梓軒以御醫身分為佟泰診癥，吉海認得他是害佟家受冤之人，認為他又想加害佟家。梓軒未有放在心，又留下膏藥和答應張羅藥品。吉海照料老父時，房中忽現一盒糕點，糕點中之下竟然發現有剪紙，更與之前拾到的彩紙紙質一樣，于是算出真正的貴人其實是暢音閣遇到的娘娘。書蘭收到消息，新滿在南府叫小太監排演即將由章和班上演的《牡丹亭》，促湘菱前往助流斐一把，因為她知道這是新滿的最好機會。湘菱與書蘭利益一致，都深明與新滿合作百害而無一利，而應在宮中留下令新滿頭痛的對象。
如妃察知宛琇傾心
新滿已無法讓南府排演出《牡丹亭》，便奉茶討好流斐，答允與他共同進退。《牡丹亭》如期再演，精采演技深得后宮一片贊賞之聲。如妃打賞兩位主角流斐和秋玹，秋玹便乘機送上親自抄寫的《牡丹亭》和心得。如妃又問二人如何看待戲中情愛境界，秋玹認為戲中所寫亦是人性真情，但流斐卻稱戲曲動人，只因情愛不會實在，至情無需強求。如妃至此方知，宛琇追求的正是這樣的愛情，犯下后宮禁忌，以致心神不寧。如妃患病消息傳出，但傅克仍恭賀流斐自上演四齣《牡丹亭》劇目，地位已穩如泰山，不用怕新滿纏糾。巴察亦自告奮勇，以其人脈助他留意宮中動靜。芊蕊見如妃心煩不已，以為她因戲曲不好而心情郁結，又稱戲中大團圓結局得人羨慕。如妃擔心的正是劇中叫人好生羨慕之情影響后宮。
雍貴太妃借意囑咐宛琇不要與本朝妃子相交過密，即使如妃乃親姊亦應避忌，其實是不滿如妃在后宮開戲。雍貴太妃的近身太監便趁機指如妃辦戲臺令后宮為外學名伶迷倒，有損宮內安寧。宛琇反駁若非有心人生事，欣賞昆曲雅興是不會無故起浪，更不忿地便提早退席。
難解情懷宛琇出走
《牡丹亭》開演后，四阿哥對伶人產生興趣，如妃感慨自己無心插柳，令流斐無人不識，柳生的專情在宮中難能可貴，反會惹來大風波。此時，傳來淳太妃宛琇突然離開宮房行蹤不明的消息，宮中上下動員找尋，宛琇藏身暢音閣緬懷戲曲之情，只有吉海為她掩飾。吉海希望宛琇能為佟家翻案，又為宛琇找回一度遺失的鼻煙壺。梓軒到干西四所幫若葵把脈，有心助她離宮。因若葵身上香包的氣味，得知她有偷偷探望佟泰，于是勸她別再找佟泰以免令人起疑她并無發瘋。宛琇出走風波告一段落，如妃原欲到壽康宮探望，卻碰上雍貴太妃教訓犯禁放風箏的兩名宮女和太監。如妃禮言相向，但話中提醒雍貴太妃今朝野屬嘉慶天下，但雍貴太妃并不賣帳，堅持懲治兩名下人。
流斐升格皇子教習
如妃明知宛琇已偷偷戀上不能愛的人，逃避不去為她講故事，才釀成宛琇出走風波，爾荷建議再禁外學入宮演出。湘菱半夜求見，指受四阿哥所託，想請流斐教授昆曲，在千叟宴上獻技。如妃不想掃他的興，便答應此事。流斐升格為四阿哥綿忻的教習，引來宮女一睹素裝，卻讓新滿加深妒嫉。爾荷借送筆帖給湘菱為由，向她提及如妃正因外學名伶在宮中走動傷神。此番話竟被書蘭偷偷聽見。
蘇公公為小太監祿喜欲隨流斐協助教學一事去敬事房求情，竟被新滿帶頭奚落。新滿不滿連自己人也去攀附流斐，當見到蘇公公以昔日一眾太監入宮時的情分游說時，竟翻舊帳指蘇公公昔日與和珅相交甚深，二人自此正式反目。另一方面，蘇公公與和珅余黨往來的謠傳更因此傳遍宮中。
章和班上下齊賀流斐躍升成四阿哥綿忻的戲曲教習，鞠笙難免向他叮囑幾句，秋玹連忙解釋，指鞠笙的話中話實怕流斐又再如往日一樣生事連累戲班。
書蘭懇求湘菱相助
書蘭受舅舅蘇公公跪下相求，請她為自己與和坤的謠言澄清。蘇公公指當年干隆在位時，自己不過是小太監，生怕此事傳到熱河。書蘭于是以五阿哥的隱疾與湘菱交易，要她出手救舅舅一命，否則兩敗俱傷。木都兒不解為何謠傳已轉化并牽連蕓妃外家，只好投鼠忌器不再追究。木都兒更認為明顯有人欲加害蘇公公，但另一方面又有人出手救他。流斐因天雨而留守戲班無法入宮教學，秋玹趁雨天保養舞臺道具，卻被流斐不屑他倚賴身外物表演，稱只需有天資便足夠。秋玹反指流斐不珍惜自己，雖然雨總會停，但人的運數亦會改變，流斐已得罪新滿，秋玹亦自覺有本錢做到同樣的事。
姊妹情深未能團圓
