蘇無(wú)名收到調(diào)任出任寧湖司馬，盧凌風(fēng)此時(shí)也卸任歸來(lái)，熊刺史告知緣由，原來(lái)之前朝中的監(jiān)察御史巡按南州，此人是公主的人，盧凌風(fēng)想明白緣由，也就不再追究。
費(fèi)雞師追趕盧凌風(fēng)行蹤也回到南州，他已在橘縣收授徒弟，將頭痛癥藥方留下，自可解百姓頭疾。盧凌風(fēng)打算大宴好友，一醉方休。酒罷刺史，長(zhǎng)吏，冷籍等人醉酒而歸。蘇無(wú)名邀請(qǐng)盧凌風(fēng)跟隨自己去寧湖繼續(xù)當(dāng)自己的私人參軍，可被盧凌風(fēng)拒絕此提議，他日后只愿江湖之遠(yuǎn)，逍遙自在。
隨后裴喜君單獨(dú)前來(lái)尋盧凌風(fēng)，表示愿意跟隨盧凌風(fēng)天涯海角，無(wú)怨無(wú)悔。盧凌風(fēng)再難控制住感情，與喜君相擁確認(rèn)心意。裴喜君告訴蘇無(wú)名自己的打算，得知她心意已決，只好祝福義妹和盧凌風(fēng)能得償所愿。次日裴喜君收拾行囊準(zhǔn)備離開(kāi)，卻發(fā)現(xiàn)盧凌風(fēng)不辭而別，蘇無(wú)名知道盧凌風(fēng)是君子所為，不愿喜君跟著他漂泊江湖受苦。
蘇無(wú)名本想讓刺史將裴喜君送回長(zhǎng)安，可喜君決定跟著蘇無(wú)名就任寧湖，如此一來(lái)還有機(jī)會(huì)再見(jiàn)盧凌風(fēng)。幾人趕路前往寧湖，到達(dá)郊外突逢大雨，蘇無(wú)名帶人前往廟中避雨，來(lái)到廟中卻發(fā)現(xiàn)這里神像怪異。隨后聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)蘇無(wú)名帶人隱藏起來(lái)。商會(huì)陸詠帶人要燒毀神廟，被沈沖帶人制止。陸詠等人不敵慌忙逃走，沈沖本打算帶人離開(kāi)時(shí)聽(tīng)到動(dòng)靜，蘇無(wú)名假冒鼉神嚇走沈沖。
蘇無(wú)名此舉也成功救下一位姑娘，可這位姑娘卻并未感激蘇無(wú)名就迅速離開(kāi)。蘇無(wú)名隨后決定帶著喜君等人冒雨進(jìn)城。進(jìn)城后，他們偶然遇見(jiàn)沈沖帶著鼉神巡游街道，百姓吩咐下跪求神，蘇無(wú)名等人不跪被認(rèn)為對(duì)鼉神不敬，幸虧顧長(zhǎng)吏和曾參軍前來(lái)解圍才讓蘇無(wú)名順利脫局。
顧長(zhǎng)吏帶著蘇無(wú)名拜訪(fǎng)刺史，路上講述神社一事，這讓蘇無(wú)名對(duì)此地風(fēng)俗多了一分了解。來(lái)到刺史場(chǎng)所，敲門(mén)無(wú)動(dòng)靜，蘇無(wú)名意識(shí)到出問(wèn)題后推門(mén)而入，發(fā)現(xiàn)李刺史已經(jīng)被害。顧長(zhǎng)吏引薦賀犀，希望他配合蘇無(wú)名查案，可此人并未將寧湖司馬蘇無(wú)名放在眼中。賀犀向刺史之女櫻桃立誓，必定會(huì)全心全力查案，感謝刺史提拔之情。
費(fèi)雞師告訴蘇無(wú)名此地鼉神酒最為稀奇，但卻專(zhuān)供鼉神飲用，蘇無(wú)名覺(jué)得此地太為怪異。帶著費(fèi)雞師前來(lái)邀月樓買(mǎi)酒，在邀月樓處打探得知，鼉神現(xiàn)身是在三十年前，百姓年年舉辦鼉神節(jié)慶祝。蘇無(wú)名以寧湖司馬之名也買(mǎi)不到鼉神酒，這令費(fèi)雞師覺(jué)得有辱官威。
