清嘉慶在位年間，清廷經(jīng)康雍干三代盛世后轉(zhuǎn)中衰，嘉慶攜睿皇后到熱河避暑，后宮瞬即掀起一片暗涌。五阿哥綿愉親母鈕祜祿如玥深得嘉慶寵愛，但她卻被謠言中傷。坊間謠傳如妃行事歹毒，強(qiáng)逼小宮女與一名老太監(jiān)對(duì)食，亦傳聞小宮女與侍衛(wèi)日久生情，但遭如妃棒打鴛鴦。說書人將故事廣傳，成為民間茶余飯后熱談，令百姓對(duì)如妃的惡行咬牙切齒。但如妃本人在后宮日久，早已看化謠言不多作辯解，然而此宗謠言已引起宮內(nèi)權(quán)貴注意。
?湘菱設(shè)計(jì)?收集情報(bào)
?以收集及販賣宮中各種情報(bào)為生的布雅穆齊巴察亦想查明此事從中圖利。巴察的繼室湘菱任五阿哥綿愉的乳娘，夫婦二人靠掌握情報(bào)在后宮求存。湘菱身為乳娘，還身任教導(dǎo)小皇子的要任，她擅于弈棋，借下棋教導(dǎo)綿愉觀人之法，甚得綿愉信賴。湘菱故意讓近身侍婢春琳流出消息，令敬事房的太監(jiān)急忙找尋與小宮女對(duì)食的老太監(jiān)，同時(shí)又引起綿愉另一位乳娘吉爾辛?xí)m的關(guān)注。書蘭早想找機(jī)會(huì)趕走湘菱獨(dú)占皇子乳娘之位，而她更向任職皇后直屬首領(lǐng)太監(jiān)的舅舅蘇岳求證。
?如妃苦心?慘遭誤解
?巴察之女布雅穆齊木都兒被皇后委任為儲(chǔ)秀宮的宮女領(lǐng)導(dǎo)，為維持后宮規(guī)律，一向嚴(yán)謹(jǐn)執(zhí)法，得知謠傳后急忙夜訪如妃身處的永壽宮，卻被如妃的侍女芊蕊阻撓。敬事房首領(lǐng)太監(jiān)薛東盛出手截查湘菱時(shí)，永壽宮內(nèi)傳出陣陣鑼鼓，如妃確實(shí)與其他妃嬪沉醉戲曲中，但亦一如木都兒猜測，謠言中的小宮女冰研與對(duì)食的老太監(jiān)李公公亦正身處永壽宮。冰研心急想出宮照顧病重的祖母，竟徑自從神武門出宮，險(xiǎn)些釀成大禍。東盛因湘菱與他們利益相沖而一直想鏟除她，雖然宮女太監(jiān)對(duì)食一事告一段落，仍欲以散播謠言加罪于她。可惜東盛錯(cuò)收情報(bào)，湘菱手中的只有家書，并無造謠證據(jù)。
?如妃察知?造謠之人
?爾荷認(rèn)為湘菱搬弄是非從中取利，明明查到宮女是誰仍沒宣揚(yáng)，定有企圖。但如妃深知造謠之人誰屬，只為此暗自憂傷。如妃探望同族妹妹淳太妃鈕祜祿宛琇，勸她不要執(zhí)迷往昔。如妃明白宛琇年輕下嫁乾隆，卻在不久后守寡以致寂寞難耐，也不在意小謠言。
?高傲流斐?拒絕奉承
?京城紅極一時(shí)的昆曲老倌高流斐進(jìn)宮唱戲，令宮中上下不分滿漢亦為之著迷。流斐屬說書人章鞠笙組成的章和班，為人心高氣傲，不肯在臺(tái)后奉承權(quán)貴，令班主鞠笙好生為難。流斐沉迷聲色犬馬，與友人聽曲享樂時(shí)，聽到京城樓上傳來哀怨笛聲。傳聞?dòng)衷傺由欤笇m女受如妃拆散，只好憑笛寄意。唯有湘菱含笑面對(duì)此事，深知京城宮內(nèi)事事不能盡信。
