劉解放是新中國的同齡人，1968年他19歲，那是一個激情澎湃的年齡。正當解放和學校宣傳隊的同學們宣誓下鄉時，解放的小同學童楠楠告訴解放，部隊要征兵了。解放的父親劉三升對解放說，他當年因渡江戰役負傷脫下了軍裝，他的兒子必須替他穿上。解放說服宣傳隊的同學們，同意他暫不下鄉，報名當兵。帶兵的付營長很欣賞解放，解放認為自己當兵十拿九穩。
宣傳隊的另一個男同學李懷林雖然家庭有“問題”，但他也想當兵，他能寫會畫，用血書表示了當兵的決心，付營長許諾，全力幫助李懷林。
吳新生到處散播解放的爺爺當過軍閥張作霖兵，影響了解放入伍，解放一氣之下將吳新生拉到小樹林打翻在地，吳新生因此和解放結仇。
解放的爺爺雖然當過軍閥兵，但后來參加了紅軍，在昆崳山暴動中光榮犧牲。因各種原因一時無法證明他爺爺的烈士身份，解放眼看當兵無望。帶兵的指導員在某部隊的連史里查到了解放爺爺的名字，他問付營長，連史算不算證明。付營長堅定的說：每部連史都是中國人民解放軍的一部分，怎么能不算呢？！
解放終于穿上了軍裝，一家人喜出望外。宣傳隊的女同學林紅買了一個精致的筆記本，在扉頁上寫上：革命友誼，萬古長青。
李懷林終因父親的問題未能入伍，心灰意冷。解放和林紅組織宣傳隊的同學們一起安慰懷林，懷林頗為感動，他激動地向同學們表示，將來要和自己的父母一樣，成為一名堅定的布爾什維克。
林紅和懷林下鄉來到沂蒙山中的牛家溝。解放成為一名光榮的高炮兵。
解放和林紅經常通信，互相鼓勵。童楠楠因為收不到解放的信悶悶不樂，說解放哥眼里只有他的林妹妹。
解放雄心勃勃，豪言“年終考核拿全團第一”，班長宋培林對解放的“第一”?表示不屑。同班新兵齊和平是軍長的兒子，他和解放情投意合，根本看不上農村班長宋培林。
宋培林為了整治解放的傲氣，暗做手腳，解放摸底考核不及格，好勝的解放幾乎無地自容。
解放請教宋培林如何提高訓練成績，宋培林告訴他，天天要早起掃地，打水，整理內務。
齊和平對解放說，宋培林要是再欺負解放，他就寫信告訴他爸，叫宋培林年底卷鋪蓋滾蛋。解放說，殺雞焉用牛刀。
此后的考核解放總是不及格，這可急壞了宋培林，他擔心解放破罐子破摔，拉了全班的成績。林紅寫信也勸告解放，不要總和班長對著干，這樣會影響自己的進步。
半年考核結束了，解放告訴宋培林他又沒考好，宋培林臉不是臉鼻子不是鼻子。可是，當連長宣布考核成績的時候，解放竟然拿到了全團第一，還獲得連隊的嘉獎，宋培林驚喜之外，不由對解放刮目相看。
懷林和林紅下鄉的牛家溝，鄉親們雖然貧窮但非常淳樸，房東大娘的兒子山娃常去幫助知青，他打心里喜歡比他大兩歲的姐姐---林紅。
懷林也喜歡林紅，他寫的一手好文章，經常讓林紅和他一起分享他創作的詩歌。
楠楠也常給解放寫信，齊和平看到楠楠的來信，就說寫信的是解放的對象，解放怎么解釋都解釋不清楚。
楠楠叫解放媽干媽，她總是借故往解放家跑，幫助解放媽干家務，解放媽特別喜歡楠楠。
轉過年，團里要提解放當排長，正式批文還沒下達，連里讓解放回家探親。
林紅收到了解放探親的電報，不巧懷林突發闌尾炎，林紅同山娃將懷林送進醫院，林紅為照顧懷林，遺憾地失去了與解放見面的機會。