工作組的人說解放拒絕與他們交談，非要找懷林單獨談話，對解放已經絕望的懷林在工作組同事的勸說下找到解放，希望他坦白從寬。解放卻是一臉坦蕩，他拿出明細賬，“貪污”的535萬元全都投到了未來公司，目前未來公司的資產，已經超過一個億。這讓懷林驚訝萬分……
解放把未來公司并入東方電子，不但奪回了控股權，還“迫使”高德歸再投資八千萬，此時高德歸對解放已經是不得不服……
解放反敗為勝，吳新生覺得自己這次肯定會“死”得很慘。解放登門拜訪，吳新生和桂花就跪倒在地，痛哭流涕，乞求解放給他們留個飯碗。解放卻說，他非常感謝吳新生對他們這些高管的監督，并拿出兩千元作為獎勵，吳新生夫妻倆悔恨和感動的淚水并流。
1998年，亞洲金融危機使東南亞的企業損失慘重，高德歸的東亞公司雖難逃一劫，但兩年前他聽了解放的勸告，沒有把那8000萬投到東南亞，而是給了東方電子，這不僅避免了更多的損失，投資東方電子的8000萬，其增值部分還彌補了東亞公司在東南亞的損失。高德歸代表東亞公司的董事會拿出1200萬元獎勵解放，解放將這1200萬作為元件廠在東方電子的股份，高德歸笑著說解放太“賊”了。
解放的兒子小軍和林紅的女兒小凡，分別以優異成績考進了東方大學。本來解放一心想讓兒子報軍校，小軍卻執意要報金融專業，父子倆爭得面紅耳赤，解放還動了手。楠楠及時趕到，拉住了解放。在楠楠的建議下，小軍報了東方大學的數學系，并承諾畢業后考軍事院校的研究生，解放才算勉強同意。
二十年未曾回城的林紅，帶著小凡來看望父母，年邁的林紅媽淚流滿面，當年痛罵女兒留在山里的林紅爸老淚縱橫地說，二十年來他思念女兒，晚上只能蒙著被子哭，他拿出這些年勒緊褲腰帶攢下的5000塊錢，讓林紅給小凡上大學用，父女倆終于冰釋前嫌……
解放特意做了一大桌好菜慶賀小軍考上東方大學，楠楠也前來道賀。正當三人其樂融融地舉杯慶賀時，幾年未曾露面的汪小麗從齊和平那里趕了回來，夜色中，她在家門外徘徊了許久，鼓起勇氣撥通了家里的電話，問小軍上學需要什么，小軍說他需要的是忠誠。
楠楠送小軍去學校報到，恰巧遇到帶著小凡前來報道的林紅，二十多年未曾見面的兩人激動不已。解放得知林紅回到長河，立馬打電話約懷林一起相聚。懷林聽說林紅回來了，趕忙讓人在飯店訂了宴席。然而，等候多時的懷林只等來了解放一人，林紅和女兒并沒有出現，面對失落的懷林，解放直言不諱，他說林紅是在懷林最困難的時候選擇了和他在一起，懷林一定做了對不起林紅的事，說完便起身離去。
2000年，東方電子成為省城的名牌，于建當了市委書記，懷林代理市長。市委要提拔解放當市委主任，解放卻執意留在東方電子，有人議論解放是不愿放棄高薪去經委當清官。懷林找解放談話，解放笑著說，經委主任太小了，如果讓他當市長，不給工資他都干。
懷林考慮再三，還是如實向市委做了匯報，管干部的市委副書記很不高興，說解放是在向市委要官。懷林再次嚴肅地找解放談話，傳達了市委的意見，解放笑著對懷林說，當市長那是玩笑話，讓他們不要當真。懷林陰著臉對解放說，你是因為我當了代理市長心里不舒服，把我當猴耍。
解放向于書記的解釋了自己不當經委主任的原因，于書記聽后極為振奮，并當即決定把全市的電子企業都集合到解放麾下，成立東方電子集團……
市委書記于建為政績急于讓東方集團進入全國五百強，并希望劉解放盡快兼并那些資不抵債的企業。高德歸堅決反對將那些不良資產納入到東方集團，并以撤資相威脅。解放和楠楠商量后，決定穩妥行事，將這些企業改造一個兼并一個。這個決定讓于建極為不滿，解放卻堅持按經濟規律辦事，兩人的談話不歡而散。
身為代理市長的懷林和于建再次正告劉解放，就算搭個框架，也要年內將東方集團成立，否則就地免職。
于建一邊逼迫著解放盡快成立集團，一邊通過政府的人才網發布招聘集團老總的通知，做好辭退解放的準備。