流斐拒絕出席商戶之子喬公子的飯會(huì)，反而沉迷du海，在du場為一男子陸平償還du債。另一邊廂，班主鞠笙攜與流斐合作無間的女婿云秋玹出席喬公子的飯宴，喝至酩酊大醉夜歸回府。鞠笙女兒章映琴與秋玹一直為此事?lián)模蛄黛吃趩谈I(xiàn)唱時(shí)勾引喬府歌姬婉清惹禍，喬公子特意約他在飯宴中求和解，可是流斐再三推辭不到，反讓秋玹代其應(yīng)酬。
勸說流斐無功而回
秋玹恐流斐的嗓子及身體都吃不消，于是秋玹翌日向流斐道明，無謂要鞠笙為他惹下的禍打圓場，可借流斐自恃地位舉足輕重，對(duì)秋玹的話完全聽不進(jìn)耳。秋玹新收的徒弟段南夢不解為何師傅與流斐在臺(tái)上是一對(duì)老拍檔，但下臺(tái)后竟不咬弦。春琳受到每夜流轉(zhuǎn)于京成的笛聲感染，為暗戀多時(shí)的侍衛(wèi)繡出段錦，被湘菱知道后捱罵。湘菱斥她明知太監(jiān)宮女對(duì)食一事，甚至有份為此奔波，竟也如此。這時(shí)遠(yuǎn)處的笛聲已轉(zhuǎn)化為一種月老之音的象徵，引發(fā)京城寂寞之幽情。
秋玹善心協(xié)助流斐
秋玹欣賞流斐的才華，但亦可惜他疏于練功，沉迷煙酒女色及豪du。雖然秋玹本人不介意代為應(yīng)酬和善后，但妻子映琴已為流斐惹下的風(fēng)流情事左右為難，一直無奈代收婉清的信，明知流斐無意，但又不想婉清傷心。
再遇陸平得知真相
其實(shí)流斐雖知婉清芳心暗許，同時(shí)亦知在喬府工作的陸平亦鐘情婉清，希望成全陸平。流斐在du場再次巧遇陸平后，打聽得他的住處，便登門造訪，怎料陸平并未因代償du債感恩。原來陸平和婉清亦未如流斐當(dāng)初所想已成婚，陸平已另娶他人。陸平指這全因婉清只認(rèn)定流斐一人。
婉清情癡臺(tái)上續(xù)緣
秋玹也得悉婉清的住處找她商討，請(qǐng)她不要在留在京城，以免連累章和班受喬公子惡意騷擾。婉清離開喬府時(shí)一心隨流斐而去，得悉流斐心中無自己，也不想累及陸平，加上她突然患上紅蝴蝶斑癥，因破相不便外出，更不想讓流斐見到。婉清終答應(yīng)秋玹離開京城，但希望最后能與流斐同臺(tái)共演一場。秋玹一口答應(yīng)，之后卻受鞠笙責(zé)罵他自把自為，反而可能惹得喬公子不滿。流斐與鞠笙唱反調(diào)，執(zhí)意上臺(tái)與婉清共演一場。
拒絕透露婉清下落
演出后，流斐再次拒絕喬公子設(shè)宴，只因他與正紅旗子弟薩克達(dá)傅克是深交，完全不把靠從商起家的喬家放在眼內(nèi)。流斐更闖入席間，向秋玹打聽婉清的下落。秋玹斥流斐根本不關(guān)心婉清，為人無情無義，不肯透露她的住處。這一晚，京城內(nèi)又傳來陣陣笛聲，木都兒追蹤笛音，于城樓上找到吹笛之人。
