流斐查看禮物，得知湘菱送他一瓶保定出產的佳釀，便與紅顏知己分享。湘菱雖為素未謀面的女子，但流斐已為她著迷，更斷言絕不會見她，寧愿無禮，亦不愿招致誤會。湘菱收到一份稱由章和班送來的回禮，竟是在暢音閣上演《牡丹亭》時的道具，杜麗娘的畫像。原來湘菱不知道，書蘭已拾到她丟棄的書信草稿，得知她與流斐有往來。旱天雷恍如同棒喝，令宛琇想通一切，認為自己應由谷底爬上來。她了解到自己是一眾太妃中最年輕，壽命亦理應比雍貴太妃長，只需忍耐至年長者仙游便可解脫。
巴察盛怒與斐絕交
綿忻聽到流斐講述民間流傳宮女太監對食之事，羨慕月老笛音是出自江南。綿忻指自己未曾聽過笛聲，流斐問他怎會知道此曲來自江南，綿忻笑稱是湘菱相告，這是流斐第二次從四阿哥口中聽到湘菱的名字。巴察回京后出席傅克的晚宴，稱有高人相助擺脫謠言，但當流斐承認是他向湘菱通報巴察平安的消息時，巴察卻翻臉斥責他，更指從此不再與流斐打交道。
映琴誤會秋玹外遇
映琴從秋玹的衣服中找到一條女子綿帕，誤會他有外遇。秋玹解釋那原是打算送給她的手帕，但無奈見妻子已分得流斐從宮中帶回來的金絲帕，便不敢送出已選購的樸素手帕，因自愧無本事令妻子過舒適生活。新滿籠絡壽康宮的劉公公，因想掌握如妃頻繁進出擷芳殿以結黨的證據。另一方面，蘇公公因漸漸失勢而喝悶酒，這時秋玹卻出現找他，提出以銀票換取與四阿哥同臺共演的機會。雍貴太妃果然到擷芳殿探望各位皇子，目的其實乃怪責如妃私訪擷芳殿，有擾亂帝統之嫌，同時暗責木都兒沒盡本分，隨意放人入擷芳殿。
若葵發狂宮中亂走
爾荷向梓軒提到宮中有人目擊若葵曾多番出現，為免令人起疑她是裝瘋扮傻，提出應下重藥令她昏睡數天不能外出。梓軒知道若葵身體不適，未敢下藥，只有出言提醒若葵。當梓軒為若葵把脈時，發現她氣虛力弱，原來她每當入睡便會做惡夢，又怕如妃向她下毒。雖然梓軒力保如妃為她安排，但她已疑心生暗鬼不肯相信，更指縱使如妃沒有害她，爾荷也會設計害她。木都兒與儲秀宮的宮女一同加強晚間巡邏，突然瞥見若葵夜中疾走，卻在中途失去蹤影，最后只好到干西四所找人。梓軒正從若葵住處出來，提醒眾人若葵病情已加深，但木都兒仍堅持要入內，險些被房內的若葵亂丟東西擊中，于是就此作罷離去。爾荷認為不應再善待若葵，否則會累及如妃，但如妃仍不放棄履行答應若葵的事。
秋玹成功攀附綿忻
湘菱聽說綿愉一早便要書蘭帶他到漱芳齋看四阿哥學戲，怕戲班刀槍傷及綿愉，便叫春琳趕去照顧，她本人則到暢音閣確認另一件事。綿愉見到臺上的并非流斐，而是秋玹正與綿忻對戲。秋玹更教綿忻學習另一齣母子相關的折子戲討皇后歡心。湘菱到了暢音閣，聽見笛聲，發現吹笛之人竟是流斐。湘菱正想上前攀談時，卻見一眾宮女追趕發瘋亂走的若葵至此，若葵更大嚷是如妃害死陳妃。
若葵發狂在宮內亂走一事鬧大，如妃打算提前送她出宮，但被雍貴太妃指其越過皇后決議，因凡宮女離宮，必先經儲秀宮木都兒上報皇后。如妃反問誰能為后宮有瘋狂宮女游走卻無人執法一事負責，見無人愿意承擔，于是按計畫把若葵送走。湘菱知道雍貴太妃有意針對如妃，吩咐上下加倍留神。綿愉早前往漱芳齋看四阿哥練戲一事，太監小常子卻說出另一個版本，內容指似是書蘭強行拉走五阿哥，湘菱聽后心中有數未有追究。綿愉突然發高熱，病狀似染上傳染病疫喉痧。
梓軒受壓秋玹自滿
雍貴太妃召見梓軒，追問他是否得知如妃常探望親兒，是否與嬤嬤結私，又認為梓軒隱瞞綿愉的隱疾，更以干隆先帝崩天時，只有楊家無事作威脅，施壓令梓軒聽從于她。梓軒不敢再隱瞞，只好道出實情。流斐如常出席傅克的飯宴，驚見秋玹已成座上客。流斐提醒秋玹于宮中行走時，切忌錯找投靠對象，秋玹反認為此乃流斐妒嫉的表現而自鳴得意，感到終能吐氣揚眉。
湘菱透露綿愉病情
綿愉患病，如妃親自照顧，湘菱趁這時把《牡丹亭》的畫像交還書蘭，斥她想借流斐讓令自己失魂落魄而爭權，但在現今雍貴太妃有所動作時實行，根本是同歸于盡的表現。書蘭被揭破計畫，坦言承認不甘在湘菱之下，指總有一天能查到綿愉的秘密。湘菱只好把綿愉患有隱疾一事如實相告，警言她若趕走了自己，只會余下她與如妃孤軍作戰。
