秋玹獲皇上欽點管理后宮戲班事宜，借流斐遲到和淳太妃多日未召見，嘲他似以技窮。流斐亦反駁，指不滿秋玹與新滿巴結的做法。秋玹被說中心事，反過來警告他不要四處招惹令他人家宅不寧，暗示宮外宮內都不容他勾搭人妻。如妃知祿喜素與流斐相熟，便從他口中探聽流斐是否與湘菱有曖昧行為。祿喜如實告之二人有過會面，但不似有私情。他亦坦言當二人話到一半后自己便離開，之后再見湘菱時發現她愁眉不展，但不知當中發生何事。如妃猜想到流斐已告知湘菱家鄉變故，要祿喜代為監視流斐及向他傳話，又召見巴察入宮，目的是讓湘菱與他當面對質。
湘菱怪責巴察瞞騙
巴察入宮后即被湘菱怪責隱瞞鄉間兒女死亡的真相，害她平白留在宮中，甚至兒女痛苦至死亦不知，只懂照顧別人的兒子，她更指責巴察沉醉在三姨太閨房。木都兒亦站在湘菱一方，說出昔日巴察曾斥責自己以弟妹流言陷害湘菱，但其實他根本知道子女已離世。巴察毫無悔意，更指三姨太已為他繼后香燈，警告湘菱不要對他唿喝。流斐從祿喜口中聽到巴察與湘菱大鬧一事，才發覺秋玹所言才是真確，自己的確太多管閑事，把一名女子對團圓的期盼提早結束。結果湘菱像如妃所料，大受打擊臥病不起，但如妃知道仍需一個條件才能令她無退路。如妃以大量酬金要書蘭和湘菱同日離宮，更特意警告書蘭勿要走漏五阿哥病情的風聲。劉公公與佑香不解為何宛琇要留吉海于壽康宮辦事，宛琇認為吉海身分更方便聽取傳言。宮中最新的謠傳，是當日與老太監對食宮女終于如愿能出宮，但祖母已病逝，留下一人孤單。宛琇覺得故事明顯針對湘菱，吩咐劉公公和佑香打聽湘菱是否與如妃有過節。
如妃計算湘菱心理
書蘭與湘菱即將離宮，最后竟因書蘭的同情之心，化解了兩人以往種種仇怨。湘菱羨慕對方仍有家人，指自己記掛之人在腦海只會一點一滴消失。書蘭安慰她即使家人不在，仍需繼續走下去。話至一半，如妃已來到探望。如妃與湘菱進入擷芳殿，發現一切與綿愉生前無異，正是湘菱保留的成果。離別時如妃刻意說出，把她家鄉變故如實告之的人，便是真心為她的人。爾荷明白如妃曾受太多委屈，說出希望她能及早收手別再計算，如妃笑言即使處處計算亦只為他人著想，更解釋計算湘菱不為逼害她，而是為她提供生路。
湘菱離宮無人送行
宛琇再召流斐入宮講故事，但流斐行事謹慎，不肯說男歡女愛故事。宛琇知他機靈，但仍提示他要小心如妃。巴察知無法再利用湘菱，便同意新滿建議，請皇后賜婚給他和木都兒。爾荷代如妃賜賞湘菱，明白因她的買賣樹立不少敵人，囑咐她事事小心，又稱只有如妃待她好。原本木都兒想趕去為湘菱送行，但如妃卻親臨制止，稱木都兒的善意會成為湘菱的傷痛。而在神武門前，有一群孩童誤認湘菱為母親。
宛銹與如妃同游御花園，提到宮女傳言與湘菱情況相似，似有人有所圖謀，更暗指有人因親兒夭折向奴才洩憤。如妃知她針對，已不愿再談。當湘菱在雨中離宮時，流斐與祿喜亦遭豪雨阻撓去路。二人談到宮女傳聞，流斐痛惜宮女即使離宮，世上已無她牽掛的人，祿喜覺得幸好宮女有心儀之人為她打算，但流斐明白，現實中湘菱甚至不能倚靠丈夫巴察。吉海冒雨為宛銹修屋，對宛銹的命令唯命是從，自稱奴才愿為主子做事。宛銹知他曾為官，但他竟能擔當奴才的下等工作，為此感驚訝。
流斐冒雨?支持湘菱
梓軒為如妃診平安脈，原想為她調配安眠藥，但如妃稱失眠只因有心事。正當眾人都以為如妃讓湘菱離宮是為她著想，只有宛銹明白，若一個已一無所有的人出宮，結果只會剩下尋死一途。如妃打聽過湘菱出宮后并未回府，明白她已無處容身，若此時有人出現會成為她一生的倚靠。果然湘菱心神恍惚走到橋邊打算自盡，而在此時為她撐起傘子的人，竟是流斐。
新滿倚靠?秋玹賺錢
流斐繼續于后宮上演戲目，而這時秋玹已能與眾妃平坐共賞。鞠笙聽到宮中傳來流斐的唱戲之聲，自己亦感懷起舞。敬事房眾大監為秋玹能賺大錢都開懷不已，只有東盛不解為何不與秋玹八二分帳而平分利益，新滿解釋這是養狗的本錢。秋玹在臺下向眾妃子分析流斐，指臺上流斐有一刻停緩是學藝未精所致。當秋玹要流斐再示范幾段基本功時，宛銹便傳流斐前去受賞。流斐向宛銹請示只想訓練南府小太監，被宛銹察覺他與秋玹不和，決定為他出面。新滿譏流斐只得淳太妃垂青，但流斐不單無不滿，反向新滿提示要提防秋玹。
