緬甸境內，清緬大戰激烈的進行著，緬軍兵力雄厚，陣容強大，清軍寡不敵眾，依舊誓死奮戰到底。永琪與蕭劍，以一擋十，互相照應，爾康與緬甸王子慕沙，打得難解難分，爾康雖是技高一籌，無奈，緬軍眾多，體力有些不堪負荷。突然一個不留神，慕沙一刀劈下，永琪眼見此景，急得想上前營救爾康，然而，怎么樣就是殺不過去，心急之余，緬兵步步緊逼，冷不防背后一刀刺過來，蕭劍驚呼永琪……
宮里，紫薇進宮陪伴小燕子，兩人談著爾康和永琪，分擔彼此擔憂的心情。午睡時刻，兩人同時自夢里醒來，同時呼喚著爾康與永琪的名字，同時在彼此的眼眸里看見恐懼，一種不祥的預感閃過心底，姐妹倆在一起，不知如何是好？
乾隆三十年元旦。乾隆興高采烈的帶著眾人逛后花園。小燕子跑跑跳跳，興致高昂，一時心血來潮，決定來段數來寶，從太后、皇阿瑪、皇后、到紫薇、爾康、永琪、晴兒、蕭劍，人人有詞兒，小燕子的文學造詣雖不若武功進步神速，然而，成天跟在紫薇、晴兒兩大才女身邊，原來就冰雪聰明的小燕子，當然也有些進步，幾句吉祥話，讓現場充滿了歡笑的氣氛，皇阿瑪心情大好，眾人也開心！
突然，鑄幣官呈報皇上，說是發現一枚鑄好的錢幣，上面竟有著似龍般的圖騰，皇上洪福齊天，國泰民安，風調雨順，肯定是個吉兆。乾隆聽得心花怒放，看看身邊的孩子們，決定將錢幣給紫薇，紫薇一路走來，倍嘗艱辛，之前流落在外，眼睛曾失明，身體也在幾次的折騰中大不如前，希望吉祥制幣能帶給紫薇更多的福氣，永遠平平安安！皇阿瑪的心意，紫薇大為感動，有了皇阿瑪的寵愛，小燕子的陪伴，以及爾康的真愛，她現在真是最幸福的女子了！小燕子在一旁，有點吃醋，因為皇阿瑪好疼愛紫薇啊！一會兒，乾隆提起決定帶兩個格格一起下江南的事，小燕子簡直笑翻了，紫薇卻猶豫了起來，因為她舍不得才滿一周歲的兒子—東兒，雖然也想陪皇阿瑪下江南，不過想到要與東兒分開，真是好生為難啊！
夜晚，宮中照例有慶祝活動，小燕子趁機接蕭劍進宮，皇阿瑪曾經答應只要宮里有活動，蕭劍都能進宮看小燕子。蕭劍和晴兒自從在兩位格格婚禮上一見鐘情之后，展開了一段刻骨銘心的愛戀，然而，兩人懸殊的差距與蕭劍心里的仇恨，造成兩人之間相愛卻矛盾的感覺，晴兒雖得到老佛爺許諾其“婚姻自由”，但心里也明白他倆之間，困難重重，除非她不當格格，或者蕭劍不再流浪天涯，否則永遠難有交集，更別談論及婚嫁之事了！處在老佛爺與蕭劍之間，晴兒的為難，實在有苦難言啊！難得見一面，晴兒心里緊張，卻阻止不了想念蕭劍的心。在小燕子的掩護之下，兩人終于見面，難舍難分，千般滋味纏繞心頭。
小燕子依然容易得意忘形，被老佛爺逮著機會數落，她與紫薇同時結婚，紫薇都已經有一個一歲的東兒，小燕子卻在幾次不經意之間流產，更印證老佛爺對她的偏見，認為小燕子根本沒有“母儀天下”的風范，連個孩子都沒有，將來怎么當皇后？小燕子對老佛爺的故意找揸，還是很生氣！盡管婚后她與永琪的感情有增無減，面對皇室諸多規矩，以及老佛爺有意無意的刁難，還是讓一向熱愛自由的小燕子有些受不了，一個沉不住氣，就會與老佛爺起沖突，每遇此種情況，永琪總是夾在中間左右為難，大嘆：五阿哥難為啊！
