南夢驚慌地報告戲班被喬公子請來的乞丐包場看戲佔領，眾人都不想登臺表演，但鞠笙知喬公子不會罷休。流斐決意定妝出臺，不過始終難逃承受乞丐當面喝倒彩之辱。戲班成員深知喬公子為教訓流斐而耍小把戲，有感長此下去只會白白浪費絕活，紛紛盤算離開章和班。演出過后流斐沒回戲班，而前往滿族子弟哈圖家散心，哈圖介紹宮中的馬新滿公公給流斐。新滿亦喜愛戲曲，有心交流斐這位朋友，稱能有方法對付喬家，但流斐絲毫不領情，立時揮袖而去。
趕跑喬家惹來新滿
鞠笙為平息事端，繼續與秋玹等候喬公子賞面赴會。鞠笙知道喬公子欣賞南夢，后悔沒有帶他一同出席，不過秋玹心痛愛徒，不想南夢做這種奉承之事。回到戲班，竟見新滿一人包場聽流斐唱戲，并已把喬公子教訓一番，更嘲笑流斐未見過皇帝而于臺上扮演皇帝貽笑大方，眾人皆嘆流斐惹來比喬家更麻煩的人物。
新滿傾心于木都兒
新滿回宮后因為向宮女們大派禮物而受歡迎，只有木都兒不領他的情，更罰宮女先行進餐不守戒律。新滿傾心于木都兒，聞得出宮期間木都兒與一男子有傳謠言，便加以追問，卻遭木都兒教訓了一頓。湘菱陪四阿哥綿忻下棋，綿忻喜于湘菱肯陪他對弈，向她透露擔心五弟病情。東盛向新滿報告已查明四阿哥墮馬只屬意外，又提到五阿哥患病期間如妃犯禁照料，遭木都兒責難，認為她恃有皇后寵愛而左右樹敵。東盛明白新滿心意，但有感不值得為博紅顏一笑錯失生意，竟惹新滿發怒，幸好新滿知分寸，懂自圓其說，轉怪湘菱礙事。
梓軒斷指明哲保身
梓軒向如妃報告五阿哥紅疹已退，但熱癥未除，可能因換乳齒所致。晚上，湘菱又見棋盤上有變動，知道綿愉已無可能下棋，欲知是誰與她隔空對弈。綿愉突然流牙血，并血流不止，湘菱與書蘭都急忙安撫綿愉，梓軒更不惜犯禁為他施針止血。如妃得知愛子情況，決意前往相見，不過爾荷及時勸止，叫如妃不能讓木都兒有把柄在手，反而要想辦法封眾人之口，擔心一旦傳開綿愉遺傳了如妃家族的病，會令他在宮中失去地位。爾荷決定親自說服梓軒加入陣營，梓軒才知已身陷后宮爭權之漩渦。
宛琇誤會如妃逼害
湘菱發現下棋之人竟是梓軒，好奇為何他會隔空對弈。梓軒笑言只為寂寞芳心做出的舉手之勞，反惹湘菱誤會他言行輕浮。梓軒不想身為局中人，請湘菱好好照料五阿哥，便自切兩指辭職離宮。爾荷氣梓軒借故推搪不肯幫助如妃，如妃倒是體諒他斷指明志，不肯替如妃隱瞞犯下欺君之罪。梓軒辭職一事，令宛琇誤以為如妃刻意趕走他，只為拆散他和自己的情事，又不諱言早已芳心暗傾梓軒，怪責如妃借故革除他，以封其失德影響鈕祜祿家聲譽，二人的誤會又再加深。
梓軒離宮一事并未平息，謠言愈滾愈大，有指如妃昔日受梓軒設法催生求寵，卻誕下格格，而且更未滿一歲夭折，便借此向梓軒報復。木都兒終于得知如妃多次犯禁私自探訪綿愉，怪責湘菱從沒通報，湘菱亦為如妃開脫，認為她只是擔心愛兒病情。如妃嘆子女緣薄，不能母子團聚，爾荷鼓勵她要保護綿愉，便要鞏固自己在后宮的勢力。
香琳阻止湘菱施計
如妃于是召見湘菱，與她談交換條件，若能替如妃保密，可替她把書蘭送出紫禁城。香琳擔心梓軒一事令如妃失寵，勸湘菱不能依附。湘菱另一計謀卻被如妃看破，因為湘菱清楚關于如妃的傳言何者孰真，何者孰假，知道她只是等候更有利時機。
爾荷中計大意被捕
木都兒登城樓會吉海的事被雍貴太妃得知，狠狠責罵她身為儲秀宮的宮女領導卻其身不正。書蘭認為此乃如妃計策，讓謠傳焦點轉移到她身上，又向瑞公公透露，此舉一定會逼使馬新滿替木都兒出手。果然，爾荷正中新滿之計，以為有人掌握梓軒當年判定格格夭折的脈案，引芊蕊到御藥房，之后帶到儲秀宮候審。木都兒知道這是新滿借此打擊如妃，但新滿矢口否認。如妃親臨儲秀宮請木都兒釋放爾荷，不過木都兒嚴格辦理偷盜脈案一事，不肯放人。
及時出手阻遏謠言
