小兒子白志堅要去北京求學，這是他去北京的表現理由，實際上，白志堅和劉志丹是好朋友，在榆林中學讀書時，已經悄悄加入共青團，成為一名革命者。教師李子洲是共產黨員，北京大學畢業生，是李大釗親自介紹給他加入中國共產黨的。為了尋求真理，白志堅決定去北京求學。白文煥看到兒子意志堅定，內心也對兒子寄予了無限希望，他也希望兒子出去闖蕩一番，所以，白文煥二話沒說，給了兒子一百塊大洋，他相信兒子走的是正道。楊虎城加入陜北國民軍，作為前敵總指揮，向北洋系的陜西督軍兼省長劉鎮華發起進攻，由于得到民眾的擁護，進展順利，經過苦戰，終于將鎮嵩軍打敗，劉鎮華宣布辭職。得勝了的楊虎城心里總惦記著白文煥，他從西安專門派人送信，讓白文煥到西安去，繼續做他的糧臺，白文煥回信，表示現在三邊的事務纏身，去不了西安，但當需要的時候，自己一定會出現在他的身邊。三邊現在熱鬧起來了，共產黨出現了，在悄悄地聯絡窮人，發展黨員，國民黨更是大肆招兵買馬，他們都看中龍頭大爺白文煥在三邊的威信和影響，都想來拉他，白文煥說，我對這主義那主張都不懂，我什么黨都不入，誰能給老百姓辦事，我就擁護誰。吳文賢貼出告示，說是奉上峰命令，對國、共都采取禁止的態度，凡國、共者，都要殺頭坐牢。亂世又出土匪，這一陣，西峰山的土匪鬧得厲害，攔路搶劫、打家劫舍的事不斷發生，鬧得三邊不得安寧。白文煥看不下去了，找到吳文賢，責問你這個縣長是干什么的，吳文賢說，我也正為此犯愁呢，按說保境安民是我這個縣長的責任，可是這股土匪剿了多少回，勞民傷財不說，匪反而越剿越多，我是沒辦法了。白文煥說，老百姓的日子都過不下去了。吳文賢說，你白文煥是龍頭大爺，能文能武，百姓都把你當成神了，你去剿吧。白文煥說，我去剿可以，但你身為一縣父母，你是干什么的？吳文賢說，我支持你，把縣保安團交給你指揮。聽說白文煥要去剿匪，哥老會弟兄積極響應，紛紛報名，很多為匪所害的民眾也參加進來，形成了一種巨大的聲勢。吳文賢乘機舉行了盛大的出征儀式，給白文煥戴了很多高帽子，竭盡溢美之詞。面對民眾熱切的目光，白文煥喝下了壯行酒，誓言剿滅土匪。
西峰山的土匪已經形成些時日了，首領叫謝文忠，和白文煥一樣，過去也是個前清秀才。白文煥帶領部隊開進西峰山后，先沒有貿然行動，他親自化裝成一個江湖郎中，深入到山里進行偵察，幾天中，他與民眾接觸，發現謝文忠在這一帶得到很多窮苦人的支持和同情，不像傳說中的做了那么多壞事的土匪，白文煥有些猶豫了，這時，吳文賢派人送來信函，說謝文忠土匪最近又在三邊作了幾起案，引起很大民憤，限期要白文煥打下西峰山寨，提謝文忠人頭回來。此時，正好保安團的幾名士兵在街市與土匪相遇交火，兩名士兵被殺，白文煥這時下了決心，周密布署，對西峰山寨形成了包圍。戰斗打響后，由于保安團火力配備強，不僅有機槍，還有山炮，加上哥老會大刀隊弟兄用命，未經軍事訓練的土匪自然不是對手，很快就敗下陣去，最后將謝文忠圍在了山寨。