景陽宮內，小燕子抱怨老佛爺的刁難，不管再怎么努力，在老佛爺眼里，小燕子就是“不合體統”，“沒規沒矩”，屢次威脅要幫永琪另外選妃。永琪明白小燕子的心情，也看見婚后為他努力進步的小燕子，然而，他更清楚皇室的要求與無奈，他好喜歡那個自由自在，無拘無束的小燕子，可是，既然身在皇宮，就有些身不由己的情況得面對，他對小燕子的愛，任何人都無法取代。每次，小燕子又為太后的為難不開心時，永琪總能用最大的包容與小燕子溝通，小燕子本來就是個不在框里的格格，如今依然是個不在框里的福晉，即使兩人成為夫妻，小燕子還是小燕子，永遠不可能變成紫薇或晴兒，他相信，只要兩人同心，只要他夠堅定，老佛爺要選妃的事，仍會有轉機。況且，皇阿瑪最疼愛小燕子，怎么舍得小燕子受委屈，所以，盡管危機四伏，永琪還是有信心，相信他倆能夠幸福到白頭。
永琪柔聲勸慰小燕子，小燕子心里明白永琪對她的好，即使受氣，最后，她總能咬牙忍過，雖然不愛唸成語，雖然不喜歡四個字，四個字說話，但為了永琪，想飛離皇宮都留下來了，還有什么克服不了的難題？于是，拿出永琪為她編寫的“成語大全”，決定背下三千個成語，或許，老佛爺就不會硬要為永琪選妃了。小燕子的天真，一直是永琪最珍惜之處，陪著小燕子認真唸成語，驚訝的發現小燕子在不知不覺中已有十足的進步，心里有說不出的感動。
爾康和紫薇回到學士府，紫薇迫不及待的想看兒子，福晉懷里熟睡的東兒，是紫薇婚后心之所系。爾康談起皇阿瑪欲帶紫薇，小燕子下江南一事，紫薇猶豫，皇上將紫薇和小燕子視為“掌上明珠”，才離不開她們倆，福倫和福晉力勸紫薇隨行，以不負皇上寵愛。東兒有眾人照顧，不會有任何問題，紫薇還是難舍。
回房后，兩人再談，爾康深深了解紫薇初為人母，不愿與孩子分開的心情，但這些日子以來，眼見紫薇將全部精力放在東兒身上，有時好像幾乎忘了他的存在，爾康仍不免有點吃味，紫薇笑爾康孩子氣，這樣的爾康，是她心里永遠的最愛。爾康告訴紫薇，這次隨皇阿瑪下江南，他想親自到雨荷墳前，請雨荷放心，有他陪在紫薇身邊，紫薇和東兒是他這一輩子最重要的事，謝謝雨荷將這么美好的紫薇帶到世上，讓他感受到前所未有的幸福，希望紫薇能在身邊。爾康一番發自肺腑的真心話，徹底感動了紫薇，淚眼朦朧中，紫薇緊緊擁住爾康，曾經以為失去雨荷也就失去了一切，沒想到，上蒼如此厚愛她，不但找到皇阿瑪，還將生命中最重要的兩個男人給了她，曾有過的磨難，對現在的紫薇而言，甘之如飴，因為有爾康。所以，紫薇決定暫放東兒，陪皇阿瑪南下，好久沒回去看雨荷，心里總是掛念啊！
一會兒，熟睡的東兒哭醒，紫薇輕輕將東兒抱起，微笑的看著心愛的兒子，爾康將兩人一起擁入懷中，真希望能一直擁著紫薇和東兒，他并不知道，等著他們的未來，并不是如此平順，相愛的人總得經歷些不平凡的遭遇，珍惜眼前相處的每一刻，是最重要的。
一月十六日，乾隆帶著龐大的車隊、馬隊、儀隊、扈從隊┅┅浩浩蕩蕩的出發，作第四次的“南巡”。跟隨乾隆出發的有太后、皇后、令妃、五阿哥、小燕子、福倫、爾康、紫薇、晴兒、容嫫嫫、蕭劍、紀曉嵐等人。已成乾隆分不開的左右手：“開心果”小燕子，“貼心女兒”紫薇，重溫與皇阿瑪微服出巡的快樂時光。太后離不開晴兒，因此，晴兒理當隨行。蕭劍雖不是扈從人員，為了保護時常出錯的小燕子，也以親屬的名義同行。本來乾隆不怎么想帶皇后南巡的，但是，皇后這幾年來，完全洗心革面，真正做到了“母儀天下”，乾隆一來感動，二來要向大家表示家庭和樂，也讓她參加了。容嫫嫫當然也跟著皇后。于是，這個由皇室家族和大臣組成的隊伍，就車車馬馬的出發了。
一路上，永琪、爾康、蕭劍騎馬，保護皇上和眾人，小燕子、紫薇憶起第一次隨皇阿瑪微服出巡的情景，依然懷念不已！終于有機會出宮，一向愛自由的小燕子，更是興奮極了！天氣很好，明媚的風景讓人神清氣爽，小燕子忍不住唱起歌來，紫薇在一旁輕聲唱和，乾隆見此情此景，心情大好，笑著聆聽女兒們的歌聲。
