當時機就這么錯過時，徒留彼此的遺憾。雨荷終身的等待，換回皇阿瑪的歉意，卻再也換不回相守的心愿。盈盈雖淪入青樓，但其高潔的心志，決不輸給宮里的后妃。然而，“人言可畏”，即使皇阿瑪寵幸盈盈，也無時時守著她。盈盈怎會習慣宮里的傾軋斗爭，一個不留神，一定會受到欺負，到時，皇阿瑪也保護不了她。愛一個人，就是希望她能過得快樂，而不是將她陷入另一種水深火熱里啊！紫薇說得頭頭是道，乾隆也想過這些問題，但是，以他目前對盈盈的熱情，任何阻礙都無法讓他放棄這個難得的女子。于是，紫薇和小燕子也無功而返。
面對眾人的反對，乾隆仍一意孤行，皇后思前想后，心急如焚，想到一路賑災，乾隆的聲譽如日中天，突然納一青樓女子，豈不前功盡棄。經過幾年的日子，皇后已非之前成天和香妃、令妃勾心斗角的皇后了，平時修身養性，后宮在她的管理之下，嬪妃之間相處融洽，“母儀天下”的風范，頗得乾隆贊賞。現在，她誠心希望皇上能得到萬民的愛戴。若今日，皇上有意納的妃子不是出自青樓，皇后也不會反對。連夜之間，皇后寫了封血書，向乾隆懇切力柬，希望皇上三思而后行，不要為了一時沖動，毀了在臣民之間的形象。
乾隆覽信大怒，沒想到皇后語氣如此強硬，一氣之下，將血書撕毀，投入西湖。叫來皇后，責備她簡直是個善妒到極點的女人，皇后百口莫辯，沒想到一片赤誠，竟換得皇上的誤解。心冷之余，向皇上說明，如有嫉妒之心，愿削發為尼。語畢，抓來剪刀，剪去一頭青絲，容嫫嫫一旁阻止不及，為皇后心痛不已。此舉一出，乾隆更是發怒如狂，直斥：“無發之人，怎可母儀天下？”不愿再看到皇后，讓人立刻送皇后回北京。
紫薇思前想后，既然無法說服皇阿瑪，只好想辦法說服夏盈盈。于是，紫薇和爾康來到盈盈的住處。盈盈見到他倆，十分詫異，但也有些明白。近日，皇上總是心煩不已，一定是為了她的問題。紫薇向盈盈說明了宮里的情況，皇上的寵愛也許一時，宮里的生活卻是一生一世，盈盈是個好姑娘，與皇上相識也是緣份，但很怕這一切最后將造成她的遺憾！紫薇說得情真意切，盈盈卻聽得出言下之意，口口聲聲為她好，實際上，還是為維護皇上的名聲，皇上乃九五之尊，若真娶了她這個青樓女子，豈不讓天下人看笑話。盈盈雖淪落在青樓，但她一向心高氣傲，明知她與皇上的愛情不會有好結果，仍抱著一線希望，不是貪圖榮華富貴，只是珍惜懂得的心。紫薇與爾康的到訪，無非是說服她放棄皇上，站在理智的角度，兩人的分析的確有理，然而，盈盈也有她的自尊與驕傲，身處于混濁之處，依然潔身自愛，出污泥而不染。這一路走來，十分艱辛，為了父母，為了生活，她可以撐下去，不怕環境惡劣，就怕被人看輕的眼光。皇上懂得她的自尊與自卑，即使貴為一國之君，依然尊重她的自由意志，沒有一絲勉強。她對皇上的感情，也在一點一滴的相處下，與日俱增。她怎會不明白深宮里的危險，那是另一個充滿斗爭的世界，她知道自己絕不會喜歡，卻很感激皇上的錯愛，眾人反對的眼光，只是更加深她反叛的心。于是，她以不卑不亢的堅決態度，希望紫薇和爾康尊重皇上，也尊重她的選擇，后果是好是壞，她愿自行承擔，也謝謝他倆特意走一趟，為她費心了！