翌晨，書蘭笑湘菱押錯對象于如妃身上，爾荷被捕代表如妃可能受皇后問罪。木都兒雖不放人，仍許如妃探望爾荷。如妃肯定有人想從此事圖利，爾荷卻一心只想保如妃周全，欲犧牲湘菱是同謀博取信任，于是決定絕食明志。后宮宮女因此懷疑爾荷偷取脈案是懸案，瑞公公向她們謊稱正因爾荷是如妃親信，才會知道當年如妃的歹毒行為。這時木都兒及時出現，防止謠言進一步擴散。儲秀宮收到永壽宮給爾荷的糕點，內藏字條，寫上主僕情誼等字句，被木都兒識破這并非如妃送來之物，而且糕點有毒，明顯有人陷害如妃。木都兒把矛頭指向湘菱，追問梓軒離宮前一晚前二人是否有見面，又指她恐嚇梓軒，制造謠言而從中取利，更拿出有毒糕點作證，稱她模仿如妃字跡寫信，逼她服下有毒糕點以證清白。
如妃湘菱正式合作
若葵通知宛琇爾荷無事釋放，已無機會加害如妃，建議她暫時忍耐。宛琇仍然強逼若葵繼續散播謠言，又指她無心為自己做事，即使年過二五之齡，仍不會讓她出宮，若葵只好無奈依從。如妃正式得到木都兒批準探望五阿哥，為累及湘菱兩母女誤會加深而向她致歉。湘菱認為如妃無需顧慮自己，只需聽從爾荷之計嫁禍于她便可，不過如妃希望湘菱能好好照顧愛子，與其以權力威逼，寧愿互相合作，才可安心交託愛子給湘菱照顧。
京城戲棚酒館都害怕馬新滿的勢力，拒絕讓章和班登臺。為保生計，鞠笙答應南府邀請，為紫禁城的太監任教習。但流斐認為有損身價，堅決不肯答應，結果為免連累戲班，流斐打算提早結束合約，但鞠笙仍求他再三考慮。章和班的資深成員都羨慕另一當紅戲班金慶班排場大，臺柱朱老闆亦比流斐更具功架。朱老闆曾是章和班名伶，鞠笙有意許配女兒給他，但映琴當時已心繫秋玹。眾人眼見在京城已無立足之地，都紛紛意欲離開戲班。可惜始作俑者流斐仍流連賭坊，鞠笙為此感嘆不已，于是在酒館借酒澆愁，繼續聽說書延續宮女的故事，笛聲更勾起宮女與侍衛的思鄉之情。流斐前往賭坊途中，遇見南夢在河畔吹笛。南夢說出心聲，跟隨秋玹只為學唱戲，流斐勸他可趁年資淺及早抽身，又給他一筆錢足以讓他回鄉安頓，更借出轎讓他回府。新滿以交還刺繡作藉口找湘菱，向她投訴在御膳房埋伏爾荷一事，他指一切看似是書蘭安排，其實她也是中了湘菱的計策而已，整件事似是湘菱有心教訓敬事房。湘菱當然不認，又在有意無意間在言語上暗示嘲諷新滿，惹他動怒。新滿反過來出言恐嚇湘菱，指蕓妃臨盆在即，若生產小阿哥便會新人進殿，屆時如妃催生傳聞及梓軒離職一事定必會再查下去。
湘菱游說書蘭加入
湘菱代爾荷交還經文給書蘭，游說她與其討好如妃，不如助其解救身陷困境的如妃。書蘭不想成為湘菱手下的棋子，反被湘菱笑言才智地位均不及她。湘菱更指書蘭根本戀棧權力，理應把握最好機會爬上權力高位，才可伺機報仇，不過書蘭態度強硬并未答允。
湘菱獻計召回梓軒
湘菱向如妃獻計，為化解謠傳，關鍵是已離宮的梓軒，只要他肯回宮復職，謠言便能不攻自破。如妃不同意讓梓軒回宮，但原來湘菱已私下讓巴察探訪梓軒。巴察重提昔日梓軒之父于干隆彌留期間，由保定回京師時墜馬一事并非意外，而當年欽天監佟泰因沒算出干隆駕崩而被貶，牽連子孫六人入獄，梓軒亦無力澄清此事是否冤案。梓軒驚訝原本只有楊氏父子知道的秘密，巴察竟然能宣之于口，更以此要脅梓軒回宮。如妃堅持不肯以謠言傷人，而且知道楊家歷任御醫三代，梓軒亦有其傲骨，定不肯答應。但湘菱還有最有一著，便是以綿愉的金牌為信物送給梓軒，一賭他的醫者父母心。書蘭翌晨已回到殿中工作，同意共同照顧五阿哥。如妃沒想到湘菱此著奏效，但爾荷反指更覺要提防湘菱。如妃贊揚湘菱一介乳娘竟然有此膽識，值得繼續合作。
流斐出任南府教習
流斐流連賭坊兩日后回到戲班，發現南夢竟代他受襲，被刀手伏擊身受重傷。傅克查出主謀者是八旗都統梅勒參將，原來流斐曾與其小妾蓮蝶有過曖昧，而蓮蝶身懷六甲，參將咬定骨肉并非其所出，便向流斐復仇。傅克無力對抗，向流斐解釋只有皇宮的權力才能保住他性命和戲班前途。另一方面，映琴也有打算，找了朱老闆回臺保住戲班名聲。雖然秋玹在意朱老闆只為映琴一句話便回戲班是居心叵測，卻感不失為最好方法，但因流斐已答應入南府，鞠笙不再考慮其他方法。但原來南府聯絡人雖然是蘇瑞，南府首領太監卻是馬新滿。