鼉神社一直以保護(hù)之名收取保護(hù)費(fèi)，林家客棧掌柜拖欠錢(qián)財(cái)險(xiǎn)些被抓，幸虧蘇無(wú)名現(xiàn)身才讓鼉神社人員離開(kāi)。掌柜告訴蘇無(wú)名，在寧湖只要做買(mǎi)賣(mài)就默認(rèn)是神社成員，都個(gè)月都要交社錢(qián)，而香火錢(qián)則是從所賺的錢(qián)中抽取三成。后漢末年，寧湖遭遇千年未遇洪水，留存百人是被鼉所救，后就封鼉?yōu)辄兩瘛Ｈ昵埃乒裼行业菎u慶賀，目睹了鼉神數(shù)丈高的真身。除了上巳節(jié)之外，擅自登島之人會(huì)被投入萬(wàn)鼉之澤，而掌柜侄兒就慘死此地。商會(huì)陸詠拜見(jiàn)顧長(zhǎng)吏，上陳鼉神社罪證，懇請(qǐng)長(zhǎng)吏為百姓做主。
蘇無(wú)名和裴喜君等人勸說(shuō)費(fèi)雞師戒酒，可費(fèi)雞師還是埋怨蘇無(wú)名沒(méi)讓自己喝上鼉神酒。蘇無(wú)名想起白日沒(méi)有問(wèn)仔細(xì)，又親自來(lái)到林家客棧，詢(xún)問(wèn)客棧掌柜一些詳情，得知當(dāng)初掌柜是隔著帷幔看的鼉神，掌柜還提醒蘇無(wú)名在寧湖不要懷疑鼉神。
沈沖得到一部鼉神社實(shí)錄，是長(zhǎng)史顧文彬交予神社的，說(shuō)是商會(huì)陸詠所獻(xiàn)，里面記載了鼉神社罪行。沈沖拿著實(shí)錄來(lái)到鼉神島，向鼉神稟告此事，表示這部實(shí)錄應(yīng)該同出李鷸之手。李鷸還有一個(gè)女兒，萬(wàn)一手上還有鼉神社實(shí)錄，若帶出寧湖，后果不堪設(shè)想，此事需要盡快處理。沈沖還告知鼉神蘇無(wú)名不敬一事，鼉神知道蘇無(wú)名極其擅長(zhǎng)查案，讓沈沖等人謹(jǐn)慎提防。
李鷸之女胭脂遭遇鼉神社刺殺，幸虧賀犀現(xiàn)身才將胭脂帶走。賀犀知道李刺史之死與鼉神社不無(wú)關(guān)系，想通過(guò)胭脂知道李刺史的死因。可櫻桃并不相信賀犀，所以并未直言。
長(zhǎng)史設(shè)宴款待蘇無(wú)名，蘇無(wú)名詢(xún)問(wèn)鼉神社代理州中事務(wù)一事，但長(zhǎng)史并沒(méi)有多加解釋?zhuān)K無(wú)名只好告辭離開(kāi)前來(lái)給李刺史守靈。胭脂前來(lái)祭拜父親李鷸，可卻突然被驚現(xiàn)的李鷸嚇暈，隨后蘇無(wú)名趕來(lái)守靈，剛好將胭脂救醒。蘇無(wú)名表明自己寧湖司馬的身份，表示會(huì)督促司法參軍盡快探破此案。可胭脂知道寧湖官員都和鼉神社有關(guān)聯(lián)，并不相信此言。兩人正說(shuō)著話(huà)，就有鼉神社成員刺殺而來(lái)，很快胭脂就被控制住，刺客讓胭脂交出鼉神社實(shí)錄，眼見(jiàn)胭脂不配合還想侮辱她就范，蘇無(wú)名趕來(lái)阻止險(xiǎn)些被殺，幸虧盧凌風(fēng)趕來(lái)相救，還成功留下一位人質(zhì)，蘇無(wú)名本想借人質(zhì)查問(wèn)細(xì)節(jié)，可胭脂轉(zhuǎn)眼迷昏兩人，將人質(zhì)殺害。
次日蘇無(wú)名清醒后感謝盧凌風(fēng)的救命之恩，盧凌風(fēng)并未表示是因擔(dān)心他們安危追來(lái)寧湖，只表示是前來(lái)探望他們。隨后蘇無(wú)名查驗(yàn)李刺史尸體，發(fā)現(xiàn)此人左手練刀，且手有胎記。沈沖得知行動(dòng)失敗，非常生氣，命人立馬去商會(huì)將陸詠?zhàn)?lái)。
沈沖綁著陸詠前來(lái)見(jiàn)顧刺史，表示此人是刺殺李刺史的兇手，而陸詠也親口承認(rèn)是自己殺了李鷸。還質(zhì)問(wèn)顧長(zhǎng)史自己贈(zèng)與的鼉神社實(shí)錄何在，以為顧長(zhǎng)史和鼉神社是一伙人，顧文彬否認(rèn)此事。隨后賀犀趕來(lái)查問(wèn)此事，認(rèn)為陸詠不可能是殺人兇手，而之前自己調(diào)查所得，李刺史生前已經(jīng)加入鼉神社。