這個山寨顯然是經過精心打造的核心堡壘，山勢地形都構成易守難攻之勢，在土匪的頑強抵抗下，保安團傷亡較大，白文煥停止了進攻，在思考應對之策，這時，有幾個當地的老人來找白文煥，說他們聽說過白文煥作為哥老會龍頭大爺殺富濟貧的傳說，央求白文煥不要再打了，謝文忠是個同情窮人的好土匪，走到上山為匪這一步，也是被官府逼出來的。他們列舉了許多謝文忠幫助窮人的好處來。為了減少弟兄們的流血犧牲，也是聽了老鄉們說的這些，白文煥寫了一封信，派人送上山寨，希望與謝文忠談判，和平解決最后的戰斗。一連幾日，山寨里都沒有消息，吳文賢催促進攻的信件不斷送來，這時，楊虎城的一個部下飛馬來找白文煥，說在北洋軍閥的支持下，已被陜北國民軍打敗了的劉鎮華的鎮嵩軍又東山再起，打回了陜西，將楊虎城的國民軍圍困在了西安城中。由于劉鎮華此番有備而來，兵強馬壯，為了困死城中守軍，劉鎮華將西安城周圍的麥田全部燒毀，被困城中的楊虎城在糧食將盡之際，想起了白文煥這個昔日的糧臺，派人飛馬來找白文煥，請他設法救援。白文煥聞言，心急如焚，他下達了進攻山寨的命令，但想早些解決眼前的戰斗，剛要發動攻擊之際，謝文忠在山上喊話，愿與白文煥談判，但談判必須在山寨中進行。白文煥感到了時間的緊迫，通過這一段的交手，他也相信謝文忠的為人，不顧眾人的反對，白文煥只身一人上山，與謝文忠談判。
在山寨，白文煥與謝文忠竟然一見如故，彼此互有好感。謝文忠向白文煥坦言，自己仍一介書生，過去抱了讀書救國的信念，想為國家做些事情，可清朝垮臺后，民國不僅沒有起色，反而是軍閥混戰，地方官吏貪腐和欺壓百姓已經到了令人無法容忍的地步。謝文忠告訴白文煥，自己就是被官府誣陷而導致上山為匪的，但他一直牢記著殺富濟貧的信念，從來沒有危害過百姓。白文煥說了最近發生的幾起大案，謝文忠說，這些絕非我們所為，恐怕事情另有黑幕，并說吳文賢才是這片土地的罪惡之源。兩人談得十分投機，最后商定，白文煥不能無功而返，謝文忠決定棄寨投降，解散西峰山的土匪，大家各自回家過平民的生活。白文煥提出將山寨中的糧食運去西安，解楊虎城之圍，謝文忠同意，并表示愿隨白文煥同行，白文煥說，你剛解散了隊伍，需要先安定下來，這些弟兄也需要你留下來穩定軍心。白文煥飛馬報奏吳文賢，希望給謝文忠一個公開合法的身份，吳文賢立即表示，可以委任謝文忠為縣議會議員。事情圓滿解決，謝文忠挑了幾名精干弟兄隨白文煥一同行動。分手告訴之際，白文煥和謝文忠有一番推心置腹的談話，他們對動亂的國家將向何方去，都心存惆悵，謝文忠喝了個大醉，他們相約等白文煥回來時結拜為兄弟。劉鎮華的鎮嵩軍圍攻西安數月，對西安城周邊的百姓燒殺，無惡不作，引起極大民憤。白文煥率領一群精干的哥老會弟兄日夜兼程，押解著糧食前進，途中，有當地哥老會弟兄告知，剛剛有一隊鎮嵩軍士兵到處打聽楊虎城母親的住地，白文煥感到不妙，立即尋找這隊士兵并展開激戰，在當地民眾和哥老會的配合下，全殲了這股敵人，從俘虜口中得知，劉鎮華派他們來，是想抓到楊母，以此逼楊虎城開城投降，白文煥還從俘虜的口中知道了西安城的現狀，他意識到在這決戰的關鍵時刻，運糧進城的難度也相當大了。