如妃寫給宛琇的信都被退回，只嘆姊妹難得和好，又再因一名外來的伶人變得如同陌路。正巧梓軒為綿愉診治回來報告，如妃便借梓軒之口，傳出一個關于姊妹情深的故事。原來和坤后悔當年所作，收養一對漢人姊妹，為了讓她們將來能飛黃騰達在皇上跟前美言，以減輕自己的罪名，便分別送她們進宮。妹妹入宮后遇到一名因心肺病打入冷宮的貴人，不知是失散多年的姐姐。姐姐為保護妹妹不能相認，最后更為妹妹服毒自盡，讓妹妹在棺木中離宮。佑香向宛琇轉述故事，內容感動宮中上下。宛琇冷靜地分析故事情節過于迂迴，并不受感動。那邊廂，如妃剪紙至深夜，嘆手藝不如妹妹，爾荷安慰她，相信故事可以打動淳太妃。鞠笙于館中說書，提到姐姐戀上太醫服毒自殘，不知新滿來到聽到后，要加以利用傳播另一事端。
湘菱擔心子女安危
四阿哥綿忻為答謝流斐教學，刻意由敬事房送禮，意欲阻隔新滿糾纏。流斐問到何以得知此事，綿忻坦言其實是綿愉的湘菱嬤嬤相告。湘菱聽到一宗流言后，與書蘭互通消息；原來廣儲司有人私吞青幫暗中混入運送的貨物，令家在保定的子女三人被捕，而當地正好就是巴察與湘菱的故鄉。湘菱怕流言中的廣儲司正是巴察，只有等待丈夫回內務府覆命時見面探清事情。其實此乃木都兒借助新滿散播的謠言，而此事令木都兒確認湘菱與書蘭連成一線。
流斐得知巴察去向
梓軒為佟泰診治時發現吉海暗藏內宮的彩紙碎，勸他不要借占卦逃避，亦不要求淳太妃八字。但吉海相信能掌握天機，算到老父出宮日期為本月十五，屆時可證并沒算錯。流斐與傅克一眾享樂時得知巴察的謠言純為誤會，大家都可憐宮中的湘菱空擔心一場，心中已有另一番盤算。
湘菱申請離宮探望子女，爾荷暗中要書蘭轉告如妃已答允申請，但怕她沖動行事被揭穿私下替如妃辦事，然而書蘭并未如實向湘菱傳話。書蘭但見湘菱眉頭深鎖后，只稱未有任何巴察的消息。新滿亦奇怪為何湘菱聽到丈夫子女有性命之危仍無動靜，木都兒反耐心等待湘菱犯錯，更判斷那時出面維護湘菱之人便是主謀。
湘菱決意離開皇宮
湘菱晚歸，書蘭發現到她手中有書信，但當下未知是誰人的書信。木都兒翌晨截住回府的蘇公公，知道廣儲司終于回宮要幫忙調配貨物，代表巴察已回宮報到。湘菱得梓軒安排，在御藥房見巴察，馬上斥責他金屋藏嬌，卻讓她險些禁不住闖出宮惹禍，湘菱更指家鄉已有三子女，根本無需再娶他人開枝散葉。原來早在一年前湘菱便可請旨離開，因巴察想她留守收集情報才留下。經此一事，巴察知道木都兒為陷害湘菱而以弟妹作幌子，險些令湘菱犯禁惹禍，怒然掌摑親女，又稱因湘菱多年打點，賺到太多買賣和人脈，即使木都兒是親女，亦不原諒她推倒搖錢樹。原來湘菱并沒中計，只因有人傳來的一封信道出真相才令她解困。
若葵沖動誤殺佟泰?
佟泰后悔為淳太妃傳謠言，欲尋死不果，之后竟然求梓軒給毒藥一死。梓軒拒絕，但佟泰堅持自己的死可讓吉海醒悟，二人均不知對話已被若葵偷聽到。吉海又被新滿藉口毒打一身，東盛雖想為吉海求情亦不奏效。若葵趁機探望佟泰，佟泰竟斷續說出是若葵指使撒播謠言，令若葵大驚。
吉海占算準確無誤
宛琇因私自出走而被雍貴太妃禁足不許離開壽康宮已達一月，恭太妃為宛琇說好話，而宛琇因禁足日久，竟已不知日子流逝。吉海追隨亡父遺體到神武門，此舉惹怒新滿，木都兒反為吉海求情，讓他目送老父一程。吉海見父親遺體離宮之日正是先前推算之期，令他一時間悲喜交集。
蕓妃曲解如妃心意
秋玹任南府教習，可惜太監無心向學，只關心宮女賣出宮的刺繡。回到戲班，又見流斐分享因教導四阿哥而得到的賞賜，就連自己妻子也得到金絲手帕，因此更感無奈。如妃決定長期茹素，以求初生的六阿哥安康。爾荷不忍主子受苦，也陪同素食，體力日漸不繼。當她與芊蕊送補品給六阿哥的乳娘時，發現蕓妃下令要丟棄如妃送的食補品，因怕被下毒，想不到連小李子也聽到蕓妃指如妃齋戒是假情假意。
天降旱雷驚動后宮
梓軒定期為若葵治療后，到永壽宮向如妃報告五阿哥的情況，卻見如妃因齋戒改變飲食習慣而氣虛力弱。如妃嘆謂昔日對宛琇這個造謠者縱容，才令蕓妃誤會自己，自思是否早已犯錯。此時天降旱天雷，吉海氣罵天象害死老父，而宛琇被雷聲震撼，竟撿起跌落地上的剪刀欲往頸旁插去。