蘇無(wú)名來(lái)獄中審問(wèn)陸詠，從他口中確認(rèn)了李刺史尸體之人是陸詠派來(lái)刺殺李刺史的左手刀客，而并非李刺史本人。蘇無(wú)名告知陸詠要表現(xiàn)出訴求一死的決心，因?yàn)樽约嚎梢跃瘸鏊男悦ＬK無(wú)名帶著盧凌風(fēng)趕往別墅，他認(rèn)為李刺史本尊還在此地，那晚胭脂曾言看到父親，畢竟是李刺史本人。兩人來(lái)到別墅，逼問(wèn)啞仆李四，可轉(zhuǎn)眼一巨鱷偷襲而來(lái)，盧凌風(fēng)也無(wú)法對(duì)抗巨鱷，幸虧蘇無(wú)名提醒一聲音擾亂巨鱷，兩人才趁機(jī)逃走。
費(fèi)雞師給盧凌風(fēng)包扎好傷口，蘇無(wú)名表示李刺史讓刺客偽裝自己可能是因?yàn)橹雷约禾幱诰薮笪ｋU(xiǎn)中，他猜測(cè)鼉神社實(shí)錄就是李鷸所撰寫(xiě)。盧凌風(fēng)逃避裴喜君不愿入住司馬府，蘇無(wú)名認(rèn)為此行為極為懦弱，可盧凌風(fēng)卻覺(jué)得自己日后流落江湖，裴喜君不該跟著自己受不該受的苦。此話(huà)被門(mén)外的希君聽(tīng)到，裴喜君得知盧凌風(fēng)是為自己考慮，表示自己日后絕不糾纏。盧凌風(fēng)再難離開(kāi)，索性擁抱喜君，告知眾人自己確定心意不再逃避。
次日李刺史下葬之日，櫻桃趕來(lái)為父親下葬，蘇無(wú)名當(dāng)眾表示不可下葬，因?yàn)楣撞睦锏臒o(wú)頭尸體根本不是李刺史。蘇無(wú)名讓開(kāi)棺驗(yàn)尸，表示若自己有誤可自請(qǐng)下獄。開(kāi)棺后，蘇無(wú)名表示尸體上手繭與常年詩(shī)文俱佳的文人李刺史不符，左手胎記也驗(yàn)證此人并非李刺史，而是陸詠派來(lái)的刺客肖七。案發(fā)當(dāng)日，刺客前去別墅刺殺李刺史，事情成功與否不知，但是因意外被巨鱷咬去頭顱和右臂，蘇無(wú)名請(qǐng)求顧長(zhǎng)史讓司法參軍賀犀協(xié)助自己探查此案。曾參軍認(rèn)為顧長(zhǎng)史應(yīng)該同意此事，但是再有十日就是上巳節(jié)，建議節(jié)后再辦此案，這幾日眾人先把精力放在觀(guān)神大典的準(zhǔn)備上。
蘇無(wú)名自請(qǐng)上巳節(jié)之前查清此案，顧長(zhǎng)史認(rèn)為此案若查不清，必須有人承擔(dān)責(zé)任，讓蘇無(wú)名若十日內(nèi)查不清案子就自請(qǐng)入大獄。盧凌風(fēng)來(lái)到刺史別墅，看到一房間天乾地坤的八卦圖，尋找機(jī)關(guān)果然發(fā)現(xiàn)有密室，入內(nèi)查看一番，可轉(zhuǎn)眼就遭遇兩巨鱷攻擊，為躲避攻擊，盧凌風(fēng)躲入室內(nèi)棺材中，意外發(fā)現(xiàn)棺材中有一妝發(fā)艷麗的女子。
鼉神斥責(zé)沈沖無(wú)能，連李鷸是否已死都不知，鼉神雖感謝蘇無(wú)名讓知道所死之人并非李鷸，但也要讓蘇無(wú)名葬身巨鱷腹中。蘇無(wú)名詢(xún)問(wèn)櫻桃其父為何讓她習(xí)武，櫻桃考慮一番道出自己的過(guò)往。她自幼母親病亡，父親發(fā)誓考取功名，在八歲時(shí)那年將自己送給一位尼姑撫養(yǎng)，后來(lái)尼姑成為自己的師父，教授自己武藝。三個(gè)月之前，仆人李四找到自己，表示父親已經(jīng)官居刺史，讓她前來(lái)寧湖相見(jiàn)。當(dāng)時(shí)恩師病入膏肓，并未及時(shí)前來(lái)相見(jiàn)，半月前恩師病故，她才趕來(lái)寧湖。