湘菱每日都設(shè)下棋局讓綿愉對(duì)弈，發(fā)現(xiàn)綿愉的棋藝大進(jìn)不禁大為安慰。春琳向她報(bào)告一項(xiàng)最新情報(bào)，東盛已捉到半夜吹笛之人，當(dāng)場更捉到一名宮女，懷疑二人于城樓私會(huì)。吹笛之人是被貶的術(shù)數(shù)師佟吉海，他為觀星登城樓，想憑曲起卦，模仿笛音吹奏一曲，未料被東盛率員發(fā)現(xiàn)，誤被指是散播笛音擾亂宮闈的元兇。木都兒被當(dāng)場發(fā)現(xiàn)，東盛指她有與吉海私通之嫌，但又因其地位不敢造次，只好痛打吉海二十板洩憤。佟家被貶后，吉海立心為佟家翻案，得到前欽天鑑董洪毅提示，算出大吉之兆指木都兒乃是佟家的貴人，自此經(jīng)常借故纏繞她。吉海老父佟泰反而已安于現(xiàn)狀，不想再捲入政局，亦勸吉海勿過于執(zhí)著。木都兒以為笛聲是湘菱安排以圖利益，亦因此事才被東盛針對(duì)，加深了對(duì)湘菱的成見。
湘菱保住如妃名聲
宛琇的貼身宮女若葵快年到二十五歲可以出宮，急于找尋替代她職務(wù)的后繼者，見小宮女佑香愚笨，建議宛琇另調(diào)較機(jī)靈的宮女伺候。又因佑香接下宮中御醫(yī)楊梓軒為宛琇準(zhǔn)備的彩紙，怕色彩太鮮艷遭非議。但她猜不透宛琇的心事，不知宛琇其實(shí)對(duì)梓軒甚有好感。如妃抄寫經(jīng)文練習(xí)書法，切紙時(shí)不慎傷手，因而想到親兒綿愉，未能事事細(xì)心照顧他而憂心不已。湘菱先前雖查到與太監(jiān)對(duì)食的宮女是誰，卻沒有把情報(bào)讓巴察傳出去，反保全如妃名聲，令巴察的地位受到影響。巴察知她一心想賣人情給如妃，卻怕如妃自身難保。湘菱判斷如妃為人并不如傳聞歹毒，反而是值得收買的同道人。
綿愉發(fā)病綿忻墮馬
對(duì)牛乳過敏的綿愉突然出疹和發(fā)熱，被指曾吃含牛乳的椰汁糕發(fā)病。但椰汁糕來自永壽宮，書蘭馬上埋怨湘菱累及眾人被如妃懲罰。湘菱不信如妃會(huì)毒害親兒，只覺另有內(nèi)情。翌日眾皇子練馬，四阿哥綿忻急于策馬不慎墮下受傷。消息即時(shí)傳到干隆一眾遺孀太妃耳中，她們得知綿愉出疹發(fā)熱并未跟隨練馬，都覺為不幸中之大幸。綿忻墮馬在宮內(nèi)瞬即成為熱話，書蘭亦向御醫(yī)梓軒問及墮馬是否意外。爾荷向如妃認(rèn)錯(cuò)，自把自為送椰汁糕給綿愉。如妃擔(dān)心兒子病情之余，亦怕爾荷之事被人查出，但爾荷一心只想阻止綿愉策馬，未料到巧合出意外。原本四阿哥去熱河探望皇上因此延遲，怕有人誤傳謠言指如妃阻止四阿哥親近皇上，不過如妃心繫愛兒，已無心力擔(dān)心其他事情。
宛琇埋怨如妃陷害
佑香自知不及若葵，宮中又無親人，已把宛琇視為家人，宛琇慨嘆親人亦不可信，憶述當(dāng)年選秀時(shí)如玥詐稱病而害她年輕守寡，如玥本人反而后來成為側(cè)福晉扶搖直上，認(rèn)為如妃是即使親生骨肉亦可利用的人。如妃愛子心切，漠視后妃不能進(jìn)入皇子住所的禁忌，前往照顧綿愉。湘菱探得綿忻墮馬之事似是意外，想到如妃讓綿愉病發(fā)出疹，可能只想阻止他騎馬，是她保護(hù)愛子的手段。但她卻奇怪綿愉正臥病在床，可解棋盤上竟多了一只黑子。