櫻桃在供奉的神像下找到天竺香，點燃后成功讓巨鼉熟睡，幾人從仁善館后門而出。經此一事，蘇無名知道鼉神社要置他們于死地，盧凌風擔憂遠在司馬府的裴喜君，幾人連忙趕回寧湖城中司馬府。果然鼉神社派人刺殺裴喜君，雖然有薛環抵擋了片刻，但眼見危急時刻，盧凌風和櫻桃趕來將刺客斬殺，將裴喜君主仆成功救下。
裴喜君一見櫻桃就斷定她不是李鷸的女兒，于是私下告訴蘇無名和盧凌風。只因三年前她見過李鷸一面，那時李鷸才三十出頭，怎會有櫻桃如此大的女兒。李鷸是通過花錢做了斜封官任職寧湖刺史，那時李鷸去拜謝裴堅，無意中裴喜君見過此人一面。蘇無名讓喜君將見過的李鷸畫出畫像，另一邊，櫻桃迷昏費雞師和賀犀逃走。
晚上，蘇無名帶著喜君所畫畫像找賀犀辨認，可賀犀并不認識畫上的李鷸。幾人通過查看李鷸的告身和敕牒，發現籍貫出身都未改動，但是年甲被改動過。裴喜君猜測真正的李鷸已經被殺，蘇無名表示如今查案關鍵就是如何進入鼉神島。
蘇無名找到櫻桃想要了解櫻桃之父如何替代李鷸刺史之位，可櫻桃此時不愿相告。蘇無名帶著櫻桃來到李四墓前，他認為李四是為櫻桃之父而死，主仆情深，那櫻桃之父必然會前來吊唁。果然櫻桃等到了父親褚蕭聲，褚蕭聲告訴蘇無名，棺中女子是李鷸在長安結識的歌女，次女千里投奔，為了避免身份暴露，褚蕭聲才將其殺害。并將其放入新發現的密道內，褚蕭聲計劃帶兵消滅鼉神島，可手中的一份鼉神社實錄被偷，他猜測鼉神社已經盯上自己。后來陸詠派刺客刺殺自己，卻碰上鼉神社安排的巨鼉慘死，他索性給刺客穿上自己的官袍假死避難。褚蕭聲交給櫻桃的實錄也被鼉神社拿走，他將手中最后一份實錄交給蘇無名。褚蕭聲將女兒櫻桃托付給蘇無名，隨后吃下毒藥自盡，想以死來保全刺史之名，也能讓鼉神社實錄成為定罪的有力證據。
老費想要喝鼉神酒，纏著盧凌風帶自己去邀月樓偷酒。兩人劫持鼉神社成員，假扮他們去盜取鼉神酒。次日蘇無名回到司馬府，告知盧凌風等人他已經找到櫻桃父親，而此人已經自殺。蘇無名嘗出桌上酒是鼉神酒，知道自己讓費雞師帶著盧凌風偷酒一事已成。蘇無名暗中利用賀犀在鼉神社的內應舉報盧凌風盜酒，隨后沈沖帶著鼉神社成員前來司馬府，表示鼉神酒是盧凌風所偷，讓蘇無名交出盧凌風。
府中蘇無名認為盜取鼉神酒必定是重罪，會被帶去鼉神島上處置，在上巳節登島之前需要人探路，所以盧凌風是最好的選擇。隨后盧凌風主動出府承認盜酒之罪，被鼉神社人帶去鼉神島，路上盧凌風一直尋找蘇無名所說的血殘樹，隨后在內應的幫助下，成功跳湖掙脫束縛逃離。
蘇無名來到曾參軍的致仕宴，沈沖奉鼉神之令送來兩壇鼉神酒給其助興，并吩咐顧長史明日帶著寧湖官員登島參加觀神大典。
曾參軍以行程已定拒絕參加觀神大典，此舉惹怒沈沖，氣憤離去并將鼉神酒也帶走。顧長史提醒明日是斷案的最后期限，蘇無名表示他已找到李刺史，此人就在鼉神島，明日觀神大典此人必會現身。另一邊鼉神也知道蘇無名會在明日上島，吩咐屬下必定在明日殺掉蘇無名和關在獄中的陸詠，鼉神社成員連夜從獄中將陸詠抓到鼉神島，與此同時，蘇無名也一一按計劃吩咐眾人所行之事。
