1992年，懷林調(diào)到曾經(jīng)下鄉(xiāng)的沂山縣做縣委書(shū)記，懷林對(duì)這片土地充滿了感情，他深知這里經(jīng)濟(jì)和教育的匱乏，剛剛上任，就將教育問(wèn)題提到了首位。在到縣五中視察工作時(shí)，得知林紅也在這里教書(shū)，懷林決定前去看望林紅。
林紅對(duì)懷林的到不冷不熱，懷林說(shuō)自己對(duì)不起林紅，林紅淡淡地說(shuō)懷林沒(méi)有對(duì)不起她，她和山娃還有女兒現(xiàn)在過(guò)得很好。懷林此時(shí)才知林紅嫁的人是山娃。
劉解放在經(jīng)委組織的計(jì)算機(jī)培訓(xùn)課上，意外見(jiàn)到了前來(lái)授課的童楠楠。童楠楠美國(guó)學(xué)成回國(guó)后，在東方大學(xué)擔(dān)任計(jì)算機(jī)教授。十幾年未曾謀面的解放和楠楠，彼此訴說(shuō)著這些年的酸甜苦辣，楠楠的一席話，讓似乎甘于平淡的解放久久不能入睡……
解放就找到經(jīng)委的于主任，強(qiáng)烈要求下企業(yè)工作，還專門搜集整理了軍轉(zhuǎn)干部干企業(yè)成功的例子，于主任實(shí)在拗不過(guò)解放，答應(yīng)給他一次機(jī)會(huì)，讓他參加經(jīng)委組織的廠長(zhǎng)競(jìng)聘考試，如果成績(jī)優(yōu)秀，就同意他到企業(yè)當(dāng)廠長(zhǎng)。
解放利用一切時(shí)間看書(shū)學(xué)習(xí)，汪小麗說(shuō)解放是自討苦吃，四十幾歲的人了，這是瞎子點(diǎn)燈白費(fèi)蠟。
考試榜公布后，解放位居第二，本打算用考試難為解放的于主任對(duì)考試結(jié)果很是吃驚，但他還是不放心把企業(yè)交給解放，解放遞交了一份親手寫的調(diào)查報(bào)告，主任被解放的文筆和敏捷的思維所征服，不想放走這個(gè)人才，打算把解放調(diào)到辦公室當(dāng)副主任，解放卻執(zhí)意下企業(yè)當(dāng)廠長(zhǎng)，并且選擇了經(jīng)委旗下最不景氣的元件廠，許諾要和元件廠共存亡。
解放的選擇遭到了全家人的反對(duì)，尤其是汪小麗。解放對(duì)汪小麗說(shuō)，平庸地過(guò)一輩子對(duì)他來(lái)說(shuō)那就是慢性自殺。
童楠楠是唯一支持解放進(jìn)元件廠的人，她在元件廠做過(guò)工人，說(shuō)元件廠曾經(jīng)生產(chǎn)軍工產(chǎn)品，技術(shù)力量可謂一流，只是軍轉(zhuǎn)民后，由于市場(chǎng)方向不穩(wěn)定，所以才陷入了困境，只要元件廠調(diào)整好市場(chǎng)方向，前途無(wú)量。楠楠還說(shuō)解放選擇元件廠太“賊”了！
解放上任的第一件事，就是將廠里積壓的大件電器及其生產(chǎn)線賣掉，轉(zhuǎn)向小電器和計(jì)算機(jī)的生產(chǎn)，這讓工人們很是不解，而解放高薪聘請(qǐng)楠楠做廠里總工程師，更是讓廠里一時(shí)流言四起……
一封關(guān)于劉解放和童楠楠有不正當(dāng)男女關(guān)系的信遞交到了市經(jīng)委于主任的手里，也寄到了汪小麗的手里。解放晚上一回家，汪小麗把信扔到了解放面前，呵斥解放讓楠楠馬上離開(kāi)元件廠，解放耐心解釋，汪小麗不聽(tīng)，夫妻感情再次出現(xiàn)裂痕。第二天，于主任找到解放，建議楠楠離開(kāi)，解放堅(jiān)決不同意。
楠楠為了不再給解放添麻煩，決定離開(kāi)元件廠，解放用春秋時(shí)燕昭王和郭隗的典故說(shuō)服楠楠留下來(lái)。
吳新生被銷售部錄取，解放解釋說(shuō)這是“人盡其才，物盡其用”。吳新生春風(fēng)得意，在家里的地位也高起來(lái)，妻子桂花不再對(duì)他指手畫(huà)腳，天天給他改善伙食，頓頓還有小酒。吳新生嘴上說(shuō)劉解放是自己的大恩人，但對(duì)于寫信誣告楠楠和解放的事，并沒(méi)有絲毫的悔意。
元件廠購(gòu)買了電腦生產(chǎn)線，銀行卻不肯放款，原因是元件廠效益差。經(jīng)委解決了一小部分資金，解放拿出了自己的大部分存款，還動(dòng)員廠職工集資，結(jié)果還是杯水車薪。解放到處借款，結(jié)果收效甚微。
齊和平突然來(lái)到長(zhǎng)河，決定借給解放一千五百萬(wàn)。同時(shí)，齊和平又說(shuō)自己這次到長(zhǎng)河順便談一筆生意，因沒(méi)帶夠足夠的訂金，暫向解放借五萬(wàn)塊錢，解放相信了戰(zhàn)友，對(duì)此絲毫沒(méi)有懷疑……
汪小麗把東拼西湊的五萬(wàn)塊錢交到齊和平手中，解放也和齊和平順利簽定了借款合同。正當(dāng)解放要將這好消息告知全廠時(shí)，楠楠發(fā)現(xiàn)合同上未寫明打款日期。答應(yīng)解放十天內(nèi)到賬的齊和平，一下子沒(méi)了消息，解放湊的五萬(wàn)塊錢也如同泥牛入海。汪小麗把氣全部撒在解放身上，她一氣之下獨(dú)自前往深圳找齊和平要債。