祿喜勸流斐回信給湘菱免她憂心，流斐思前想后終于托祿喜送出一封親筆信。在陪宛琇游園期間，流斐話中暗指不想自己引起事端令淳太妃為難，但宛琇反有意借流斐，彰顯即將冊封貴太妃的威勢，表明不怕任何人的閑話。南夢驚見映琴腹大便便竟抽在大煙，忍不住出言勸止時，被映琴怪他令秋玹改變。秋玹維護南夢，反怪責妻子已紅杏出墻，與流斐私通懷有野種，在激動下更不慎傷到映琴令她昏倒，下體血如泉涌。秋琇一時間驚惶無助，轉念間已決定置之不顧。映琴晚間醒來，發現下體異況，慌亂之下只好擦走血跡以免被人發現，翌日裝作無事發生一樣對應秋玹。秋玹看到映琴面無血色，但已一副無事的樣子，也沒再追問細節。
流斐決意斷絕往來
流斐在宮中偶遇如妃，如妃知他快要登七夕臺板，與他寒暄幾句戲目的事，但流斐竟句句針對如妃，指她為何有閑暇去理民間情愛，爾荷聽后禁不住出言斥責無禮，如妃亦不再久留。湘菱再見如妃時，面上露出憂傷的神情，原來她收到流斐的信，信中指不想于禁宮紅墻內引火自焚，決與她斷絕恩情，如妃看過信的內容亦不禁同情湘菱傷感落淚。
秋玹不滿流斐負心
秋玹晚上到嫣紅閣包廂會見流斐，揶揄他獨愛有夫之婦或敵人的妻室，更斥他一直蹧蹋女子的感情，婉清、湘菱都被他所害。流斐覺話不投機，便離開包廂。流斐在轎中聽到笛聲，明白是南夢又借笛音排解愁緒。南夢已把秋玹視作親父，不忍其夫妻二人因誤會紛爭。流斐明白他的憂慮，勸止他別再吹奏，怕宮中湘菱聽到笛聲更添愁怨。湘菱在刺繡如妃的緞帕時小睡片刻，驚醒過來已入夜。湘菱張開從漱芳齋取回的紙傘，當中竟藏有一只流螢，情不自禁追隨螢火蟲的蹤跡。
流斐故意挑起事端
如妃訓戒爾荷不聽她的話行事，但爾荷一心護主，反勸她為了鈕姑祿家已難走回頭路，更燒掉湘菱刺繡了《卜算子》辭牌的緞帕，以防成為罪證。流斐在宮中路上遇到木都兒，借機輕撫她的手和擁抱她。此事傳到敬事房，小太監都擔心會被新滿知道他心儀的木都兒遭調戲，東盛卻將錯就錯，要眾人繪形繪聲轉告新滿，成全他為紅顏動怒。流斐晚上離宮后，真的遭新滿派人圍住毒打。鞠笙見流斐負傷在河邊休息，勸他去找大夫治理。流斐不想鬧大事情，鞠笙方知他有意惹禍上身。
宛琇感謝吉海忠心
佑香向宛琇轉告吉海的傳話，但大意記錯內容，宛琇便趁機親見吉海，問他對流斐的看法。吉海坦言流斐其身不正，恃宛琇維護便更放任。宛琇明白吉海為她所做一切的苦心，更覺如他一樣的知音難求。宛琇從秋玹口中得知流斐被打受傷，流斐便因此請旨離宮。宛琇知流斐故意調戲宮娥惹禍，卻偏不同意被他離宮。
湘菱知道流斐在宮外受襲，向木都兒打聽他的傷勢。木都兒因曾受流斐調戲，已認定他是登徒浪子，湘菱聽后更覺不便深入追問。宮中下人趁天朗氣清而曬書，卻突然刮起大風，吹走了湘菱的傳情紙傘。當風沙停下，紙傘已經破掉。湘菱無法保全充滿回憶的油紙傘而郁郁不歡，如妃開解她總算是曾經擁有，可是湘菱已無法面對。湘菱追傘的事，讓爾荷在意流斐是真情，還是只會逃避現實的懦夫。而流斐也從祿喜口中知道同樣情況，只問及湘菱心情如何，卻并未有表示看法。
?蘇公公見湘菱已身陷其中不能自拔，把曾幫書蘭偷畫冒充流斐的事坦白說出，更說出書蘭猜中了她戀慕流斐，早把此事告訴如妃，如妃根本一直擺布二人。湘菱思前想后亦覺當中有異，于是向流斐說明了一切，更認為如妃為保護淳太妃而要對付流斐。但流斐早就看清事實，直言如妃要對付的人其實是湘菱。流斐順勢偽稱真正戀上之人是木都兒，只利用湘菱以作親近，既已事敗只好退一步，為明哲保身劃清界線，也要湘菱切勿把主子間的游戲當真。
?湘菱終于?發現真相
?木都兒認為吉海是瘋子，已習慣向他講心事，當她提到流斐和新滿令她煩擾，又擔心自己的婚嫁，便把自己真正的八字交給吉海，要他替自己占算。吉海占卜后不斷重復卦象不祥，要木都兒切忌花言巧語。湘菱訪永壽宮，可是如妃正好身處佛堂。在等待期間湘菱見房中小盒的緞帕，雖與自己為如妃刺繡的幾近一樣，卻沒有最后兩句辭牌，顯然已是重新再制之物，終于明白如妃心思。
?宛琇受封?成貴太妃