次日，顧長史帶著寧湖官員乘船登島，而在船上費雞師偷喝鼉神酒被發現，沈沖命人將其關押，待登島后與其他罪人一切仍如萬鼉之澤。盧凌風在島上尋找一番果然找到血殘樹，可因動靜驚動成群巨鼉襲擊，盧凌風躲避攻擊最后調入懸崖下血殘樹上，偶然看到前來營救陸詠的商會眾人。
蘇無名與眾官員一起祭拜鼉神，隨后沈沖表示那些忘祖之人、褻瀆神靈、對抗神社之人都將被投入萬鼉之澤，茶商陸詠私建商會與神社為敵，費雞師擅飲神酒，此二人也將被活飼于萬鼉之澤。官員宋江波斥責鼉神擅決生死，被鼉神命人將其投入萬鼉之澤。鼉神本想趁機給蘇無名定罪，盧凌風趕來阻攔，蘇無名斥責鼉神將反對之人都置于死地，不僅僅是商民，就是州里的司馬、參軍都有數人死于巨鼉之口。
李刺史因此寫就了一部鼉神社實錄，但他犯了一個致命的錯誤，就是忽略了看上去反對鼉神社的曾參軍。雖李刺史已死，但鼉神社實錄還在，就等同李刺史也在場。蘇無名當場拆穿鼉神就是已致仕的曾三揖，因為從鼉神一開口他就斷定必定此人是曾三揖。而李刺史寫實錄，不可能找鼉神社要詳細的賬目，只能一次次去司倉參軍的公廨查底，也因此被曾三揖懷疑。后來致仕宴上沈沖曾說每年觀神大典曾三揖都缺席，驗證他才是假扮鼉神之人。后來費雞師受蘇無名所托給曾三揖送致仕禮，也從他房間聞到鼉神酒香。
蘇無名拿到盧凌風找到的血殘樹葉，表示此樹葉可以在高溫下將人形放大數倍，這也就是大典帷幕兩邊常年放置火壇的原因。盧凌風用刀將帷幕砍掉，果然看到假扮鼉神的曾三揖本人。曾三揖自述過往，他起于微末，苦讀詩書，每試皆為榜首，但每次都名落孫山。就因為他沒有門第、相貌丑陋有羅鍋，他滿腹治國之策無從施展，只能困于寧湖做一個小小的司倉參軍。三十年前，他以鼉神現身，就是為了讓那些因門蔭入仕的官員拜倒在他面前。曾三揖以三十年錢財為誘惑，讓鼉神社弟子將在場官員都殺掉。
場面一度混亂，盧凌風以一當十對付鼉神社弟子，后商會之人趕來加入戰局，很快就將鼉神社弟子控制住，可盧凌風等人并未抓到曾三揖。隨后山洞崩坍，蘇無名等人都跌入萬鼉之澤，曾三揖想要讓所有人葬身鼉腹。關鍵時刻，喜君、薛環帶著天竺香來此，將天竺香點燃扔下洞中，才讓眾人免于一死。曾三揖氣蘇無名壞事，舉箭射他，中途被櫻桃以身相護。盧凌風接下裴喜君帶來的長槍，一舉將曾三揖射殺。
蘇無名曾從櫻桃口中講述褚蕭聲過往，褚蕭聲少時寒窗苦讀，科考卻次次名落孫山，十五年前，褚蕭聲再次落榜后，回到家鄉發現妻子被惡少李鷸J殺，李家買通官府將告官的仆人褚四下了獄，鐵水灌入喉嚨致其失聲。后來褚蕭聲將女兒交給師父后潛回鄉里復仇卻沒有成功。后來得知李鷸花錢買了斜封官，暗中跟隨李鷸南下，找機會將其毒死，修改告身頂替其身份。
鼉本無罪，罪在人心，蘇無名令顧長史將鼉神島上眾鼉都放生，人與萬物生靈自然相處才是天道。顧長史設宴感謝蘇無名，雖然席上有多位官員曾是鼉神社成員，但如今首惡已除，蘇無名也并未對眾官員多加深究。
櫻桃經過醫治后已經無礙，蘇無名帶著她祭拜褚蕭聲，褚蕭聲墓名還是以李鷸之名，雖是仇人之名，但能用李鷸之名為百姓做點事，也是褚蕭聲生前所想。洛州高刺史派人從東都送來急信，信中朝廷讓蘇無名急速赴洛陽。