若葵離宮證實失常
若葵終能離開紫禁城，臨行前爾荷要她勿忘能離宮其實是她背叛主子、裝瘋扮傻換取，他日定必無法安寧。人人都認為若葵能離宮，是如妃好心相助，只有宛琇覺得如妃此舉只是不想錯失時機，以證她無結黨營私。她乃念主僕之情，命佑香把銀票給梓軒轉交若葵。但是，當梓軒帶若葵到了吉安所后，竟發現她的瘋狂并非偽裝，早已精神失常。
秋玹失勢買醉解愁
秋玹再到漱芳齋，卻遲遲不見綿忻，劉公公通傳四阿哥將永不會再來對戲。秋玹突然打回原形，不知新滿與劉公公私下聯手，布下計畫將要利用他，故先讓他從高處跌到谷底。秋玹大受打擊，獨自在嫣紅閣買醉，映琴因為擔心他，一介女子竟到煙花之地尋找丈夫。秋玹以為收買南府太監可以飛黃騰達，卻押錯對象，被雍貴太妃命令不準再入宮。鞠笙重提舊事，不滿女兒不嫁朱老闆而選擇秋玹以致捱苦，映琴終于一訴多年來的辛酸，埋怨父親種種決定沒有為女兒打算，更害她流產痛失孩兒。鞠笙遭當頭棒喝，方知映琴夫婦忍受多年，決定不再干涉他們的事。南夢在酒館找到鞠笙，但鞠笙不肯離開，又再開始說故事。
綿愉失救太妃猝死
宮內綿愉熱癥反覆，梓軒在一念之差沒有為他施針退熱。雍貴太妃在刺繡時又睡了，眾人不作打擾而離去。梓軒收到雍貴太妃猝死的通知大為震驚，但后悔已太遲。當如妃因心緒不寧趕到擷芳殿，已發現湘菱擁抱綿愉痛哭不止。
綿愉與雍貴太妃相繼離世，嘉慶因傷心過度留在熱河不想動身回紫禁城，令后宮繼續風起云涌。雍貴太妃仙游不久，宛琇卻悉心打扮露面，被淑貴太妃和恭太妃指她于禮不合，劉公公也指她此舉易惹口舌。想不到宛琇一改昔日作風，意氣風發斥責劉公公收賄，在雍貴太妃生前危言聳聽，又指壽康宮亦已改朝換代，后宮已是鈕祜祿氏權杖。綿愉過身后，如妃未肯離宮，書蘭在后宮遇見梓軒，都感慨一場疫喉痧令不論想留又或想走的人皆要離開宮殿。梓軒出宮到吉安所探望若葵，竟發現她被喂藥后遭迷姦。
秋玹盤算?御前獻技
傅克得知皇上決定留在熱河，更召南府成員到熱河開棚唱戲以解憂愁，促流斐把握機會到御前獻技。流斐明知新滿不會讓他有機會隨同到熱河，早已放棄此念頭，但秋玹知道機會難得，主動找新滿探聽南府出發去熱河日期，又問及表演的曲牌、行當等細節，但卻被新滿借故避談。新滿見秋玹已上釣，向他提到要施渾身解數不一定在臺上。
如妃湘菱?相擁而泣
雖然綿愉身故，巴察仍希望讓湘菱留在宮守喪叁年，打探云妃動向報告納蘭大人，但湘菱已厭倦宮中生活，覺所賺的錢已夠，而且綿愉死得突然，更令她掛念八年未見的叁名兒女。木都兒亦幫理不幫親，告之巴察可為湘菱向皇后請旨離宮。為解如妃思念愛子之苦，爾荷特意叫湘菱講述綿愉生前的種種趣事，像綿愉的口味與如妃一樣、讀書聰穎過人等。如妃于湘菱身上嗅到有綿愉的氣味，親母和乳娘都忍不住相擁而泣。
梓軒勸止?吉海沉溺
宛琇得知在綿愉身故后，梓軒意欲辭官，便向他保證力保他在宮中的地位，不用怕如妃遷怒。梓軒心中有愧婉拒，但宛琇未聽入耳。吉海突然出現，稱打掃路過，被佑香罵他不懂避忌。梓軒知他可能是跟蹤宛琇，勸他不要招惹淳太妃，但竟見他掌心寫上淳太妃八字，擔心他惹上殺身之禍，因為宛琇心腸狠毒，連親姊如妃也要計算，于是說出佟泰為她散播謠言卻被燒死、若葵雖為近身卻致失心瘋，吉海聽后驚訝，但未有表態。梓軒不忍若葵因姦成孕，決定讓她喝毒藥。
謠傳又起?針對如妃
秋玹出發在即，明知與新滿同道是與小人合作，無奈已無法走回頭路，又再在嫣紅閣喝悶酒。流斐提醒他將會被新滿出賣，但秋玹已騎虎難下，反說他日御前獻技后，二人地位逆轉，將惹來羨慕。臨行前，鞠笙只作叮囑，希望秋玹勿因小失大，秋玹只帶同徒弟南夢便出發。陳妃當年之死又再被舊事重提成為謠傳，指陳妃冤魂于鐘粹宮不走，連環索命帶走如妃的小格格及小阿哥之命。亦有消息傳出，稱入宮秀女若姿色過人便會遭如妃打壓。佑香知以往宛琇曾散播類似謠言，但宛琇亦不解，因若葵已走，認為造謠者另有其人。當芊蕊帶同糕點前往佛堂給如妃時，發現佛堂內竟狼藉一片，觀音像更已倒下。