胭脂來(lái)到寧湖后得知父親李刺史是一個(gè)一心為民的好刺史，不過(guò)卻受制于鼉神社。李刺史表示自己確實(shí)加入鼉神社，可如今鼉神社已經(jīng)成為荼毒百姓的邪社，他想為百姓做件大事，所以才加入鼉神社寫(xiě)出鼉神社實(shí)錄，記錄出鼉神社從民商那里斂財(cái)?shù)氖侄危嬷莞杖≠x稅時(shí)所做的手腳。李刺史告訴胭脂他在鼉神廟中藏了一部鼉神社實(shí)錄，想讓女兒帶去長(zhǎng)安交予御史臺(tái)。胭脂與蘇無(wú)名偶遇在鼉神廟當(dāng)晚就是尋找實(shí)錄那晚，那日她拿到實(shí)錄后離開(kāi)，本想趕往長(zhǎng)安，半路被沈沖遇到，胭脂怕當(dāng)日無(wú)法逃脫，將實(shí)錄放到林中一樹(shù)洞中，次日去取時(shí)卻發(fā)現(xiàn)空無(wú)一物。
賀犀表示此事他審問(wèn)過(guò)陸詠，當(dāng)日他擺脫沈沖追殺時(shí)看到胭脂藏實(shí)錄的舉動(dòng)，隨后將實(shí)錄帶走交給顧文彬，可沒(méi)想到顧文彬卻將此物交給了鼉神社。蘇無(wú)名拿出當(dāng)日探查別墅中找到的金箔，這是長(zhǎng)安流行的花鈿上的金箔，而胭脂沒(méi)有上妝習(xí)慣，那么李刺史遇難前，別墅必定來(lái)過(guò)一個(gè)長(zhǎng)安女子。
盧凌風(fēng)回來(lái)告知蘇無(wú)名發(fā)現(xiàn)密道一事，還發(fā)現(xiàn)了有貼花鈿的女尸。隨后盧凌風(fēng)帶著蘇無(wú)名來(lái)到密室，可棺材中此時(shí)已經(jīng)空無(wú)一物，兩人順著密道發(fā)現(xiàn)李四正要埋葬女子尸體。李四手寫(xiě)認(rèn)罪書(shū)，表示自己在別墅養(yǎng)了巨鼉，讓它咬死刺史李鷸，只為占有長(zhǎng)安來(lái)的女子，后來(lái)那女子不從，他便將其害死。兩人還想詢(xún)問(wèn)細(xì)節(jié)，可李四已經(jīng)咬舌自盡。盧凌風(fēng)斷定李刺史還尚在人世，兩人談話(huà)被牢頭偷聽(tīng)，盧凌風(fēng)抓出牢頭，牢頭表示自己也是被逼做耳目，不然就會(huì)被扔進(jìn)萬(wàn)鼉之澤。
蘇無(wú)名讓胭脂辨認(rèn)長(zhǎng)安女子，可胭脂并不認(rèn)識(shí)此人。胭脂得知李四已死，倍感傷心，在蘇無(wú)名的幫助下，安葬李四。蘇無(wú)名猜測(cè)李四之死是在隱藏什么，可胭脂卻不愿多加解釋。原來(lái)當(dāng)日李四已經(jīng)告知胭脂李刺史未死且已在安全的地方，他留在此地還有事要辦，更不愿為刺史留下任何麻煩。
蘇無(wú)名讓費(fèi)雞師和盧凌風(fēng)幫忙尋找李鷸，另一邊鼉神也令人尋找李鷸，并下令李鷸不能活過(guò)上巳節(jié)。曾參軍前來(lái)尋賀犀飲酒，言語(yǔ)間暗示李刺史或許會(huì)藏在寒山。賀犀趕來(lái)司馬府想將此事告知蘇無(wú)名，費(fèi)雞師從外趕來(lái)，表示寒山猶如長(zhǎng)安之鬼市，是寧湖最好的藏身之地，上巳節(jié)之前，連續(xù)三天會(huì)有寒山宴，宴上有鼉神酒供應(yīng)。盧凌風(fēng)已經(jīng)探查三日，表示此地魚(yú)龍混雜，有盜賊混跡，想找人太難。寒山宴是所有寄居的人共同的盛宴。蘇無(wú)名聽(tīng)聞此事，命賀犀帶上櫻桃，今夜他們共赴寒山宴。
寒山是鼉神社建立，住在這里的窮苦人不用花費(fèi)一分錢(qián)，且寒山宴上鼉神還會(huì)發(fā)放錢(qián)財(cái)給窮人。幾人來(lái)到仁善館，享用此處免費(fèi)的鼉神酒，賀犀接到密報(bào)，表示此地危險(xiǎn)，讓他們速速離開(kāi)。胭脂也意外看到父親離開(kāi)的身影，蘇無(wú)名等人也帶人追隨李刺史離開(kāi)仁善館。幾人還未走出館口，就遭遇暗箭，為防暗箭傷人，他們退回仁善館，可隨后館中突現(xiàn)巨鼉，盧凌風(fēng)一人對(duì)付巨鼉頗為艱難，蘇無(wú)名從費(fèi)雞師口中得知巨鼉最喜天竺香，聞后喜樂(lè)而眠。