秋玹自立?拒見鞠笙
爾荷擔心宮中雖多了秋玹為話題，但人人皆知他與流斐是對手。另一方面傳言仍圍繞宛銹與流斐間不止，又知已無法利用湘菱去破壞當中傳言。但原來如妃已有主意，不會讓湘菱留在保定。映琴隨秋玹離開戲班生活卻感不安，本想接鞠笙一同居住，但秋玹知岳父一向勢利，不想讓鞠笙佔便宜和免卻衝突而拒絕。鞠笙留在戲班醉倒，向流斐坦言后悔曾愧對秋玹，令他現在與自己劃清界線，更難與女兒相見。
巴察請旨?成全對食
巴察入宮時遇到秋玹，二人寒暄。南夢覺巴察比新滿更虛情假意，提醒師傅提防。巴察進宮見如妃，為了向她提出讓木都兒與新滿對食一事，然而木都兒三番四次拒絕新滿好意，更借吉海逃避他。新滿一心要與木都兒對食，終引起東盛不滿，他認為巴結巴察和讓秋玹出頭只為錢，而與木都兒對食卻是一己私欲。此番話令新滿盛怒之下痛打東盛，對吉海更恨之入骨。宛銹又與如妃游園，為解喪子之痛，于是安排流斐到御花園唱曲。正當爾荷指出讓外學伶人進入御花園于禮不合時，新滿正好再毒打吉海，如妃看見后直指他濫用暴力。宛銹不忍見吉海受傷，亦借機離開。流斐離宮時，祿喜提醒他小心新滿，這時竟見湘菱手持流斐當天相贈的紙傘回宮。
湘菱為了木都兒婚配之事回到宮中，希望能在皇后面前以母親的資格說話。木都兒因湘菱不計前嫌，兩人終成為真正母女互相信任。宛琇知吉海在御花園被新滿打傷未愈，便問他會否埋怨自己視而不救。宛琇見吉海為顧及自己得失不求賞賜，便一口答應幫忙照顧佟家。流斐在嫣紅閣消遣，紫鵑侍候左右時念出南宋女嚴蕊所填的辭牌《卜算子》，用以鼓勵流斐，指流斐雖處于低潮，仍期盼他能為日后再登龍門準備。
?湘菱親述?禁忌戀情
?如妃接見湘菱，在她面前把答應讓木都兒對食的責任都推給巴察，又關心她離宮后失去音訊的經歷。湘菱和盤托出一切，原本在橋邊打算輕生得以解脫，卻因流斐出現為她遮風擋雨，更一同在橋底避雨。流斐更說出昔日曾辜負娘子的往事，讓湘菱知道二人同病相憐，與最疼愛的人陰陽相隔。流斐在橋下吹奏的笛音治愈了湘菱的心靈，笛聲驅使她依偎在流斐身上尋求慰藉。湘菱向如妃親述此事，深知此乃有違婦道的無恥行為，但感情已付出無法收回。當晚湘菱持笛子睹物思人，聽到遠處傳來笛聲。宮外，映琴勸喻秋玹少抽大煙不果，感到惆悵之際，也聽到悠然笛音。
?湘菱決心?保木都兒
?如妃自從在宛琇房中見過鼻煙壸后，便記住當中煙絲的氣味，更向爾荷確認了那是流斐所用，于是想出了另一番計畫，要把流斐趕出皇宮。湘菱在宮中見巴察，斥他販賣情報害人害己，子女之死乃是報應，而她會全力保全木都兒的幸福。湘菱已把如妃視為知己，向她說起若必要時會對付巴察。如妃也明言已不把湘菱當外人，便支開下人，追問湘菱與流斐間的事。湘菱自雨中一別便沒再與流斐相見，如妃繼續勸告她要萬事小心。另一方面，木都兒亦擔心湘菱勉強留在紫禁城，不過湘菱主意已定。
?流斐失足?撞頭受傷
?新滿見湘菱回宮后，如妃竟把與木都兒對食一事放在一旁，深知巴察不可靠，便促秋玹去熱河一次。回家后，秋玹見映琴因曾滑胎，再懷孕有危險，要喝大夫配的安胎藥，竟偷偷把煎好的藥倒掉。流斐從祿喜口中知湘菱已適應宮中生活便不再擔心，他又故意演出讓祿喜偷師，令祿喜感動不已。怎料流斐在臺上突然失足，頭碰到舞臺柱受傷。芊蕊打聽不到流斐的傷勢，如妃猜想湘菱更會因不清楚事情而焦急不已。因舞臺上的一切由南府負責，宛琇因流斐受傷一事向新滿追究，罰他杖打之刑，新滿只能啞忍下來。
?湘菱憂心?流斐傷勢
?湘菱果然心急如焚，借四阿哥擔心流斐失足傷勢之名向梓軒追問情況，梓軒聽從如妃吩咐誤導湘菱。湘菱馬上趕到暢音閣，只見祿喜眼中帶淚，抹走臺上的血漬。湘菱更怕二人陰陽相隔而不知所措，如妃便道出親身經歷安慰她，在當年小格格臨終前，有一侍衛為她做的事感動到她，可惜二人雖并無陰陽相隔，感情仍無疾而終。芊蕊聽到后，追問爾荷此事時否屬實，爾荷解釋說，如妃雖無經歷，但明白這份心思，故能操縱湘菱的心思。