?嘉慶帝從熱河送來圣旨，冊封宛琇為淳貴太妃，自此宛琇地位與淑貴太妃同級，壽康宮上下對她馬首是瞻。宛琇以貴太妃之身前往永壽宮，借如妃已丟掉昔日剪紙而施加威勢，又諷刺如妃已風光不再，更因自己被冊封為貴太妃，顯揚了家族的名聲。原本如妃亦隨她心意，但還是禁不住提醒她，若能為有可能打入辛者庫的堂兄做實事才算顯揚家聲。
?吉海裝傻?東窗事發
?除了宛琇意氣風發，吉海也因計謀成功而禁不住竊笑。木都兒此時試探吉海，說要向皇后請旨，寧愿下嫁吉海淪為罪人之妻也不與新滿對食。吉海急忙出言阻止，終無法裝傻。爾荷欲安慰如妃，指宛琇只顧自己高興而不理后果，更不應讓她繼續犯錯，而原先計劃只差一步便可趕流斐出宮。如妃反斥爾荷愛自把自為，偷取房中物件。原來爾荷為怕如妃再繡的緞帕他日成為證據，已再一次處理掉，更提醒如妃設局要身陷其中的人是湘菱而非她自己。如妃禁不住大罵爾荷恃寵生驕，要她認清奴才身分。
?秋玹開解?爾荷委屈
?爾荷自覺委屈，只能趁避雨期間獨自偷泣，卻被秋玹遇上。秋玹鼓勵她別受天公擺布，應有自己的意志。湘菱再見如妃，繼續維持悲傷的情緒，向如妃幽幽細訴橋底遇上流斐時的體會，當中內容愈來愈大膽，誘使如妃想像當中情境……
吉海與梓軒在辛者庫一起飲酒已成習慣，梓軒憂吉海知道宛琇太多秘密，無法讓她安心，吉海聽后竟衝出屋外拿起燃起的木炭，讓刻在掌心宛琇的八字被傷患掩蓋。宛琇成為貴太妃，對吉海論功行賞。吉海因左手受傷只能單手在接賞賜，宛琇被他自殘左手的心意感動。宛琇在宮中地位舉足輕重，新滿勸秋玹若不到熱河見皇上，大可轉向討好淳貴太妃，加上宛琇只許流斐任南府教習，不用他表演，已不用再耍花招留流斐在宮中。梓軒為吉海左手換藥時，辛者庫其他成員手持木都兒以梓軒之名拿藥物過來。結果梓軒打圓場承認有吩咐過木都兒，亦明瞭木都兒對吉海的心思，勸他大事未成應少惹麻煩。爾荷報告如妃，湘菱抱病不能到永壽宮，而流斐被宛琇下令不能再入宮，于是如妃決定親訪擷芳殿。當看到湘菱手腕受傷，湘菱哭訴相信流斐有苦衷，指流斐現在甘于離宮放棄宮中上位機會，已不能在紫禁城內感受與他同樣的環境。
湘菱計算?報復如妃
如妃不忍湘菱再為流斐受傷害，便借四阿哥大婚開戲，把流斐召回監督。此舉卻惹來宛琇更深的誤會，指如妃昔日勸諫要送走流斐，今日反口再留人，根本是假情假義。如妃不能透露背后的原因，只好為了湘菱而傷害宛琇。在回到永壽宮途中，如妃聽到陣陣笛聲，便以為是流斐在吹奏。笛聲牽動宮中各人愁思，其實是湘菱故意吹奏，原來她要計劃回贈一段感情給如妃，希望有朝一日親眼目睹她犯禁紅杏出墻。如妃吩咐爾荷安排湘菱膳食，又問爾荷有否怨恨她為絲帕的事斥責她。爾荷自認奴才之身不會越權，但不解為何再叁姑息湘菱和流斐。如妃嘆氣指不是姑息二人，而是為了難以體會的感情而不忍。
拒絕佳嬪?冒犯爾荷
映琴經上次夫婦大吵后，拒絕秋玹關心，知他不認孩兒，決意自己負責，要丈夫花心思在宮中。秋玹在宮中受到佳嬪娘娘使開下人誘惑，為了不犯宮禁而推卻情意，卻使佳嬪動肝火，稱相信傳聞秋玹不好女色。新滿教訓秋玹，指讓佳嬪丟面子后果嚴重。秋玹反駁只是不想與流斐一樣受人傳流言，但新滿仍稱若由流斐處理此段關系會更高明，又揶揄秋玹只懂討好皇上而不知女人心，至此二人的合作關系告終。爾荷受大風沙吹襲，秋玹及時扶她入室內。當秋玹為爾荷抹風沙，爾荷覺男女授受不親于禮不合，反刺激到秋玹的神經。長期受盡各種禮教壓抑厭惡，秋玹決意在紫禁城打破禮教，竟對爾荷大膽冒犯。
如妃后悔?累及爾荷
此時，映琴回娘家探望，偏偏鞠笙又不在，便與流斐傾談。當說到夫婦關系轉差，也許能靠嬰孩出生改善之時，映琴突然腹痛不止。當爾荷回到永壽宮，早已到達的湘菱和如妃詳談甚久。如妃告之前日聽到笛聲是定情的月老之音，可是湘菱謊稱自己聽不到，又擔心令如妃和爾荷主僕為難。如妃后悔讓爾荷陪嫁，令她失去體會世間情事的機會，才會固執地為主子操勞。如妃亦坦言不知如何才能令爾荷明白，苦戀孽緣亦可單純動人，但如妃不知，爾荷正體驗一段刻骨銘心的愛情。