付1號(hào)要離開(kāi)高炮團(tuán)到炮兵學(xué)院學(xué)習(xí)。臨走時(shí)囑咐解放，一定要經(jīng)得起組織的考驗(yàn)。解放堅(jiān)定地說(shuō)，就是當(dāng)一輩子連長(zhǎng)，也不會(huì)離開(kāi)部隊(duì)。
在大學(xué)校園，懷林的才華深深打動(dòng)了女同學(xué)倪海平的心。海平的媽媽與懷林母親是一起留蘇的同學(xué)，父親又是省里副書(shū)記。為了兒子的前途，懷林母親想盡辦法，努力撮合他們的婚事。
1978年夏天，接替林紅的老師終于來(lái)了。這時(shí)候距離高考只有十幾天時(shí)間了，長(zhǎng)期的勞累過(guò)度，在高考前林紅病倒了，她不想放棄自己理想和對(duì)懷林媽的承諾，但嚴(yán)重的病情使她難以支撐。山娃跪求醫(yī)生幫一幫林紅，醫(yī)生無(wú)能為力，說(shuō)林紅必須送醫(yī)院治療。
躺在醫(yī)院病床上的林紅，在廣播里聽(tīng)到高考進(jìn)行的消息，心中百感交集，黯然落淚。
劉解放和汪小麗接到解放父母的電報(bào)，緊忙趕回家中，得知二老原來(lái)是催促夫妻倆生孩子，哭笑不得。
汪小麗在解放家的院子里第一次看到美麗的童楠楠，內(nèi)心感到一絲不安，借水行舟和解放商量生個(gè)孩子。
懷林不遠(yuǎn)千里來(lái)到牛家溝看望林紅，林紅不肯見(jiàn)懷林。被拒之門(mén)外的懷林被林紅的舉動(dòng)弄得不知所措。在懷林的勸說(shuō)下，林紅終于打開(kāi)了屋門(mén)，委屈地?fù)涞搅藨蚜謶阎惺曂纯蕖．?dāng)懷林得知林紅因病沒(méi)能參加高考，懷林用一片真情寬慰林紅。那天晚上，兩人的心終于交融在一起……
懷林回城后，懷林媽瞞著懷林來(lái)到牛家溝，奉勸林紅離開(kāi)懷林，并掏出兩千元錢(qián)作為對(duì)林紅的補(bǔ)償，并說(shuō)懷林已經(jīng)另有所愛(ài)，女方是懷林的大學(xué)同學(xué)。懷林媽媽的話深深地刺痛了林紅，她決定不再回城，留在牛家溝繼續(xù)當(dāng)老師。林紅和懷林從此天各一方……
林紅突然間嘔吐不止，山娃送她公社醫(yī)院。化驗(yàn)證實(shí)，林紅懷孕了，是她和懷林最后一次見(jiàn)面留下的。晚上，林紅給懷林寫(xiě)信，但寫(xiě)了又撕，撕了又寫(xiě)……回想著懷林母親的冷酷無(wú)情，林紅獨(dú)自落淚。
一大早，山娃給林紅送來(lái)了親手熬的小米粥，林紅問(wèn)山娃會(huì)不會(huì)嫌棄她，山娃堅(jiān)定地說(shuō)不會(huì)，林紅對(duì)山娃說(shuō)：“姐打算嫁給你”，這對(duì)山娃來(lái)說(shuō)真是個(gè)天大的驚喜，十幾年的默默等待終于在這一刻有了結(jié)果，山娃高興得不知所措，奔出大門(mén)后竟跑錯(cuò)了回家的方向。
山娃和林紅的婚禮很熱鬧，鞭炮聲四起，山娃在街坊四鄰的簇?fù)硐掳蚜旨t抱下了拖拉機(jī)。大家都說(shuō)山娃能娶林紅這樣的城里姑娘，是他的福氣。懷林收到林紅結(jié)婚的信后十分納悶，他認(rèn)為是林紅辜負(fù)了他。
齊和平來(lái)連隊(duì)看解放，神采飛揚(yáng)地對(duì)解放說(shuō)他已經(jīng)是副營(yíng)了，走在劉解放前面了。齊和平還神秘地告訴解放，最近要關(guān)注“真理唯一標(biāo)準(zhǔn)的討論”，這里面很有文章，國(guó)家將會(huì)有大的變動(dòng)。
劉解放的三連作為軍里“真理標(biāo)準(zhǔn)討論”的試點(diǎn)，回家探親的指導(dǎo)員宋培林卻遲遲未歸。宋培林的老家安徽鳳陽(yáng)鬧饑荒，生產(chǎn)隊(duì)要分地包產(chǎn)到戶(hù)，這把宋培林嚇壞了，這不是走資本主義道路嗎？宋培林堅(jiān)決不按手印，被民兵堵在家中無(wú)法脫身，部隊(duì)連發(fā)三封電報(bào)，眼看就要受到部隊(duì)的嚴(yán)肅處理，宋培林心急如焚，如同熱鍋上的螞蟻……
宋培林的三叔，也就是這次分地的帶頭人，在宋培林家門(mén)口整整守了一夜，天蒙蒙亮?xí)r把偷偷溜出家門(mén)的宋培林逮了個(gè)正著。為了哀求宋培林在分地契約上按手印，三叔老淚縱橫地跪倒在宋培林面前說(shuō)，不能再讓鄉(xiāng)親們打著花鼓到處去要飯。宋培林實(shí)在不忍心看著年邁的三叔再苦苦跪求自己，一咬牙，用小拇指在契約上按下了手印，他解釋說(shuō)小拇指不算正規(guī)的手印，三叔也保證，就算鄉(xiāng)親們蹲大獄，也不會(huì)把消息透露出去。