皇后落發后，一夜之間，看來既蒼白又憔悴，或許是心已死，情已絕，昔日飛揚的神采已不復見。小燕子和紫薇看了心疼，皇后卻一點也不后悔，如果血書和落發能讓皇上回心轉意，不再迷戀青樓女子，即使失去皇后的地位，她也無怨無悔。皇后大膽無禮的柬言，讓乾隆顏面盡失，一刻也不想再見到她，盡管眾人紛紛為皇后求情，希望皇上能網開一面，然而，這次乾隆是鐵了心，決心要治皇后。差人先將皇后送回宮，先打入“靜心苑”自我反省，待南巡結束，再行發落。于是，皇后帶著死絕的心，面無表情的離去。小燕子等人眼見皇后這段日子的改變，不再是之前劍拔弩張，老是為難小燕子和紫薇的皇后，她不顧一切，寫血書，剪頭發，全是為了皇上，別人不敢說不敢做的，她全說也全做了。皇阿瑪怎么能為了一個夏盈盈，抹殺所有人的好意，甚至不惜廢掉皇后。男人的愛情真不可靠，情濃時，不惜犧牲一切，情淡時，又能留下些什么？紫薇不禁想起為皇阿瑪一生等待的母親，再看看眼前為皇阿瑪傷身落發的皇后，如果不是這么深的愛，怎會有如此的決心與毅力，面對心愛人的絕情與背叛，每思及此，紫薇忍不住為雨荷難過，也為皇后感到悲哀。
夜里，乾隆正為了眾人皆反對他與盈盈的事悶悶不樂。突然，聽到盈盈姑娘到，驚喜之余，暫時忘了剛才的煩惱。這是第一次沒經過他的找尋，盈盈就出現眼前。看來，兩人還真是心有靈犀，見盈盈一面，百氣全消。只見盈盈巧笑倩兮，美目盼兮，乾隆看得如癡如醉，這就是愛情的魔力吧！今晚的盈盈，有點反常，平時話不多，笑也不多，今晚話很多，笑容從來沒有離開過嬌俏的臉龐。酒酣耳熱只際，盈盈要為皇上高歌一曲，扣弦而歌，情意無限，不知為什么，總覺得歌里有些淡淡輕愁，即使盈盈滿面笑容，也掩飾不了悲傷的感覺，乾隆有些不解，卻想好好珍惜與盈盈獨處的時刻。這么美好的女子，他再也不愿放過，即使要與所有人為敵，亦在所不惜。一曲既終，盈盈的笑容緩緩褪去，她以極為認真的態度注視著皇上，剛奏的那一曲，是為了與皇上離別的紀念，乾隆錯愕，才想著與盈盈天長地久，沒想到她眼里的悲傷神情，已預言了分離的結果。盈盈平靜的說著：謝謝皇上這段時間的厚愛，兩個人共度的美好時光，與相知相惜的情誼，她會永遠記住！得知皇上有意納其為妃，感謝皇上的錯愛，然而，盈盈出自青樓，也頗有自知之明，兩人差距甚大，勉強在一起，當熱情遠去，又添悲劇一樁。況且，一向過慣了自由自在的生活，開心時大聲唱歌，難過時獨自承受，宮里錦衣玉食的生活，盈盈無法適應。到時，和宮里嬪妃處不來，又無法自在過日子，對她而言，這就成了最大的悲哀。盈盈很珍惜與皇上這段美好的回憶，希望皇上能成全盈盈長伴西湖的心愿，以后有機會再到西湖，兩人還有機會重聚，共話當年情，有幾首鐘愛的歌，也將只為皇上唱起。盈盈說得懇切，眼里雖有淡淡輕愁，卻有著更寬廣的藍天，乾隆雖有不舍，也不愿勉強她的意愿。畢竟，能相遇已是難得，給彼此保留一點想象空間，即使分離，亦無損這段感情的美麗。盈盈的無奈與豁達他是徹底懂得了。也唯有如此慧黠的女子，才能換得他至深的感情。長嘆一口氣，那就這樣吧！今晚，還是要就著明月共飲，彈琴賦詩，深深記住相戀的每一刻，深深記住盈盈的好。
決定放棄盈盈之后，乾隆對一切不再熱衷，什么都提不起勁，意興欗柵，一點也不像平時意氣風發的皇阿瑪。小燕子和眾人看在眼里，有些擔心。小燕子想逗皇阿瑪開心，想了半天，皇阿瑪嗜嘗美食，一路南巡，吃了不少山珍海味，離宮好一段時間了，她都開始想念宮里的食物了，相信皇阿瑪一定也是！怎么吃都是宮里的味道最好，靈機一動，小燕子決定來做個“滿漢全席”，一來逗皇阿瑪開心，二來也想解解饞，希望能讓失去盈盈的皇阿瑪，再開心起來。