楠楠聽說解放回家，高興地來到解放家，倆人約定一起看電影。回來的路上，他們遇到幾個冒充“工人糾察隊”的小混混，這是吳新生有意安排的。解放自衛還擊打跑了小混混，楠楠在一旁拍手叫好。
吳新生惡人先告狀，給部隊寫了匿名信，說解放打了“工人糾察隊”。部隊派人調查此事，楠楠得知信是吳新生寫的，找吳新生理論，吳新生說只要楠楠和他好，他就收回自己給部隊的信。
吳新生的信影響了解放提干，解放又氣又惱，說要請假回家找吳新生算賬。連長一頓痛罵，使解放猛然清醒。
解放一如既往的工作，把一個班帶的虎虎有聲。一至九炮手個個優秀，付3號對于解放扎實肯干的作風十分滿意，
楠楠為自己連累了解放哥，一直懊惱不已，自責又內疚。
牛家溝大隊讓林紅到村小學當代課老師，林紅欣然同意。山娃也要求大隊把他調到小學當校工，他喜歡聽林紅講課，喜歡看林紅講課的姿勢。
懷林常幫助林紅批改學生作業，同時繼續給林紅看他寫的文章，朗誦他寫的詩，林紅看到精美的詩篇對懷林充滿敬佩。
高炮團要選拔優秀班參加軍區打空降比賽，為了鼓勵大家奪取好成績，團黨委決定凡在軍區取得名次的班長，優先提拔干部。解放所在的三連各班都憋足了勁一爭高下。解放擔任班長的六班，一個重要炮手突發疾病被送進醫院，為此解放差點失去參加團里選拔賽的資格，最終連里為照顧一排和二排之間的平衡，讓六班作為一班的陪襯參加團里選拔賽。
六班在不被看好的情況下參加了團里實彈射擊比賽，解放沉著指揮，一舉擊落兩個傘降靶，奪了全團第一名，陣地上一片歡呼……
當年的付營長已經成為了團里的3號首長。付3號高興地大喊：劉解放，好樣的！
一班長宋培林放下架子向解放學習，奪取了全團第二，六班、一班雙雙參加軍區比賽，解放電視劇《同齡人》劇情分集第一，宋培林第三。宋培林從軍區比賽回來就提為排長。解放仍然當他的班長。
這么優秀的班長提不起來，付3號不能不動情。他在黨委會上力排眾議，終于通過了解放的提干報告。
1971年春天，懷林的文章在報紙發表了，牛家溝的知青們都為他感到高興，尤其是林紅。知青們舉杯共飲，暢談理想，懷林告訴大家他將要去縣革委工作。雙喜臨門，懷林吹起了心愛的口琴，一曲《喀秋莎》蕩漾在牛家溝的夜空中，讓知青們如癡如醉
這年秋天，解放提為副連長，宋培林當了副指導員。解放代理連長指揮實彈射擊，他雄心勃勃，要改寫三連實彈射擊的歷史……當一切準備就緒時，解放卻接到了上級停止射擊的命令，他當時并不知道，停止射擊的那一天，林彪叛逃，摔死在蒙古溫都爾汗……
就在這時，懷林被縣里辭退，又回到了牛家溝，他躺在床上不吃不喝。大家勸慰半天，以為他有所好轉，看護他的知青一時不留心，懷林又失蹤了，大家心急如焚，漫山遍野尋找懷林……
林紅終于找到了懷林，她痛斥懷林懦弱，用《永不掉隊》的故事開導懷林，懷林不但不聽，反而把自己悲憤的情緒全部發泄了出來，幾乎到了到了崩潰的邊緣。林紅只好用她的心去寬慰懷林，答應做懷林的親人，懷林對林紅感激不盡。