洛州刺史高忠義是公主心腹，以朝廷名義召蘇無名入洛陽必是公主授意，盧凌風認為蘇無名此次入洛陽必定會卷入天子之爭。蘇無名認為只有太子順利登基，朝堂才能無恙，為大唐黎民百姓，為社稷安穩，蘇無名無悔決定。
裴喜君試探蘇無名心意，昨日櫻桃離開他并未挽留，蘇無名也無法解釋心中想法。隨后眼見櫻桃跟隨而來，蘇無名坦誠自己隱瞞櫻桃父親假冒刺史之名的罪名，他無論何時都會承擔，而他所著的鼉神社實錄助寧湖拜托鼉神社壓迫，也擔得起大唐刺史之名。櫻桃本想告辭離開，蘇無名猶豫再三以換馬為由將櫻桃留住，幾人一同前往洛陽。
蘇無名和盧凌風等人行走在洛陽大街上，看到街上洛陽女子妝容艷麗，櫻桃羨慕稱贊，可轉眼街上一女子就突然因臉部潰爛而昏倒在地。蘇無名去拜見洛州刺史，此時才得知自己已經被任命為洛州長史。蘇無名入府見人，高刺史為其引薦東都留守李約。隨后蘇無名詢問長史之位來由，高刺史表示提拔蘇無名入洛陽是公主的意思。
高刺史表示百日前洛陽市面突現人面花，是女人用的美膚之物，浸水后用其敷臉，人面花會化入肌膚，九九八十一天后肌膚會粉嫩入少女?？墒褂谜邲]有想到，八十一天后，人面卻會變成骷髏。此番蘇無名被調入洛陽就是因為公主也用過此花，在大限到來之前，如能找到元兇，拿到解藥，還有一線生機。
隨后有下屬前來匯報疑犯被鎖定在一個土羅女人，目前在乾歲客棧，但邢參軍趕去客棧之時，疑犯已自殺身亡。蘇無名得知自己被提拔為長史是斜封官，并不愿就此任職查案。留守李約為緩解氣氛，打算設宴邀請蘇無名。蘇無名醉酒醒來，發現自己被盧凌風換上了洛州長史的衣服，氣憤指責盧凌風要壞了自己名聲，這洛州長史并非朝廷正常任命，而是斜封官。蘇無名自覺穿著這身官袍無顏查案，盧凌風斥責蘇無名到底是他的臉面重要還是人命重要。
司法參軍邢穎拜見洛州長史，蘇無名正在氣頭上，以自己不是長史為由拒絕接見。邢穎雖然開始以為蘇無名受封斜封官，品行不堪，可如今思考一番，覺得蘇無名或許并非如此，讓屬下緊盯長史府。
蘇無名冒雨來到狄公祠拜見恩公，恩公在時曾教導蘇無名做人當清白，為官當清正。故此番到洛陽，蘇無名表示自己絕不接受斜封官。小乞丐牛肅一直暫住狄公府，以狄公關門弟子自封。牛肅得知蘇無名確實是狄公弟子，請求他教導如何查案，因為這幾日一直有人前來拜見狄公求狄公能抓拿兇手，救家人性命。這讓蘇無名內心猶豫自己的堅持是否重要，隨后櫻桃前來找蘇無名，告訴他自己在街上所見普通百姓之女受人面花所害，她希望蘇無名能受些委屈，盡快查清此案。
蘇無名答應查案，但也不答應接任長史，索性帶著盧凌風暫住客棧。蘇無名帶著盧凌風走了大半個洛陽，終于找到乾歲客棧，并決意住在此地。胡十四娘熱情招待兩人，并對英俊帥氣的盧凌風十分感興趣。客棧后院還空有一間客房，此客房就是已自殺的土羅女人所在之地，因為今日是重五之日，尸體不宜挪動，所以此時女尸還在客棧。兩人打聽到此消息，準備天黑之后去驗尸。邢穎得知蘇無名帶著盧凌風拒絕住在長史府，并且前往乾歲客棧暫住，急忙帶屬下趕去。
天黑后，蘇無名偷偷潛入房間驗尸，盧凌風受蘇無名吩咐前去尋胡十四娘喝酒。