唯有晴兒，心事重重，偶爾，忍不住將簾子拉起，與馬隊外的蕭劍四目交會，兩人已交換了千言萬語。這段感情強烈而曲折，一個是深宮的格格，一個是江湖的俠客，兩人之間的距離何其遙遠。晴兒深知前途茫茫，也曾逃避掙扎。蕭劍感懷身世，更是幾番遲疑。于是這份狂烈而痛楚的愛，在幾年中苦苦掙扎，兩人常陷在“相見不如不見，不見又想相見”的折磨里。這次，兩人一路同行，經常見面，卻不能靠近，壓抑的熱情，已經到了一觸即發的地步。小燕子看在眼里，想盡辦法給兩人制造機會。蕭劍與晴兒的苦戀，爾康和永琪也看在眼底，他們知道這段戀情的危險，卻也感動于兩人執著相戀的勇氣，因此，一路上始終陪在蕭劍身邊，也保護著這段感情。晴兒的心神不寧，逃不過太后的眼睛，感覺得出這段日子以來，晴兒始終不太開心，時常眉頭深鎖，與之前那個愛笑的晴兒，實在判若兩人。注意到晴兒的眼光一直飄向窗外，不時看到蕭劍的身影，太后不禁起了疑心┅┅
首先抵達山東境內，整個城市看來極為安靜，百姓也不多，乾隆也不以為意，因為曾告訴地方官，南巡之事不必太過張揚，此行目的是為探訪民情，并不想擾民。不過，龐大的南巡陣容，想不引起注意也很難。四周有著說不出的氣氛，就是不太自然的感覺，行經某一地，突然有個百姓沖出來，爾康趕忙上前救駕，那人一到皇上轎前，立即跪下，將手上的狀紙高高舉起，乾隆詫異，爾康收下狀紙，沒想到，他竟然在皇上面前舉刀自盡。突如其來的狀況，打亂了眾人原來輕松的心情，乾隆亦震驚不已，決定將此事查個水落石出。
打開狀紙，竟然是無字天書，一個字也沒有，為什么要呈上來？既然已面呈皇上，又為何不發一語卻自殺了？乾隆百思不得其解，眾人也不得而知，這時，紫薇有個想法，以前，某些機密為了怕無意間走漏，曾經過特殊的處理，說不定這篇狀紙也是相同的情形。可以試試用火燒烤，或者用水浸濕，看能不能看見隱藏的字跡。聰慧如紫微，竟能想出這個方法，試試無妨！然而，火烤和浸水之后，依然看不到任何一字，此時，紫薇下了一個結論：既然怎么樣都看不到字，或許，這本來就是一張空白的狀紙，那個人當著皇阿瑪的面自盡，可見滿腹委屈根本無從訴起，只是想讓皇阿瑪知道百姓有苦難言，至于，是怎樣的苦，可能就得讓皇阿瑪自己察覺了！紫薇一番話，說得合情合理，乾隆決定親自去看看百姓的疾苦，帶著小燕子、爾康、永琪，微服出巡。只見，山東境內，處處貧瘠，百姓叫苦連天，原來，山東正在鬧饑荒，好多人餓死，他卻被蒙在鼓里，還以為到處豐衣足食，百姓安樂，現在才知道都是地方官制造出來的假象，乾隆氣得說不出話來，沒想到他掌管的天下，竟有如此凄慘的地方與人民。
當日，山東地方官夾道歡迎，居然開出了山珍海味的酒席，還直說比不上宮里的味道請皇上見諒。小燕子一想起山東百姓們餓肚子的樣子，再看看眼前的好酒好菜，氣到差點翻桌。忍不住大鬧酒席，大聲質問地方官為何制造假象？如此欺君該當何罪？地方官沒想到事跡敗露，乾隆也被小燕子等人的正義所感染，原本欲將該官問斬，以治其欺君失職之罪，后來，網開一面，要他徹底解決山東饑荒問題，若再有任何欺君行為，立斬無疑。若沒有這一趟南巡，天高皇帝遠，乾隆怎么也想不到他所治理的天下，竟有如此南轅北轍的差別，京城的富庶與山東的荒涼，讓他有很深的感觸，這次的南巡是對的，讓他更能深切體會百姓之苦。